Ein spannendes March Madness-Turnier, ein Titelspiel, das brach Zuschauerrekordeund mehr als ein paar lächerlich lange Dreier (Danke, Caitlin Clark) haben dazu beigetragen, die Spannung des Frauenbasketballs einer Reihe neuer Fans zugänglich zu machen – und könnten dazu beigetragen haben, endlich auch auf Profiebene die dringend benötigte Veränderung herbeizuführen .
Am 9. Mai entließ die WNBA einen Offiziellen Stellungnahme bestätigt seine Pläne, ein vollständiges, ligaweites Charterflugprogramm zu starten. Die Initiative, die hauptsächlich von Delta Air Lines durchgeführt wird, soll mit Beginn der regulären Saison 2024 am 14. Mai beginnen.
Seit Beginn der Liga im Jahr 1997 sind die Teams im Allgemeinen kommerziell geflogen (d. h., sie besteigen ein Flugzeug mit dem Rest der Massen). In den letzten Jahren war es ihnen gestattet, Flugzeuge zu chartern (d. h., privat nur mit den Trainern ihrer Teamkollegen zu fliegen usw.). .) für „bestimmte Fälle“ (z. B. aufeinanderfolgende Spiele, die WNBA Commissioner’s Cup-Meisterschaft, Spiele nach der Saison und das Finale). Dies in anderen Situationen zu tun, war schlichtweg verboten. Berichten zufolge wurde die New York Liberty im Jahr 2022 wegen „mehrfacher Verstöße gegen die Ligaregeln“ mit einer Geldstrafe von 500.000 US-Dollar belegt, darunter die Teilnahme an acht nicht genehmigten Charterflügen in der regulären Saison Die New York Times.
Im selben Jahr sagte WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert ESPN dass sie zwar gerne ligaweite Charter hätten, die geschätzten Kosten von 20 Millionen US-Dollar jedoch nicht in Sicht waren. „Das ist etwas, bei dem wir nicht die finanzielle Gesundheit der Liga gefährden und unverantwortlich handeln werden. Wenn wir es durch Sponsoren und Unterstützer finanzieren können, ist das großartig, aber dort sind wir noch nicht“, sagte sie.
Was hat sich seitdem geändert? Zum einen viel mehr öffentliches Interesse (und damit eine öffentliche Kontrolle über Ligaentscheidungen) – und finanzielle Investitionen in die Athleten. Einige der NCAA-Athleten hatten College-NIL-Deals, die die Millionen-Dollar-Marke überschritten, und wie Michael Voepel von ESPN weist darauf hinDies bringe „mehr Impulse zum Schutz dieser Investitionen“.
Die Reisesituation beschäftigt die Liga seit Jahren. Wann ESPN befragte im Jahr 2023 34 WNBA-Spieler – vom Rookie bis zum Superstar – und fragte sie, was ihrer Meinung nach das größte Problem in der WNBA sei. Reisen stand an erster Stelle.
Werbespots machen es den Spielern deutlich schwerer, Leistung zu erbringen und ihr Bestes zu geben, wie es ihre männlichen Kollegen in der NBA können. Flugreisen sind einfach nur scheiße, und mit dem Ärger, den Verspätungen, dem Jetlag und dem allgemeinen Unbehagen zurechtzukommen – beengte Sitze nach ein paar Stunden Stop-and-Start-Sprints – das wird die Sache ausmachen eng– verschlimmert es nur, besonders wenn Ihr Körper Ihr Lebensunterhalt ist.
„Wir haben wahrscheinlich nur zwei tatsächliche freie Tage“, sagte Kia Nurse, Spielerin der Los Angeles Sparks, gegenüber ESPN. „Jeder sagt: ‚Oh, es ist ein freier Tag, es ist ein Reisetag.‘ In ein Flugzeug steigen und drei Stunden hochfliegen, der Körper schwillt an, dann wieder runterkommen, das ist kein schlechter Tag.“
In einer Sportart, die Schnelligkeit und Genauigkeit erfordert, ist ausreichend Ruhe und Erholung von entscheidender Bedeutung, damit sich Ihre Muskeln erholen können, damit Sie über das Spielfeld sprinten können, und um sich geistig zu erholen, damit Sie ein paar Freiwürfe hinbekommen. Was nicht den ganzen Prozess unterstützen? Der kurze, fragmentierte und schmerzhafte Schlaf, der mit dem stundenlangen Aufenthalt in der Höhe einhergeht – und die Zeit, die Sie damit verbringen, Ihr Gepäck durch die Sicherheitskontrolle zu schleppen, auf einen verspäteten Flug zu warten und danach Ihr Gepäck abzuholen (das möglicherweise tatsächlich bei Ihnen angekommen ist oder auch nicht). Ziel Ihrer Wahl). Und das ist Vor Sie versuchen, einen 1,80 m großen Rahmen in einen Fensterplatz zu zwängen, weil keine Gangoptionen verfügbar waren.