Sie müssen wahrscheinlich nicht daran erinnert werden, dass Skull and Bones lange auf sich warten lässt. Angekündigt im Jahr 2017 als eine Art eigenständiges Assassin’s Creed Black Flag-Spin-off, sollte es eine hauptsächlich ozeangebundene, kampforientierte Online-Multiplayer-Variante der beliebten Seefahrt dieses Spiels bieten, während die Spieler darum kämpften, das Goldene Zeitalter der Piraterie zu werden der berüchtigtste Freibeuter.
Fünf Jahre und viele, viele Verzögerungen später steht Skull and Bones kurz vor der Veröffentlichung, wobei der Veröffentlichungstermin nun auf den 8. November für Xbox, PlayStation und PC festgelegt ist. Wie haben sich die Dinge in all der Zeit verändert? Nun, ehrlich gesagt, nachdem ich kürzlich während einer Pressevorschau eine kurz vor der Veröffentlichung stehende Version in Aktion gesehen habe, ist das schwer zu sagen.
Obwohl Ubisoft an einem Punkt darauf bestand, dass die Entwicklung neu gestartet wurde, um einer „neuen Vision“ Rechnung zu tragen, da es „von etwas Größerem träumte“ für das Projekt, sieht Skull and Bones 2022 sehr nach Skull and Bones aus wie 2017 vorgestellt – bietet, genau wie ursprünglich geplant, eine kampforientierte, fast ausschließlich ozeangebundene Online-Multiplayer-Variante des Piratenkerns von Black Flag, wenn auch jetzt mit einer scheinbar größeren Betonung auf PvE. Was natürlich nicht schlimm ist. Die Seefahrt von Black Flag hat enorm viel Spaß gemacht, und eine ausgefeiltere Version davon – sogar fünf Jahre später – hat großen Reiz, besonders wenn Sie wie ich ein Fan von Verwegenheit sind.
Es gibt natürlich eine Komplikation im Griff von Skull and Bones nach der Vorherrschaft der Piraten im Jahr 2022; Sea of Thieves – das im Gegensatz zu Skull and Bones tatsächlich seinen geplanten Start im Jahr 2018 hatte – hat nun einen Vorsprung von fast fünf Jahren und liefert eine stetig wachsende Explosion guter, altmodischer Piratenabenteuer. Gibt es angesichts der hervorragenden Arbeit von Rare also noch Platz für Skull and Bones?
Der unmittelbare Eindruck, basierend auf Ubisofts jüngster Vorstellung, scheint ein Ja zu sein, wobei Skull and Bones scheinbar bequem in seine eigene spezielle Nische passt. Sicherlich geht Skull and Bones in vielerlei Hinsicht gegen den Strich von Rares allumfassender Piraten-Sandbox, einschließlich seiner „dunkleren, düstereren Herangehensweise“ an die Piraterie, seiner traditionelleren vertikalen Progression, seinem Opt-in-PvP und seinem Laserfokus Seeschlacht, obwohl sie sich auf einer mit Landmassen übersäten offenen Seekarte entfaltet.
Erwarten Sie nicht, in Skull and Bones vergrabene Schätze auszugraben oder längst verlorene Gräber zu plündern; Stattdessen sind Landausflüge auf bestimmte Inseln beschränkt, auf denen Sie als eine Art Operationsbasis und Respawn-Punkt Vorräte kaufen können – Schiffsreparatursätze, Munition und Lebensmittel, um die Moral der Besatzung hoch zu halten und abzuwehren Meuterei – wähle Missionen aus und bereite dich auf das nächste Abenteuer auf hoher See vor. Sogar das Plündern von Handwerksressourcen – Erz abbauen, Bäume fällen, Wildtiere häuten – alles geschieht scheinbar, während Sie mit dem Boot verbunden sind und mit Ressourcenknoten interagieren, die bequem vor den Küsten der Insel baumeln.
Skull and Bones verspricht eine Reise, die Spieler von bescheidenen Anfängen als Überlebender eines Schiffbruchs, der auf einer unbekannten Insel an Land gespült wurde, zur Geißel der Meere führt, wo er eine ganze Flotte auf den Wellen befehligt. Und es ist eine Reise, die, wie dargestellt, einer ziemlich einfachen Schleife zu folgen scheint: Sie gründen eine Basis, wählen eine Quest aus (mehr davon werden nach dem Start im klassischen Live-Service-Stil versprochen), bereiten Ihr Schiff vor und machen sich dann auf den Weg See für ein bisschen Kampf, bevor er, idealerweise mit Schätzen beladen, zurückkehrt, um es noch einmal und dann noch einmal zu tun.
