Ein achtjähriges Mädchen, das ein Buch über ihr natürliches Haar geschrieben hat, hofft, dass andere dazu inspiriert werden, zu lieben, wer sie sind, inmitten von Forderungen nach einer besseren Darstellung der Schwarzen und mehr „identitätsbejahenden“ Charakteren in der Kinderliteratur.
Tiana Akoh-Arrey aus dem Südosten Londons schrieb ihr erstes Buch im Alter von sieben Jahren mit dem Titel My Afro: Twin Best Friends, das im Dezember 2021 veröffentlicht wurde und von ihr und ihrer besten Freundin handelt, die den gleichen Haartyp hatten wie sie, „während alle anderen glattes, seidiges oder lockiges Haar haben“.
Während des Black History Month, der im Oktober in Großbritannien stattfindet, sagte Tiana gegenüber der Nachrichtenagentur PA: „Ich wollte zeigen, dass Menschen mit meinem Haartyp Herausforderungen haben und es manchmal schwer finden, ihre Haarstruktur plus all den Kampf zu lieben es schön aussehen zu lassen.“
Im ersten Jahr nahm Tiana an einem Schreibprogramm namens Mrs Wordsmith teil, das ihr das Selbstvertrauen gab, ihre eigenen „kleinen Bücher“ zu schreiben.
Sie gab ihre Arbeit ihrer Mutter Dorothy, 39, die Conscious Dreams Publishing kontaktierte.
Mit Hilfe des Verlags verkaufte sich das Buch mehr als 700 Mal, was Tiana sagte, „hat mir viel bedeutet“, und sie plant, weitere zu veröffentlichen.
„Ich habe viele Kommentare in den sozialen Medien erhalten und auch kleine Mädchen auf der ganzen Welt haben Bilder meines Buches gezeigt und gesagt, dass sie es lieben und sich ermächtigt fühlen, ihre Afro-Haare in der Schule zu tragen, das macht mich wirklich glücklich. ” Sie hat hinzugefügt.
Obwohl Tiana „anfangs überrascht“ war, dass ihr Buch aufgrund ihres Alters veröffentlicht wurde, sagte sie, sie wolle, dass andere junge Mädchen den Mut finden, „ihrer Leidenschaft zu folgen“.
„Folgen Sie Ihrer Leidenschaft und nutzen Sie einfach Ihre Vorstellungskraft als etwas, das Ihnen im Leben helfen kann, denn Sie wissen nie, wohin Sie im Leben gelangen können, selbst wenn Sie ein Kind sind“, sagte sie.
„Noch wichtiger… liebe dich selbst und akzeptiere andere – wir sind alle einzigartig.“
Enomwoyi Damali, eine pädagogische Psychologin und Autorin, die in Lewisham im Süden Londons lebt, sprach mit PA über die Bedeutung verschiedener Charaktere in Kinderbüchern.
„Ein Buch sollte wie ein Spiegel sein“, sagte der 59-Jährige.
„Wenn du ein Buch hochhältst, solltest du etwas Positives an dir sehen.
„Wenn Sie jetzt Tag für Tag, Woche für Woche und Jahr für Jahr Bücher in die Hand nehmen und Charaktere sehen, die nicht wie Sie aussehen, wird das bewusst oder unbewusst Ihr Wohlbefinden, Ihr Identitätsgefühl beeinträchtigen und ein Gespür dafür, was Sie glauben, erreichen zu können.
„Und deshalb ist es wirklich wichtig, dass wir in Büchern eine positive Darstellung haben … wenn Sie also als junges schwarzes Mädchen ein Buch in die Hand nehmen und sehen, dass dieser Spiegel zu Ihnen als junger, schwarzer, positiver Charakter zurückgespiegelt wird, bestätigt das Sie und Ihre Identität.“
Die Autorin hat bisher drei Kinderbücher veröffentlicht, zu denen sie nach dem Tod ihres Vaters Cornelius Yearwood im Alter von 78 Jahren inspiriert wurde.
