Jeder, der die Cowboys sieht – HÖLLE, jeder, der Fußball sieht! – weiß, wer der beste Running Back in Dallas ist. Es ist nicht die ehemalige Nummer 4 der Gesamtwertung, die 15 Millionen Dollar pro Jahr erhält. Es ist die Auswahl der vierten Runde 2019, Tony Pollard. Schon vor dem Spiel am vergangenen Sonntag hatte es Rufe von Cowboys gegeben Fans im ganzen Land für Veränderung. Zwischen unzusammenhängenden Rufen von „Das ist unser Jahr!“ und “We dem boyz!” waren Äußerungen der Größe von Pollard. Jeder wusste, dass Pollard ohne Ezekiel Elliott nicht nur glänzen, sondern aufblühen würde. Junge, hat er.
Pollard verband seine Karriere am besten in Yards und brach in die Endzone für ein Karrierehoch von drei Punkten ein. Er fügte auch einen Empfang für 16 Yards hinzu. Um das ins rechte Licht zu rücken: Seit Beginn der Saison 2019 hatte Zeke nur zwei Spiele mit so vielen oder mehr Rushing Yards. Der jüngste davon kam an 3. Oktober 2020, vor mehr als zwei Jahren. Pollard brauchte ein Spiel, um besser zu spielen als Zeke in über zwei Jahren.
BEEINDRUCKEND! Jeder, der bei klarem Verstand ist, würde Pollard sicherlich zum Starter des Teams machen, oder? Immerhin stehen die Cowboys mit 6:2 nur 1,5 Spiele hinter den Divisionsführern Philadelphia Eagles. Würden sie sich für den Rest der Saison nicht buchstäblich von ihrer besten Seite zeigen wollen?
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Nun, ich denke nicht.
Trotz Pollards unglaublicher Leistung scheint Cowboys-Besitzer Jerry Jones darauf zu bestehen, dass Elliott die Führung des Teams behält. Jetzt könnten Sie sich sagen: „Er ist der Eigentümer, nicht der Trainer. Hat er wirklich etwas zu sagen?“ Das ist eine berechtigte Frage. Vielleicht entscheiden sich Mike McCarthy und Co. dafür, Pollard häufiger gegen Jones’ Wünsche einzusetzen. Trotzdem hat Jones immer noch viel zu sagen, wie die Cowboys funktionieren, und alles, was er sagt, sollte nicht ignoriert werden.
Die Cowboys zahlen Elliott viel Geld, also macht es Sinn, dass sie ihn weiterhin zu hohen Raten einsetzen wollen. Aber was ist mit dem nächsten Jahr?
Obwohl Zekes Vertrag nach 2022 noch vier Jahre beträgt, hat Dallas einen aus nach dieser Saison eingebaut. Der Dead-Cap-Hit würde ein bisschen unter 12 Millionen US-Dollar liegen, aber das sind ein paar Cent im Vergleich zu dem, was es gewesen wäre, wenn die Cowboys Zeke vor der Saison 2022 geschnitten hätten (30.080.000 US-Dollar). Dieses Opt-out wurde für den Notfall geschaffen, falls Elliott nicht mehr benötigt wird. Sicher, die Cowboys würden gerne ein großartiges RB-Duo hinter Quarterback Dak Prescott haben, aber 15 Millionen Dollar pro Jahr für einen ineffizienten RB, der von seinem Backup deklassiert wird? Das ist es nicht wert.
Könnten die Cowboys das herausnehmen und einen neuen Vertrag neu aushandeln, der seiner neuen Rolle entspricht? Unbedingt! Aber ich bezweifle, dass Zeke das sehr freundlich aufnehmen würde. Wenn Dallas aus dem Vertrag aussteigt, wäre ich nicht überrascht, wenn Zeke versucht, woanders eine Rolle zu finden, und in eine ähnliche Situation gerät wie 2018 mit Le’Veon Bell – das heißt, ich denke, ein Team wäre dazu bereit für ihn bezahlen, aber niemand beißt, dann gezwungen zu sein, für weniger Geld zu spielen, als er unter seinem neuen Vertrag mit den Cowboys verdient hätte.
Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Cowboys überhaupt nicht aussteigen. Das wäre dumm, wenn man bedenkt, dass Pollards 9,31 Yards pro Carry am vergangenen Sonntag besser sind als alles, was Elliott in seiner gesamten Karriere getan hat, aber ich würde es ihnen nicht zutrauen. Man könnte argumentieren, dass Pollards Beine frisch waren, nachdem er in den ersten sieben Wochen nicht durch die Arbeitslast eines Arbeitstiers belastet worden war, aber die Leute sagten vor einigen Jahren dasselbe über Austin Ekeler – und jetzt schauen Sie, wo Ekeler ist. Das sind NFL-Athleten. Sie wissen, wie man in Form bleibt (einige Leute würden sagen, dass Elliott das nicht tut, aber ich werde nicht darauf eingehen), und sie wissen, wie man sich an erhöhte Arbeitsbelastungen anpasst.
Pollard ist jünger, billiger und explosiver als sein Backfield-Pendant. Er verdient die Hauptrolle. Er sollte diese Gelegenheit besser in der nächsten Saison nutzen.