Kevin Sinfield hat die Trauerfeier für den ehemaligen englischen Rugby-League-Spieler Rob Burrow geleitet, der nach langem Kampf gegen die Motoneuron-Krankheit im Alter von 41 Jahren verstarb.
Herr Burrow, der 493 Mal für Leeds spielte und 15 Mal für sein Land auflief, sammelte nach seiner Diagnose im Jahr 2019 zusammen mit seinem ehemaligen Teamkollegen Herrn Sinfield Millionen von Pfund für verschiedene MND-Wohltätigkeitsorganisationen und das Rob Burrow Centre for MND Appeal in Leeds.
Für seine Verdienste um die Rugby-Liga und die Motoneuron-Gemeinschaft wurde er in der Neujahrs-Ehrenliste 2021 mit einem MBE ausgezeichnet, da er sich in den Jahren seines Lebens mit der Krankheit beschäftigte und sich für mehr Forschung zu dieser Krankheit und verbesserte Pflegebedingungen für MND-Kranke einsetzte.
In einer emotionalen Hommage beschrieb Herr Sinfield seinen Freund als „Leuchtfeuer der Hoffnung und Inspiration“. Er sagte, es sei der Tag, von dem er gehofft hatte, dass er „niemals kommen würde“, während er um den Verlust seines ehemaligen Teamkollegen trauerte – ein „wunderbarer Freund für so viele“, der „bis zum Ende gekämpft“ habe.
„Meine Liebe und meine Gedanken sind bei Ihrer wundervollen Familie“, fügte er hinzu.
Leeds Rhinos bestätigte seinen Tod in einer Erklärung am Sonntagabend, in der es hieß: „Mit tiefer Trauer geben wir den Tod unseres geliebten Sohnes, Ehemannes, Vaters, Bruders und Freundes bekannt. Rob war sein ganzes Leben lang eine wahre Inspiration, sei es auf dem Rugby-League-Feld oder während seines Kampfes gegen MND (Motoneuron-Krankheit).
„Er ließ nie zu, dass andere definierten, was er erreichen konnte, und glaubte an seine eigene Fähigkeit, mehr zu erreichen. Die Liebe und Unterstützung, die Rob und die ganze Burrow-Familie in den letzten viereinhalb Jahren erfahren haben, bedeutete Rob so viel. Insbesondere die Rugby-League-Familie und die MND-Gemeinschaft haben sich um Rob geschart, um ihn zu inspirieren. Vielen Dank für Ihre Unterstützung.
„Für diejenigen, die Rob sein Leben lang kannten, waren seine Entschlossenheit und sein Kampfgeist angesichts der MND-Erkrankung in den letzten viereinhalb Jahren keine Überraschung. Rob hat nie akzeptiert, dass er etwas nicht tun konnte, er hat einfach seinen eigenen Weg gefunden, es besser zu tun als jeder andere.
„Er wird uns alle weiterhin jeden Tag inspirieren. In einer Welt voller Widrigkeiten müssen wir es wagen, zu träumen.“
Herr Burrow beendete den ersten Rob Burrow Leeds Marathon, während Herr Sinfield seinen ehemaligen Teamkollegen emotional über die Ziellinie trug, nachdem er ihn während des 26,2-Meilen-Rennens herumgeschubst hatte.
Herr Burrow gab 2001 sein Profidebüt für Leeds Rhinos gegen Hull FC, bevor er eine trophäenreiche Karriere beim Yorkshire-Club hinlegte. Trotz seiner Größe von nur 1,65 m wurde der ehemalige Gedrängehalb in den 2000er und 2010er Jahren ein fester Bestandteil der Mannschaft der Rhinos. Während seiner 16 Jahre beim Club erzielte er 198 Versuche in 493 Spielen, was ihn zu einem der am meisten ausgezeichneten Spieler in der Geschichte der Super League machte.
Nach seinem ersten Super-League-Titel im Jahr 2004 gewann Burrow die Meisterschaft noch sieben weitere Male. Außerdem gewann er mit Leeds 2014 und 2015 zwei Challenge Cups und wurde 2007 und 2011 zweimal mit der Harry Sunderland Trophy ausgezeichnet – für seine Leistung als bester Spieler im Super-League-Finale.
Neben seiner Vereinskarriere bestritt Herr Burrow auch 15 Spiele für England, erzielte dabei 12 Versuche und nahm an der Rugby-League-Weltmeisterschaft 2008 teil, bei der England das Halbfinale erreichte.
Herr Burrow gab 2017 seinen Rücktritt bekannt und trat zum letzten Mal als Ersatzmann im Finale der Super League 2017 auf, als die Leeds Rhinos mit 24:6 gegen Castleford gewannen. Er wurde 2020 als 16. in die Hall of Fame der Leeds Rhinos aufgenommen.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 2017 gab Herr Burrow im Dezember 2019 seine MND-Diagnose bekannt. Als sich sein Zustand verschlechterte, war Burrow weiterhin ein öffentliches Aushängeschild für die Betroffenen und setzte sich für größere Investitionen in die Behandlung der Krankheit und in Pflegeeinrichtungen für die Betroffenen ein.
Er stand im Mittelpunkt der preisgekrönten BBC-Dokumentation Rob Burrow: Leben mit MNDdas die Geschichte von Burrows sich verschlechternder Verfassung erzählt, während der ehemalige Sportler mit MND weiterhin darum kämpfte, seine zweijährige Lebenserwartung im Jahr 2022 zu überschreiten, unterstützt von seiner Frau Lindsey und seinen drei Kindern Macy, Maya und Jackson.
Neben seiner glanzvollen Karriere in der Rugby-Liga wird Mr. Burrows Vermächtnis darin bestehen, dass er mit Hilfe seines guten Freundes und ehemaligen Teamkollegen Sinfield enorme Spenden für die MND-Gemeinschaft gesammelt hat.
Herr Sinfield, der Abwehrtrainer der englischen Rugby-Union-Nationalmannschaft war, hat mehr als 8 Millionen Pfund für verschiedene MND-Zwecke gesammelt, indem er zu Ehren von Burrow an zahlreichen Lauf- und Ausdauerwettbewerben teilgenommen hat.
Im November 2022 absolvierte er die Ultra 7 in 7 Challenge, bei der er sieben aufeinanderfolgende Ultramarathons mit Ziel in Old Trafford lief. Davor lief er 2021 101 Meilen in 24 Stunden und absolvierte 2020 sieben Marathons in sieben Tagen.
Lindsey hat auch Spendenaktionen für ihren Mann unternommen und beim ersten Rob Burrow Leeds Marathon im Jahr 2023, an dem Sinfield und Burrow teilnahmen, mehr als 53.000 £ gesammelt.