Montreal Kanada – Rocco Placentino sagt, es fühle sich immer noch surreal an.
Vor weniger als zwei Jahren spielte Ismael Kone Fußball für CS Saint-Laurent, ein semiprofessionelles Team in Montreal, wo Placentino, ein ehemaliger Mittelfeldspieler bei Montreal Impact, der Sportdirektor ist.
Und jetzt, mit nur 20 Jahren, tritt Kone bei der Weltmeisterschaft 2022 auf der größten Bühne des Sports vor Zehntausenden von Zuschauern an.
„Wir sind sehr stolz auf ihn, und es öffnet der Jugend auf der ganzen Welt eine Tür, um zu sagen: ‚Vielleicht könnte ich es eines Tages sein.’ Er ist schnell zu einem Vorbild für viele Jugendliche geworden, das ist sicher“, sagte Placentino Al Jazeera in einem Telefoninterview aus Katar.
Obwohl Kanada letzte Woche im Auftaktspiel des Turniers mit einer starken Leistung gegen Belgien beeindruckte und am Sonntag gegen Kroatien sein allererstes WM-Tor erzielte, verlor das Team beide Spiele und wird nicht ins Achtelfinale einziehen.
Für Placentino und viele andere im Sport geht der Erfolg des kanadischen Männerteams jedoch über Siege und Niederlagen hinaus – und es gibt viel Grund zum Optimismus.
„Ich sehe uns nur vorwärts. Ich denke, das ist erst der Anfang, besonders jetzt, wo wir die Weltmeisterschaft ausrichten [with the United States and Mexico] im Jahr 2026, also wird es immer besser“, sagte Placentino. „Ich denke, es ist sehr spannend für den Fußball in Kanada.“
„Wir sollten stolz auf das sein, was wir geschafft haben“ 👏
Reife Worte von Ismaël Koné darüber, was #CANMNT aus dem Turnier und darüber hinaus mitnehmen können.#Wir können pic.twitter.com/cVzRbFbpqu
— Kanada Fußball (@CanadaSoccerEN) 28. November 2022
Langer Weg zur WM
Die kanadische Männermannschaft hat bisher nur einmal an einer Weltmeisterschaft teilgenommen, 1986 verlor sie drei Spiele in der Gruppenphase in Mexiko, und ihre Erfolgsbilanz im Laufe der Jahre war von mehr Kämpfen als von Erfolgen geprägt.
Im Gegensatz dazu hat das kanadische Frauenteam enorme internationale Erfolge vorzuweisen und unter der Führung von Superstar-Stürmerin Christine Sinclair, der Weltmeisterin, olympisches Gold gewonnen bester Torschütze aller Zeiten unter Frauen und Männern. Derzeit ist das Team Nummer sieben in der FIFA-Weltrangliste vor der Frauen-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Australien und Neuseeland.
„Während die Männermannschaft im Stillen litt, verlor und sich danach sehnte, diese schwer fassbare globale Schwelle zu überschreiten, änderte die Frauenmannschaft das Spiel und veränderte die Landschaft des kanadischen Fußballs“, so die Journalistin Harley Rustad kürzlich geschrieben im Nachrichtenmagazin The Walrus.
Dennoch haben diejenigen, die dem Spiel nahe stehen, gesagt, dass die Qualifikation der Männer für die diesjährige Weltmeisterschaft dazu beiträgt, die Wahrnehmung zu verändern und ein Fußballpublikum in einem Land aufzubauen, das historisch vom Eishockey dominiert wurde.
John DeBenedictis, Exekutivdirektor der National Soccer Coaches Association of Canada, sagte gegenüber Al Jazeera, dass das Team wertvolle Erfahrungen sammle, indem es gegen „bestbewertete Gegner“ in Katar antrete, und dass sich ihre Aussichten nur verbessern könnten.
