Fans schwenkten eine deutsche Flagge und riefen Dirk Nowitzkis Namen, als er am Samstagabend zur Einweihungszeremonie der Basketball Hall of Fame über den roten Teppich in die Symphony Hall schritt. In seiner Dankesrede sagte der ehemalige große Mann aus Dallas zu seinen Eltern: „Danke.“
Die Fans von Tony Parker jubelten, als er die Bühne betrat und die Veranstaltung eröffnete. „Es gibt viele Franzosen in der Stadt. Tut mir leid“, sagte der Point Guard der San Antonio Spurs.
Auch Spanien war gut vertreten, und Pau Gasol rief seiner Nationalmannschaft „mi familia“ zu, bevor er sich der vielleicht größten internationalen Klasse von Rekruten in der Geschichte des Springfield-Schreins anschloss.
„Ich möchte besonders die ersten Europäer erwähnen, die über den Ozean hierher kamen und das Risiko eingingen“, sagte Gasol, der sich in den Sport verliebte, als 1992 in seiner Heimatstadt Barcelona die Olympischen Spiele stattfanden. „Ich war 12. Es hat mein Leben verändert. Das Dream Team hat uns gezeigt, wie man Basketball spielen kann.“
Der Jahrgang 2023 brachte ein ausgesprochen internationales Flair in die Basketballhalle.
Nowitzki war der erste in Europa geborene Spieler, der 2007 den NBA-MVP-Award gewann. Parkers NBA-Finals-MVP-Award in diesem Jahr war der erste für einen Europäer. Im Jahr 2002 war Gasol der erste internationale Rookie des Jahres in der NBA.
Auch die Spurs waren gut vertreten, angeführt vom langjährigen Trainer und fünfmaligen NBA-Champion Gregg Popovich und Parker, dem Point Guard von vier dieser Titelgewinnerteams. Becky Hammon, die nach einer Karriere in der WNBA als erste Frau als Vollzeit-Assistenztrainerin der NBA zu den Spurs wechselte, wurde ebenfalls geehrt. Gasol spielte seine letzten beiden guten Saisons bei den Spurs.
„Coach Pop – es beginnt bei ihm“, sagte Parker.
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Zu den weiteren Ehrenmitgliedern gehört Dwyane Wade – ein Schlüsselspieler der drei NBA-Meisterschaftsteams in Miami. Er wurde mit Rufen wie „Let’s go Heat!“ begrüßt. bevor er die Menge aufforderte, sich zu Wort zu melden, weil Popovich zu viel Zeit in Anspruch genommen hatte.
Wade bat seine Lieben aufzustehen, um ihnen zu danken, darunter auch seine Frau, die Schauspielerin Gabrielle Union.
„Vielen Dank, dass Sie die Namen aller Schiedsrichter in der NBA erfahren und sie angeschrien haben, damit ich es nicht tun musste“, sagte er. „Viel Geld gespart.“
Zum Abschluss lud er seinen Vater – Dwyane Wade Sr. – auf die Bühne ein. „Wir sind in der Hall of Fame, Pop“, sagte er vor einer letzten Umarmung.
Der frühere Trainer des US-Bundesstaates North Carolina, Jim Valvano, der das Wolfpack 1983 zum NCAA-Titel führte und sich anschließend als Rundfunksprecher und Verfechter der Krebsforschung betätigte, wurde posthum in sein Amt aufgenommen.
Abgerundet wurde die Klasse durch das US-amerikanische Frauen-Basketballteam, das 1976 die Silbermedaille gewann; ehemaliger Purdue-Trainer Gene Keady, siebenmaliger Big-Ten-Trainer des Jahres; der ehemalige Texas A&M-Frauentrainer Gary Blair, der zwei Teams ins Final Four führte; langjähriger Trainer bei Amherst und zweimaliger Landesmeister der Division III David Hixon; und Gene Bess – der als Junior-College-Trainer am Three Rivers Community College in Poplar Bluff, Missouri, 1.300 Spiele gewann.