Jede erfolgreiche Mission auf See erhöht Ihren Bekanntheitsgrad (Skull and Bones Fortschrittsmaß), was wiederum anspruchsvollere Jobs von NPCs und Zugang zu neuen Handwerksplänen bedeutet. Im Laufe des Spiels werden Sie neue Schiffstypen freischalten – von der bescheidenen Dhow über Brigantinen und darüber hinaus, mit Spezialisierungen wie Fracht- und Navigationsschiffen – und ein ständig wachsendes Arsenal, darunter Kanonen, griechisches Feuer, explosive Mörser und vieles mehr Rüstungstypen, sogar Frachttaschen für mehr Beute, die alle gemischt und angepasst werden können, um der jeweiligen Aufgabe besser gerecht zu werden.
Um die grundlegende Questschleife von Skull and Bones zu veranschaulichen, hat Ubisoft während seines Vorschau-Events eine kurze Mission vorgeführt, in der die Spieler gebeten werden, Ölkrüge von einer nahe gelegenen Insel zu stehlen. Sobald die Vorbereitungen abgeschlossen sind – das heißt, Schiffe und Ladungen ausgewählt, Vorräte an Bord sind und Freunde auf Wunsch zum Koop-Spiel eingeladen werden, ist es Zeit, auf See zu gehen. An diesem Punkt wechselt die Kamera von der Third-Person-Perspektive zu einer Perspektive – und tatsächlich zu einer Gesamtstimmung – die für jeden sofort erkennbar sein sollte, der die Hochseepassagen von Black Flag gespielt hat.
Nachdem Sie einen Zielwegpunkt gesetzt haben, werden Sie feststellen, dass Sie über ein Deck voller geschäftiger Besatzungsmitglieder blicken und gelegentlich zum Vogelnest wechseln, um einen besseren Blick auf den Horizont zu erhalten. Und wenn Sie sich Ihrem Ziel nähern, versprechen Sie zumindest neue Begegnungen; Spieler können ihr Fernglas verwenden, um Handelsrouten zu lokalisieren – vielleicht beladene Handelsschiffe, die von einer Flotte mächtiger Eskorten begleitet werden – oder sich in heftige Stürme und monströse Schurkenwellen verirren. Und natürlich werden sie auf beide anderen Schiffe treffen – sowohl passiv als auch feindlich – die entweder in Ruhe gelassen oder in den Kampf verwickelt werden können, um ihre hart verdiente Beute zu stehlen. Ubisoft stellt übrigens fest, dass es Ihnen nur wenig Bekanntheit einbringt, wenn Sie es mit viel kleineren Schiffen aufnehmen als Sie selbst, wenn Sie siegen, und Sie teuer zu stehen kommt, wenn Sie verlieren (dies soll vermutlich auch ein gewisses Gleichgewicht zwischen besser und weniger herstellen ausgerüstete Besatzungen im PvP).
In diesem Fall ist das Ziel jedoch eine kleine Hafenstadt am Rande einer Insel. Der Kampf beginnt fast sofort nach der Ankunft, wobei Verteidigungstürme an der Küste Sie mit Kanonenfeuer überschütten, während KI-Schiffe von beiden Seiten anrücken, um Sie zu flankieren, wobei unterwegs zusätzliche Verstärkungen angefordert werden. Es gibt eine Plünderungsbar, die sich mit der Zeit langsam füllt, wenn Sie den Ansturm zurückhalten (und mit einem besseren Schatz belohnt wird, je höher er klettert), mit einer gewissen Ruhepause in Form von gestrandeten Schiffswracks, die schnell für Notnahrung, Reparatursätze und sogar Waren geplündert werden können kann in der Höhle zurückverkauft werden.
Es ist natürlich alles angemessen verwegen, mit dem Chaos der Schlacht, das mit viel filmischem Getöse vermittelt wird, aber es ist auch zweifellos eine traditionellere, spielerischere Form des Schiffskampfes im Vergleich zu dem lockereren, organischeren Ansatz von Sea of Thieves. In Ubisofts Spiel gibt es UI in Hülle und Fülle: Gesundheitsbalken, gerichtete Angriffspfeile, Wirkungsbereichsmarkierungen; Feindliche Schwachstellen werden rot überlagert, während eine gelbe Grenzmarkierung anzeigt, wie weit Sie reisen können, bevor Sie eine Begegnung stoppen.
Es ist nicht besonders elegant, aber alles in allem würde ich sagen, dass Skull and Bones gut aussieht, sogar Spaß macht, und es ist ermutigend, dass es seine eigene spezielle Piratennische gefunden hat, die es zu besetzen gilt. Aber für ein Spiel, das jetzt fünf Jahre später als ursprünglich geplant erscheint, ist es schwer zu ignorieren, wie begrenzt der Umfang und der Ehrgeiz des Ganzen erscheinen, trotz Ubisofts früherer Versprechungen von „etwas Größerem“. Bei einem so engen Fokus hängt also alles von der Qualität seines Kampfes ab, und ohne praktische Zeit ist es unmöglich zu sagen, wie erfolgreich es sein wird. Bleibt also die Frage, ob Skull and Bones genug Fleisch hat, um es durchzuziehen? Wir werden diesen November endlich eine Antwort haben.