„Seit Jahrzehnten ist bekannt, dass die Neuropathie mit der Dauer des Diabetes schwerwiegender wird, aber bisher hat meine Arbeit ergeben, dass es sehr spezifische Veränderungen in sensorischen Neuronen gibt, die sehr früh bei Diabetes auftreten, was normalerweise übersehen wird“, sagte Neapetung.
„Das Einzigartige an dieser Forschung ist, dass sie sich eher auf die frühen Stadien von Diabetes als auf die Langzeitstadien von Diabetes konzentriert. Viele Studien wurden zu dem uns interessierenden Kalziumkanal durchgeführt, aber die meisten, wenn nicht alle, Forschungen wurden zu Langzeitdiabetes durchgeführt.“
Die Forscher hoffen, dass die Studienergebnisse genutzt werden können, um wirksamere Behandlungen und Strategien zu entwickeln, die diese schmerzhafte Erkrankung behandeln oder verhindern könnten.
„Das Verständnis der Mechanismen, die am Ausbruch dieser Erkrankung beteiligt sind, kann sogar verhindern, dass einige Personen aufgrund von Komplikationen, die sich aus dieser Art von Neuropathie ergeben, eine Amputation der unteren Extremitäten vornehmen“, sagte Neapetung.
Die nächsten Schritte werden darin bestehen, zu bestimmen, welche Proteine zu einer schmerzbedingten Fehlfunktion des Kalziumkanals beitragen, und bildgebende Experimente durchzuführen, die es ermöglichen, ganze Nervenzellnetzwerke zu beobachten, die für Schmerzempfindungen verantwortlich sind, sagte er.
„Zu meinen Karriereplänen gehört es, mich am College of Medicine zu bewerben, in der Hoffnung, Arzt zu werden, um Menschen bei der Bewältigung schmerzhafter Erkrankungen wie diabetischer sensorischer Neuropathie zu helfen“, fügte Neapetung hinzu. „Die Geburt meines Sohnes hat mich wirklich vorangebracht und tut es noch immer.“