George Clooney kehrt zur Regie zurück Die zarte Bar, eine Adaption der gleichnamigen Memoiren von JR Moehringer. Mit einem Drehbuch von William Monahan, Die zarte Bar fühlt sich sehr an wie eine Erinnerung. Es ist oft gewunden in seiner Erzählung, aber es ist organisch herzerwärmend und lustig, mit einem unbeschwerten Ton, der den Film manchmal davon abhält, zu weit in seine dunkleren Elemente zu springen. Zusammengehalten von der Chemie der Besetzung und der starken Charakterdynamik, Die zarte Bar ist ein berührender Film über das Erwachsenwerden und die Menschen, die dich prägen.
Die zarte Bar folgt dem jungen JR (Daniel Ranieri), der mit seiner Mutter (Lily Rabe) zum Haus seines Großvaters (Christopher Lloyd) auf Long Island zieht, nachdem sein Vater, Radio-DJ Jonny Michaels (Max Martini), sie zurückgelassen hat. JR verbringt seine Zeit mit seinem Onkel Charlie (Ben Affleck), dem Besitzer einer örtlichen Bar namens The Dickens. Der Film begleitet JR von der Kindheit bis zu seinen College-Jahren (als er von Tye Sheridan gespielt wird), während er von seinem Onkel lernt, seine Mutter stolz machen will und in Abwesenheit seines Vaters eine liebevolle Gemeinschaft findet.
Die zarte Bar ist einer dieser langsamen, lässigen, warmherzigen Coming-of-Age-Filme. Die Geschichte von JR mit ihren Themen von abwesenden Vätern und gefundenen Vaterfiguren hat nichts besonders Auffälliges oder Tiefgründiges. Aber es ist mit so viel echter Zuneigung, Wärme und abgerundeten Charakterbeziehungen gefüllt, dass es stark genug ist, um die Aufmerksamkeit des Publikums trotz seiner Mäander aufrechtzuerhalten. Am Ende des Films ist aus JRs Besuch in der Bar seines Onkels Charlie nicht allzu viel zu entnehmen – und seine Rolle als zentrale Struktur für JRs Zukunft als Schriftsteller ist nicht stark definiert. Jedoch, Die zarte Bar ist so schmerzlich, na ja, zärtlich und nachdenklich, dass es schwer ist, sich nicht in die Geschichte und die Richtung, in die sie geht, hineinzuziehen.
Der Film ist geerdet wegen seiner Melancholie und die enorme Chemie der Darsteller untereinander hebt selbst die eintönigsten Momente auf. Clooney scheint nicht sehr daran interessiert zu sein, tiefer hinter der Oberfläche von JRs Vergangenheit zu graben, aber die Geschichte fließt trotzdem ziemlich glatt, als wäre es ein sanftes Plätschern der Wellen an einem ruhigen Ufer. Die Voiceover-Arbeit von Ron Livingston, die die ältere Version von JR darstellt, ergänzt die ergreifenderen und herzlichsten Momente des Films; der Voice-Over trägt auch dazu bei Die zarte Bar fühlt sich an wie die Memoiren, von denen es adaptiert wurde.
Die Besetzung und die Charakterdynamik sind letztendlich das Herz und die Seele des Films, mit den Dialogen und der Kameradschaft zwischen ihnen nahtlos, herzzerreißend und oft lustig. Affleck ist besonders unvergesslich als Onkel Charlie, einer der Anker im Leben seines Neffen, der hart ist, wenn es sein muss, aber den Rest der Zeit sanft und freundlich. Er drängt JR dahin, wo er hin muss, wenn er Zweifel hat, ohne jemals überheblich oder grausam zu werden. Zu diesem Zweck ist er das genaue Gegenteil von JRs Vater, der distanziert und desinteressiert ist an dem, was sein Sohn vorhat oder zu der Art von Person, zu der er heranwächst.
Die zarte Bar nimmt sich das Sprichwort „Es braucht ein Dorf, um ein Kind großzuziehen“ zu Herzen und maximiert es durch JRs Besuche im The Dickens, wo die Gäste der Bar den kleinen Jungen (und später den Teenager) ermutigen, feiern und beraten Leben. Es gibt ein tiefes Gemeinschaftsgefühl, das den ganzen Film durchdringt und eines seiner ausgeprägtesten Attribute ist. Fällt der Film aus der Fülle ähnlicher (und wohl stärkerer) Coming-of-Age-Filme heraus? Wahrscheinlich nicht, vor allem auf lange Sicht. Ungeachtet, Die zarte Bar bietet reiche Charakterbeziehungen, die die Geschichte des Films, die von einer strafferen Schreibweise hätte profitieren können, auf nachdenkliche, schöne Weise zum Leben erwecken.
Die zarte Bar wurde am 17. Dezember 2021 in begrenzten Kinos veröffentlicht. Er kann ab dem 7. Januar 2022 auf Amazon Prime Video gestreamt werden. Der Film ist 106 Minuten lang und wird wegen seiner Sprache und einiger sexueller Inhalte mit R bewertet.