TREVOR FRANCIS würde sich wahrscheinlich nie dazu hinreißen lassen, Großbritanniens erster 1-Millionen-Pfund-Fußballer zu werden – nicht, wenn der Mann, der ihn verpflichtete, Brian Clough war.
Im Jahr bevor Francis im Februar 1979 seinen historischen Wechsel von Birmingham City zu Nottingham Forest vollzog, überreichte ihm sein zukünftiger Manager die Auszeichnung „Spieler des Jahres“ der Midlands Football Writers.
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Und Clough schalt ihn mit den Worten: „Du bist ein sehr talentierter junger Mann, wenn du jetzt so freundlich bist, deine Hände aus deinen Taschen zu ziehen, werde ich dir diese Trophäe überreichen.“
Francis, der im Alter von 69 Jahren gestorben ist, war ein bescheidener, sanft sprechender Devoner, der seinen Ruhm stets leicht trug.
Doch Old Big ‘Ead wollte kein Risiko eingehen und erschien zur offiziellen Verpflichtung des Spielers bewaffnet mit einem Squashschläger, als ob der Deal eine kleine Unannehmlichkeit wäre, die ihn zu einer Verzögerung seines regulären Morgentrainings führen würde.
Auf die Frage, welchen Rat er seinem neuen Rekruten geben würde, antwortete Cloughie: „Gib den Ball John Robertson, er ist besser als du.“
Drei Monate später erzielte Francis das einzige Tor beim ersten von Forests aufeinanderfolgenden Siegen im Europapokalfinale, einen gebeugten Kopfball an den hinteren Pfosten gegen Malmö in München nach einem klassischen Flügelspiel von Robertson.
Francis hatte eine lange und produktive Karriere – von der Teenager-Sensation in Birmingham bis zum Ligapokalsieger als Veteran bei Sheffield Wednesday.
Als er 1970 im Alter von 16 Jahren und 139 Tagen gegen Cardiff debütierte, wurde er Birminghams jüngster Spieler der ersten Mannschaft – ein Rekord, der ein halbes Jahrhundert lang Bestand hatte, bis Jude Bellingham seinen Blues-Einzug hielt.
Es ist ein Beweis für Francis, dass er unter Sir Alf Ramsey und auch in der Premier League spielte und in drei verschiedenen Jahrzehnten Trophäen gewann, bevor er ein angesehener Manager und TV-Kommentator wurde.
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Seine Berühmtheit war so groß, dass bei der Erstausstrahlung der klassischen Sitcom „Only Fools and Horses“ im Jahr 1981 in der Musik im Abspann zwei Namen erwähnt wurden – David Bowie und Francis. Es enthielt die unsterbliche Zeile: „Trainingsanzüge von Trevor Francis, aus einem Brei in Shepherd’s Bush.“
Obwohl der Stürmer in seiner fast ein Vierteljahrhundert dauernden Karriere fast 300 Tore schoss, wird er vor allem wegen der Gebühr in Erinnerung bleiben, die Forest bezahlte, um ihn von St. Andrew’s durch die Midlands zu bringen.
In einer Zeit, in der Spieler regelmäßig für das Hundertfache dieses Preises wechseln – und in der Kylian Mbappe bald für 259 Millionen Pfund gehen könnte – vergisst man leicht, wie erschütternd die Geschichte war, als Francis zu Cloughs amtierenden Ligameistern wechselte.
Die Gebühr von 1,15 Millionen Pfund war mehr als doppelt so hoch wie der bisherige britische Rekord, ihr gingen mehr als ein halbes Dutzend Transferanträge voraus und es folgte wochenlanges Gerangel um den Papierkram.
Francis‘ Karriere bei Forest war kurz, aber relativ erfolgreich und erzielte in 93 Einsätzen 37 Tore.
Aber es half nicht, dass Clough ihn oft außerhalb der richtigen Position auf dem rechten Flügel einsetzte.
Während Forests Weg zu ihrem zweiten Europapokal im Jahr 1980 erzielte Francis im Viertelfinale gegen Dynamo Berlin und einmal im Halbfinale gegen Ajax zwei Tore, erlitt jedoch vor dem Finale einen Riss der rechten Achillessehne.
Und Clough verbot ihm daraufhin den Besuch des Vorzeigespiels gegen Kevin Keegans Hamburger im Madrider Bernabeu-Stadion.
Francis erinnerte sich: „Er dachte psychologisch gesehen, dass es eine schädliche Wirkung hätte, wenn die anderen Spieler mich auf Krücken sehen würden.“
„Okay, das verstehe ich. Aber dann wurde ich auch nicht zu den Feierlichkeiten nach unserem Sieg in den offenen Bus eingeladen.“
Er verbrachte die Saison 1981/82 bei Manchester City, wo er 14 Tore erzielte, und wurde dann in den 1980er Jahren zu einem der erfolgreichsten Exporteure Englands in die Serie A.
Er spielte vier Saisons bei Sampdoria und verhalf dem Genua-Klub zum ersten Sieg in der Coppa Italia, an der Seite von Graeme Souness, unter dem er später bei den Rangers spielte.
Nachdem er Teil der Mittwochsmannschaft war, die 1991 den Ligapokal gewann, übernahm er die Trainerposition von Ron Atkinson und führte die Owls 1993 zu einem dritten Platz in der höchsten Spielklasse sowie zu zwei Pokalfinals.
In diesem Jahr lehnte Francis die Chance ab, die Nachfolge von Graham Taylor als englischer Nationaltrainer anzutreten.
Er leitete außerdem QPR, Birmingham und Crystal Palace und war langjähriger Co-Kommentator bei Sky.
Francis gewann 52 Länderspiele für England und erzielte dabei zwölf Tore, darunter zwei bei der Weltmeisterschaft 1982 in Spanien.
Und doch gab er im späteren Leben oft zu, dass es sowohl Stolz als auch Frustration auslöste, dass man sich vor allem wegen dieses weltweit ersten siebenstelligen Honorars in Erinnerung blieb.
In einem kürzlichen Interview sagte Francis: „Ich habe den Transferrekord buchstäblich gebrochen. Ich habe ihn verdoppelt.“
„Es war einfach eine magische Zahl – eine Million Pfund.“
„Paris Saint-Germain hat fast 200 Millionen Pfund für Neymar ausgegeben, aber ich glaube nicht, dass es die gleiche magische Anziehungskraft hat wie 1 Million Pfund.“
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