Der Prozess gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump in New York, der in den Vereinigten Staaten und weltweit die Schlagzeilen beherrschte, tritt nach mehr als sechswöchigem Verfahren in seine letzte Phase ein.
Am Mittwoch begannen die Geschworenen mit der Entscheidungsfindung darüber, ob Trump in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen schuldig gesprochen werden soll. Der Ausgang des Prozesses könnte erhebliche Auswirkungen auf die US-Präsidentschaftswahlen im November haben und die Zukunft des Landes auf Jahre hinaus beeinflussen.
Noch nie zuvor wurde gegen einen US-Präsidenten – weder in der Vergangenheit noch in der Gegenwart – eine Anklage erhoben. Die Staatsanwälte argumentieren, Trump habe Geschäftsunterlagen gefälscht, um eine Schweigegeldzahlung zu vertuschen, die seine Chancen bei den Wahlen 2016 hätte schädigen können.
Doch Trump und sein Verteidigerteam streiten jedes Fehlverhalten ab und stellen die Anklage stattdessen als politisch motiviert dar.
Die Medienberichterstattung über den Schweigegeld-Fall verwendete hauptsächlich juristische Fachbegriffe. Doch juristische Fachbegriffe wie „Anklageschrift“ und „Vorladung“ sind nicht immer leicht zu verstehen.
Im Folgenden erläutert Al Jazeera zwölf grundlegende juristische Begriffe, denen die Leser in den Nachrichten häufig begegnen können, und ihre Anwendung auf den Prozess gegen Trump.
Staatsanwalt: Ein Staatsanwalt, der im Auftrag des Staates ein Strafverfahren vertritt
In den meisten Gerichtsbarkeiten der USA wird der leitende Staatsanwalt – auch District Attorney (DA) genannt – direkt gewählt. Der oberste Staatsanwalt eines Bundesstaates wird Attorney General genannt.
Zu den Aufgaben eines Staatsanwalts gehört es, zu entscheiden, ob Anklage gegen einen mutmaßlichen Kriminellen erhoben wird. Wenn der Fall vor Gericht kommt, muss der Staatsanwalt die Anklage begründen, indem er Beweise dafür vorlegt, dass ein Verbrechen begangen wurde.
Im Trump-Prozess etwa stellte Manhattans Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg ein Team von Staatsanwälten zusammen, um Trumps Schuld zu beweisen. Zu ihnen gehört auch Joshua Steinglass, ein erfahrener stellvertretender Bezirksstaatsanwalt, der am Dienstag ein über fünfstündiges Schlussplädoyer hielt.
Strafanzeigen: Von einem Staatsanwalt erhobene Anklage wegen eines Verbrechens
Gegen Trump werden in New York 34 Strafanzeigen erhoben, jede einzelne davon betrifft die Fälschung von Geschäftsunterlagen.
Im Mittelpunkt des Falles stehen Zahlungen in Höhe von insgesamt 130.000 Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels, die nach Angaben der Staatsanwaltschaft durch Geschäftsunterlagen wie Schecks, Rechnungen und Buchhaltungseinträge verschleiert wurden.
Staatsanwälte sagen, Trump habe seinen ehemaligen Anwalt Michael Cohen angewiesen, Daniels für ihr Schweigen während des Wahlkampfs 2016 zu bezahlen. Daniels behauptete, 2006 eine Affäre mit Trump gehabt zu haben, was er bestreitet.
Nachdem Cohen Daniels das Schweigegeld gezahlt hatte, entschädigte Trump den Ex-Anwalt laut Staatsanwaltschaft und verschleierte die Anklage, indem er sie unter „Rechtskosten“ einreichte, um seine Spuren zu verwischen. Trump gewann schließlich die Präsidentschaftswahl 2016.
Anklage: Eine offizielle Anklage, die von einer Grand Jury genehmigt wurde
Damit ein Strafprozess eingeleitet werden kann, muss im Allgemeinen eine formelle schriftliche Beschwerde mit den Anklagepunkten vorliegen: eine Anklageschrift.