Die Bücher zeigen eine zentrale junge schwarze weibliche Figur namens Nzingha und ihre vielfältige Gruppe von Freunden und behandeln Themen wie Freundschaft, Freundlichkeit, Identität und Verlust, wobei die Autorin hinzufügt, dass sie eine zentrale Figur haben wollte, die „in Bezug auf ihre Haut wie ich aussah Farbe und teilte mein kulturelles Erbe“.
„Die Bücher, die ich liebte, als ich aufwuchs – The Lion, The Witch And The Wardrobe und The Adventure Series – hatten keine Charaktere, die wie ich aussahen oder ein Leben führten, das ich tat“, sagte sie.
„Und ich hatte als Kind unbewusst das Gefühl, dass damit etwas nicht stimmte – es passte nicht zu mir, also war ich entschlossen, das zu ändern, als es darum ging, meine Bücher zu schreiben.“
Sie fügte hinzu, dass die „besten“ Kommentare, die sie zu ihrem Buch erhalten habe, von Kindern stammten, wobei der „beste von allen“ von einem Mädchen stammte, das sagte, Nzingha sehe ihr ähnlich.
„Weißt du, sie hat noch nie ein Buch mit einer Figur mit brauner Haut und Dreadlocks gesehen, und die Freude und der Stolz auf ihrem Gesicht, als sie das sagte, ließen mich denken, das wollte ich mit meinen Büchern erreichen“, fügte sie hinzu .
Der Weg zur Veröffentlichung ihrer Bücher war nicht einfach.
„Ich kontaktierte etwa ein Dutzend traditioneller Verlage und erhielt entweder überhaupt keine Antwort oder sagte ‚das ist nicht das, wonach wir suchen’“, sagte sie.
„Obwohl ich ein wenig niedergeschlagen war, glaubte ich an die Botschaften in meinen Büchern, und dann hörte ich durch die Veröffentlichung eines anderen veröffentlichten Autors von Danni und Conscious Dreams Publishing, und ich fand jemanden, der auch an meine Geschichten glaubte, und das war es der Beginn einer langen, erfolgreichen Partnerschaft, die mit der Veröffentlichung von drei weiteren Nzingha-Büchern fortgesetzt werden soll.“
Daniella Blechner, 42, aus West Norwood, Süd-London, die Gründerin von Conscious Dreams Publishing, sagte, sie habe anfänglich aufstrebenden Autoren als „Arbeit der Liebe“ geholfen, indem sie „sie mit Redakteuren, Schriftsetzern und Illustratoren zusammengebracht und sie durch den Veröffentlichungsprozess begleitet habe “, und das alles, während ich Vollzeit als Lehrerin arbeite.
„Ich dachte, ich liebe Mentoring und Literatur, also warum nicht beides miteinander verschmelzen und dann war Conscious Dreams Publishing geboren“, sagte Frau Blechner über die Markteinführung 2016.
„Es war nicht etwas, was ich bewusst geplant hatte, aber durch die Erkenntnis, dass so viele Menschen nicht gehört wurden, ihre Stimmen verwässert oder ihre Geschichten auf eine nicht authentische Weise erzählt wurden, entschied ich mich, eine zu schaffen Plattform für diese ungehörten Geschichten und Stimmen.“
Sie fügte hinzu, dass die Verlagsbranche überwiegend aus „weißen Männern und Frauen der Mittelklasse“ mit einem Mangel an „Vielfalt von unten nach oben“ bestehe und sich ändern müsse.
„Während wir auf diese Änderung warten, nehmen wir hier unsere eigenen Änderungen vor, aber im Mainstream-Publishing geschieht dies nicht schnell genug“, sagte sie.
„Selbst jetzt, nach dem Anstieg der schwarzen Autoren im Jahr 2020 nach George Floyd und den Kampagnen zur Veröffentlichung von mehr schwarzen Autoren, ist diese Zahl jetzt um 23 % gesunken, und im Jahr 2018 stammten nur 1 % der Hauptfiguren in Kinderliteratur von Bipoc-Hintergrund (schwarze, indigene und farbige Menschen), was jetzt nur noch 7 % ausmacht.
„Es ist entscheidend, die Realität der vielfältigen Gesellschaft, in der wir leben, zum Wohle unserer zukünftigen Generation widerzuspiegeln; Ihre Geschichten sind wichtig. Repräsentation zählt.“