Die Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, hat zugegeben, dass sie im Rahmen einer internen Untersuchung der Quelle separater Lecks von Benutzerinformationen auf die Daten – einschließlich des Standorts – einiger Journalisten zugegriffen hat.
Das chinesische Unternehmen führte eine Untersuchung durch, wie Daten von US-Benutzern in China zugänglich wurden. Als Teil der Untersuchung verfolgten Mitarbeiter von ByteDance mehrere Journalisten, die über das Unternehmen berichteten, und griffen auf deren Standorte zu, um zu sehen, ob sie sich in derselben Gegend wie Mitarbeiter von ByteDance aufgehalten hatten, sagte das Unternehmen.
Zu den Journalisten gehörten Reporter aus Forbes, Buzzfeed und die Finanzzeiten unter anderem laut Zeitungsberichten.
ByteDance räumte „Fehlverhalten“ ein und entließ Chris Lepitak, seinen Chief Internal Auditor, der das für die Untersuchung verantwortliche Team geleitet hatte, laut Forbesdie zuerst über die Geschichte berichteten.
„Das Fehlverhalten bestimmter Personen, die nicht mehr bei ByteDance beschäftigt sind, war ein ungeheuerlicher Missbrauch ihrer Befugnis, Zugang zu Benutzerdaten zu erhalten“, wurde TikTok-Sprecherin Hilary McQuaide zitiert. „Dieses Fehlverhalten ist inakzeptabel und steht nicht im Einklang mit unseren Bemühungen bei TikTok, das Vertrauen unserer Benutzer zu gewinnen.“
„Ich war zutiefst enttäuscht, als ich über die Situation informiert wurde … und ich bin sicher, dass Sie dasselbe empfinden“, schrieb Liang Rubo, CEO von ByteDance, in einer internen E-Mail. „Das öffentliche Vertrauen, das wir mit enormen Anstrengungen aufgebaut haben, wird durch das Fehlverhalten einiger weniger Personen erheblich untergraben … Ich glaube, diese Situation wird uns allen eine Lehre sein.“
Die Untersuchung, die intern als Project Raven bezeichnet wird, begann nach einer Reihe von Enthüllungen, die von den US-Medien veröffentlicht wurden, dass TikTok-Daten für Mitarbeiter der Muttergesellschaft der Plattform in China zugänglich sind. Dies führte zu weit verbreiteten Spekulationen über den Missbrauch von Daten durch die chinesische Regierung.
TikTok hat wiederholt bestritten, dass seine Daten in China abgerufen oder missbraucht werden können.
Um den Leaks jedoch auf den Grund zu gehen, griffen Mitarbeiter von ByteDance auf die Nutzerdaten von Journalisten zu. Zwei Mitarbeiter in den USA und zwei in China verschafften sich Zugang zu den IP-Adressen und anderen personenbezogenen Daten von FT Journalistin Cristina Criddle, berichtete die Zeitung.