In Fällen wie dem von Trump kommt eine zufällig ausgewählte Gruppe von Bürgern zusammen, um zu entscheiden, ob genügend Beweise – oder ein hinreichender Tatverdacht – vorliegen, um einen Verdächtigen vor Gericht zu stellen. Dies nennt man „Grand Jury“. Anders als eine Jury vor Gericht, die Schuldfragen abwägt, prüft eine „Grand Jury“ nur, ob genügend Beweise vorliegen, um einen Prozess zu rechtfertigen.
Trump beispielsweise wurde am 30. März 2023 in New York angeklagt und war damit der erste ehemalige Präsident, der strafrechtlich verfolgt wurde. Er hat die Entscheidung als „Hexenjagd“ verurteilt – eine Haltung, die zu seiner Standardreaktion auf all seine rechtlichen Probleme geworden ist.
Anklageerhebung: Eine Gerichtsverhandlung, bei der den Angeklagten die Anklage offiziell vorgelegt wird
Bei einer Anklageerhebung muss der Angeklagte – also die Person, die eines Verbrechens beschuldigt wird – oft zum ersten Mal vor Gericht erscheinen.
Das Gericht verliest die Anklage und weist den Angeklagten auf seine Rechte hin. In manchen Fällen wird der Angeklagte auch aufgefordert, sich schuldig oder nicht schuldig zu bekennen.
Trump wurde am 4. April 2023 vor Gericht gestellt. Zunächst begab er sich zum Strafgericht in Lower Manhattan, wo seine Fingerabdrücke genommen wurden. Anschließend betrat er zusammen mit seinen Anwälten den Gerichtssaal, wo die Anklageschrift entsiegelt bzw. öffentlich gemacht wurde.
Trump plädierte bei der Anklageerhebung auf nicht schuldig. Bei seinem ersten Auftritt vor einem Richter versammelten sich vor dem Gerichtsgebäude Massen von Demonstranten und Gegendemonstranten.
Juroren: Zufällig ausgewählte Bürger, die die Schuld eines Angeklagten beurteilen
In Strafverfahren in den USA verlangen Gerichte im Allgemeinen, dass 12 Geschworene aus der allgemeinen Bevölkerung ausgewählt werden. Diese 12 Geschworenen hören sich die Beweise an, die die Staatsanwaltschaft und die Verteidigung während eines Prozesses vorlegen, und entscheiden dann, wie der Fall ausgehen soll.
Mit der Auswahl der Geschworenen beginnt im Allgemeinen die Gerichtsverhandlung.
Um die 12 Geschworenen im Trump-Prozess zu bestimmen, wurden fast 300 potenzielle Geschworene in Betracht gezogen. Richter, Staatsanwälte und Verteidiger mussten entscheiden, ob jeder Kandidat in dem Fall fair und unparteiisch sein würde – Trump also nach dem Buchstaben des Gesetzes und nicht nach persönlichen Motiven beurteilen.
Viele der potenziellen Geschworenen wurden schnell entlassen, nachdem sie erklärt hatten, sie könnten nicht unparteiisch sein. Doch innerhalb von vier Tagen nach Beginn des Prozesses wurden 12 Geschworene sowie sechs Ersatzgeschworene ausgewählt, die ebenfalls den gesamten Prozess über anwesend sein müssen.
Die Ersatzjuroren springen ein, wenn ein Geschworener seiner Pflicht nicht nachkommen kann. Die zwölf Geschworenen aus New York werden über den Fall Trump entscheiden. Ihre Entscheidung muss einstimmig sein, damit Trump für schuldig befunden wird.
Urteil: Die Entscheidung der Jury nach einer Verhandlung
Ein Urteil im Fall Trump wird in den nächsten Tagen erwartet. Manchmal brauchen die Geschworenen nur wenige Stunden, um zu einer Entscheidung zu kommen. In anderen Fällen kann der Prozess Wochen dauern.
Beratungen der Jury: Wenn die Geschworenen die Beweise diskutieren und versuchen, ein Urteil zu fällen
Die Beratungen der Jury beginnen, nachdem Anklage und Verteidigung ihre Argumente vorgetragen haben.