„Ich denke, Kanada wird von jetzt an dabei sein“, sagte DeBenedictis, Autor des Buches „The Last 9 Seconds: The Secrets to Scoring Goals on the Last Touch“. „Das ist einfach ein toller Anfang.“
Er fügte hinzu, dass Fernsehwerbung mit einigen der Topstars des kanadischen Teams – darunter Alphonso Davies, der Kanadas allererstes WM-Tor 67 Sekunden nach Beginn seines Spiels gegen Kroatien erzielte – auch dabei hilft, junge kanadische Spieler zu inspirieren.
„Alphonso ist in fast jedem Werbespot zu sehen, also gibt es etwas, das man anstreben kann“, sagte er.
Drücken Sie zuerst auf einen anderen
Dies wurde von Les Jones, dem ehemaligen Vorsitzenden der Canadian Soccer Hall of Fame, bestätigt, der sagte, der Auftritt des Teams in Katar werde die kanadische Jugend ermutigen, den Sport ernster zu nehmen, weil „sie gesehen haben, was sie erreichen können“.
„Wir haben viele sehr talentierte Kinder auf Akademieebene, und ich denke, es wird sie ermutigen, härter zu arbeiten und ihre Fähigkeiten zu entwickeln“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
Obwohl es Kanada vielleicht an Schussgenauigkeit mangelt, glaubt Jones, dass Kanada gezeigt hat, dass es „mit etablierten Fußballnationen konkurrieren kann“. Er sagte, das Spielen auf der WM-Bühne ermögliche es auch mehr kanadischen Fußballern, von etablierten Vereinen wahrgenommen zu werden, und gebe ihnen eine bessere Chance, im Ausland auf höchstem Niveau zu spielen.
Das bedeutet, dass bei der nächsten Weltmeisterschaft „die Youngster im Team vier Jahre älter, vier Jahre klüger und technisch besser sein werden“, sagte Jones. „Wenn wir glauben, dass Kanada jetzt gut gespielt hat, werden Sie meiner Meinung nach 2026 eine deutliche Verbesserung sehen.“
Vor dem Ende des WM-Vorstoßes 2022 trifft Kanada am Donnerstag im Al-Thumama-Stadion auf Marokko. Für Kanada ist es eine letzte Gelegenheit, eine weitere Premiere zu feiern: Das Team hat noch nie bei einer Weltmeisterschaft gewonnen oder unentschieden gespielt, alle fünf Spiele, die es je bestritten hat, verloren und somit nie einen Punkt in der Gruppenphase geholt.
Gegen ein selbstbewusstes marokkanisches Team einen Sieg oder sogar ein Unentschieden zu erzielen, wird keine leichte Aufgabe sein, da die Atlas Lions in das Spiel gehen und immer noch über einen überraschenden 2:0-Sieg gegen Belgien, das auf Platz zwei der Welt steht, schwärmen.
Aber der kanadische Verteidiger Alistair Johnston äußerte am Montag auf einer Pressekonferenz sein Vertrauen.
„Wir haben eine wirklich gute junge Gruppe, und es macht einen Unterschied, dieses erste Tor zu erzielen“, sagte er. „Es verändert mental etwas.“
Johnston sagte, dass ein Punkt mit einem Unentschieden in der Gruppenphase oder drei Punkte mit einem Sieg Kanada auch in anderen Wettbewerben helfen würden, einschließlich des CONCACAF Gold Cup und zukünftiger Weltmeisterschaften.
„Einen ersten Sieg oder ein erstes Unentschieden einfahren zu können, ein erstes Ergebnis, nur um sagen zu können, dass man es geschafft hat und ein Teil davon war, das hilft nur dabei, einige dieser mentalen Barrieren abzubauen“, sagte der Verteidiger , der Berichten zufolge kurz vor einem Deal steht, um sich Celtic FC in der schottischen Premiership anzuschließen.
Es würde auch begründen, dass das kanadische Team auf die internationale Bühne gehört, sagte er.
„Wir haben lange dagegen gekämpft, [for] dieses Gefühl der Zugehörigkeit“, sagte Johnston gegenüber Reportern. „Ein Ergebnis gegen Marokko würde meiner Meinung nach wirklich dazu beitragen, dies zu festigen.“