Die Neuzugänge erhielten ihre Hall of Fame-Ringe und -Jacken am Freitag auf einer Pressekonferenz, die Hammon verpasste, weil die Aces an diesem Abend ein Spiel in Las Vegas hatten. In ihrer Rede brach sie zusammen, als sie sich bei Popovich bedankte.
„Ich weiß, dass Sie nicht versucht haben, mutig zu sein, als Sie mich eingestellt haben“, sagte sie. „Du hast den Verlauf meines Lebens und des vieler anderer Mädchen und junger Frauen verändert.“
Hammon wurde von der WNBA nicht gedraftet und wurde sechsmal All-Star, bevor er zu Popovich nach San Antonio wechselte. Letzte Saison trainierte sie die Aces zu einer WNBA-Meisterschaft.
„Ich höre so oft ‚Nein‘ oder habe eine Tür geschlossen, als würde ich durch einen Schornstein gehen oder durch ein Fenster stürmen, um einen Weg zu finden“, sagte Hammon. „Ich würde die schwierigen Teile nicht ändern, denn die schwierigen Teile waren notwendig, um Mut für alles zu entwickeln, was als nächstes kommt.“
Popovich machte seine Basketballtalente und sein Image als unflätiges Medienkontrast gering. Er sagte den Spielern, die ihn vorstellten, sie sollten sich setzen und „Pscht“ sagen. „Sprechen Sie nicht, sitzen Sie einfach da“, sagte Popovich und nahm das Mikrofon.
Er wandte sich an Parker und sagte: „Bei Tony habe ich nur verlangt, dass er perfekt ist. Wenn ich ihn jetzt so trainieren würde, wie ich es getan habe, würde ich Handschellen tragen.“
Parker lächelte und nickte.
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Als Spieler an der Air Force Academy, sagte Popovich, sei er häufig aus dem Training geworfen worden, sagte er und fügte grinsend hinzu: „Ich weiß, dass Sie jetzt alle wissen, dass ich ein völlig reifer Mensch bin.“
Als die Musik versuchte, ihn früh auszuspielen, schickte Popovich Moderator Ahmad Rashad von der Bühne zurück. Er dankte Tom James, der als Kommunikationsvizepräsident der Spurs die Aufgabe hat, zu verhindern, dass Popovich in Schwierigkeiten gerät. Und dann ging der Trainer los und tat es noch einmal, indem er die Liga aufstachelte, weil sie die Stadt Seattle im Stich gelassen hatte.
„Komm schon, Mann, Seattle“, sagte er zu dem ehemaligen SuperSonics-Wachmann Gary Payton, der in der Menge war.
Aber Popovich verschluckte sich, als er sich bei seiner Familie bedankte und sagte, als wäre es eine Neuigkeit für diejenigen, die ihn als Nebensache-Oger betrachten: „Ich habe eine Familie. Die Leute denken, dass ich nur Basketball mache. Basketball erwidert seine Liebe nicht. Wir verwenden es wie ein Stück Seife. … Ich kann mich nicht erinnern, dass dort ‚Ich liebe dich, Pop‘ gesagt wurde.“
Gasol dankte dem verstorbenen Kobe Bryant, seinem Teamkollegen in zwei NBA-Meisterschaftsteams der Los Angeles Lakers, der 2020 zusammen mit seiner Tochter Gigi bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam.
„Ohne dich wäre ich nicht hier, Bruder“, sagte Gasol. „Ich wünschte mehr als alles andere, dass du und Gigi heute hier bei uns wären.“ Ich vermisse dich und liebe dich.”
Wie Gasol wurde Parker von den Olympischen Sommerspielen 1992 überzeugt, als die mit Hall of Famern besetzten Amerikaner den französischen Nationalspieler um 50 Punkte besiegten. Doch als es darum ging, an der Europameisterschaft teilzunehmen, standen Gasol und Spanien oft im Weg.
„Manchmal wünschte ich, Pau Gasol wäre nicht geboren“, witzelte Parker.
(AP)