Zunächst gibt der Richter den zwölf Geschworenen Anweisungen zur Auslegung des Gesetzes. Dann treffen sich die Geschworenen hinter verschlossenen Türen, um die Beweise abzuwägen und eine Entscheidung über die Schuld des Angeklagten zu treffen.
Die Jury im New Yorker Verfahren begann am Mittwoch mit ihren Beratungen. Als Teil ihres Entscheidungsprozesses schickten sie dem Richter in Trumps Fall mehrere Anfragen, die Beweise, die sie im Gericht gehört hatten, noch einmal zu prüfen. Ein Gerichtsreporter soll ihnen am Donnerstag Teile des Zeugenprotokolls vorlesen.
Verurteilt: Zweifellos für schuldig befunden
Wenn Trump für schuldig befunden wird, wäre er der erste ehemalige Präsident, der eines Verbrechens für schuldig befunden wird. Alle 12 Geschworenen müssen zustimmen, damit Trump in einem der 34 Anklagepunkte für schuldig befunden wird. Jeder Anklagepunkt wird einzeln abgewogen, was bedeutet, dass Trump in allen 34 Anklagepunkten, einigen davon oder keinem verurteilt werden könnte.
Freigesprochen: Für nicht schuldig befunden
Ein Freispruch würde bedeuten, dass die zwölf Geschworenen der Ansicht sind, dass die Staatsanwaltschaft nicht zweifelsfrei bewiesen hat, dass Trump Geschäftsunterlagen gefälscht hat, um die Wahlen von 2016 zu beeinflussen.
Sollte die Jury Trump freisprechen, würde der ehemalige Präsident vermutlich argumentieren, dass der Fall von Anfang an politisch motiviert war.
Genau wie bei einem Schuldspruch müssten alle zwölf Geschworenenmitglieder einem Freispruch Trumps in allen 34 Anklagepunkten zustimmen.
Geschworenenjury: Eine Jury, die sich nicht auf eine einstimmige Entscheidung einigen kann
Im Falle einer gescheiterten Jury erklärt der Richter den Prozess für ungültig und schickt das Gerichtsverfahren zurück auf den Ausgangspunkt. Die Staatsanwälte müssten dann entscheiden, ob sie den Fall neu verhandeln oder die Anklage fallen lassen.
Trump würde von einer gescheiterten Jury profitieren, die seine Argumentation stützen würde, die Anklage sei ungerechtfertigt. Ein Fehlprozess würde die Staatsanwälte wahrscheinlich auch dazu zwingen, den Fall, wenn überhaupt, nach der Präsidentschaftswahl im November erneut zu verhandeln.
Satz: Strafe, die der Richter im Falle einer Verurteilung verhängt
Für die meisten Straftaten gibt es Gesetze, die eine Höchststrafe festlegen.
Im Fall Trump beträgt die Höchststrafe vier Jahre pro Anklagepunkt. Rechtsexperten halten es jedoch für unwahrscheinlich, dass der ehemalige Präsident im Falle einer Verurteilung zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wird. Eher droht ihm eine Geldstrafe oder eine Bewährungsstrafe.
Appellieren: Den Fall vor ein höheres Gericht bringen, um einen Schuldspruch aufzuheben
Angeklagte können gegen die gegen sie getroffenen Entscheidungen Berufung einlegen, häufig mit dem Argument, dass ihr Verfahren nicht fair war oder sie unzureichend beraten wurden.
Ein Berufungsgericht kann ein Urteil aufheben und den Fall zur Neuverhandlung an das untere Gericht zurückschicken. In manchen Fällen lassen Staatsanwälte die Anklage fallen oder bemühen sich um einen milderen Vergleich, nachdem gegen ein Urteil erfolgreich Berufung eingelegt wurde.
Trump würde gegen einen Schuldspruch vermutlich Berufung einlegen und dadurch mehr Zeit gewinnen, um eine mögliche Verurteilung vor der Präsidentschaftswahl im November anzufechten.