HAMZAH SHEERAZ, der letzte Woche als bester junger Boxer des Jahres ausgezeichnet wurde, hat historisch alle Chancen, Weltmeister im Mittelgewicht zu werden.
Der ungeschlagene Sheeraz, der 11 seiner 15 Gegner KO’d hat, ist der 69. junge Kämpfer, der die begehrte Trophäe des Boxing Writers ‘Club abholt.
Meinen Clubkollegen gebührt ein Schulterklopfen für ihre Fähigkeit, das Potenzial junger Talente über sieben Jahrzehnte hinweg zu erkennen.
Seit 1951 lösten 28 der schüchternen Youngster, die zum besten Nachwuchsboxer gewählt wurden, ihr frühes Versprechen ein und rechtfertigten den Glauben an ihr Können mit Weltmeistertiteln.
Unter ihnen sind viele der britischen Größen aller Zeiten, darunter Randy Turpin – der der Erste war – Ken Buchanan, John Conteh, Joe Calzaghe, Barry McGuigan, Nigel Benn, Naseem Hamed und Amir Khan.
Es ist erwähnenswert, dass 32 von denen, die es nicht geschafft haben, das Ultimative zu erreichen, immer noch gut genug waren, um britische und europäische Meister zu werden.
Sheeraz, vor neun Tagen 22 Jahre alt – der über seine Jahre hinaus reif ist – weiß, dass er viel zu bieten hat, und hat seine Zukunft mit militärischer Präzision geplant und investiert.
Er hat seine erste Hauptrolle, als er am 16. Juli in der Copper Box, Stratford, sein Debüt als Top-of-the-Bill-Auftritt hat und seinen WBC-Silbergürtel gegen den erfahrenen Argentinier Francisco Torres verteidigt.
Physisch erinnert Sheeraz an Tommy Hearns – mit 6 Fuß 3 Zoll ist er gebaut wie eine Haarnadel, aber genau wie der „Hit Man“ trägt er beträchtliche Kraft in seinem schlanken Körper, die noch tödlicher wird, wenn er seine volle Erwachsenenstärke erreicht.
Carl Frampton, zweifacher Weltmeister aus Belfast, ist einer seiner größten Bewunderer und nachdem er ihn vor ein paar Jahren in Aktion gesehen hatte, sagte er: „Wenn er keinen Weltmeistertitel gewinnt, esse ich meinen Hut.“
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Hamzah, der im Alter von acht Jahren mit dem Boxen begann, erklärte, warum er mit nur 18 Jahren Profi wurde, sagte: „Ich hatte nie vor, Olympiateilnehmer zu werden oder an Amateur-Weltmeisterschaften teilzunehmen. Ich hatte einfach kein großes Interesse daran. Profi zu werden Titel ist einfach viel attraktiver für mich.”
Seit mehr als 100 Jahren bilden die Söhne von Einwanderern das Rückgrat des Boxsports hierzulande – Ted „Kid“ Lewis, Lloyd Honeyghan, Maurice Hope, Conteh, Hamed, Calzaghe und Khan sind klassische Beispiele.
Scheinbar wird Sheeraz diese stolze Tradition fortsetzen und er hat sicherlich ein interessantes Erbe – die Familie seines Vaters stammt aus Pakistan und seine Mutter ist Inderin – Hamzah sagt lachend: „Ich bin da, um den Frieden zu bewahren.“
Hamzah, einer von Khans entfernten Cousins, wird von dem Amerikaner Ricky Funez in Los Angeles trainiert und er verbringt dort drei Monate vor jedem Kampf, der ihn 50.000 Pfund kostet. Er sagt, dass das Geld wegen der hohen Qualität des Sparrings, das er in La La Land bekommt, gut angelegt ist.
Ich sagte, wie erfrischend es sei, dass so viele Kinder asiatischer Abstammung jetzt mit dem Boxen anfangen würden, und fragte ihn, ob das daran liege, dass sie von Khans berühmter Karriere inspiriert seien. Er sagte: „Das hat etwas damit zu tun, aber hauptsächlich ist es das Ergebnis einer Änderung der elterlichen Einstellung.
„Asiatische Eltern haben immer die Bedeutung von Bildung betont, weil sie wollten, dass ihre Söhne und Töchter Ärzte oder Anwälte werden.“
“Jetzt können sie sehen, dass ihre Kinder ihr Leben durch Sportarten wie Boxen verbessern können.” Aber er fügte hinzu: “Es ist nicht einfach für uns Südasiaten, wie Amir durchzubrechen.”
Es wird viele nicht überraschen zu wissen, dass Sheeraz – die in Ilford lebt – unweigerlich Opfer von Rassismus wurde. Als er nach einer Trainingseinheit zu seinem Auto ging, fand er an der Windschutzscheibe einen Drohzettel mit der Aufschrift „Hier nicht wieder parken“ und einer obszönen rassistischen Beleidigung.
Hamzah sagte: „Es war nicht das Beste, darauf zurückzukommen, aber es braucht viel, um mich zu brechen. Ich werde weiterhin Positivität und Liebe verbreiten und versuchen, diese bitteren Menschen dazu zu bringen, zu verstehen, dass wir alle rot bluten.“
Angesichts des familiären Hintergrunds von Sheeraz – sein Vater Kamran spielte County Cricket für Gloucestershire – ist es ein Wunder, dass sein Ehrgeiz darin bestand, Lords zu verlassen, anstatt in einen Ring zu steigen. Wenn alles nach Plan läuft, wird es der Verlust des Cricket und der Gewinn des Boxens sein.
Und Hunderte seiner lautstarken Fans aus der asiatischen Community werden nächsten Monat am Ring der Copper Box genauso viel Lärm machen, wie sie es tun, wenn sie einem pakistanischen oder indischen Testjahrhundert applaudieren.