Teofimo Lopez beschreitet im Boxsport einen beunruhigenden Weg

AVon Teofimo Lopez war nur sein linker Ärmel zu sehen, und das Weiß seines Pullovers leuchtete im Dunkeln. Der orangefarbene Blitz einer Straßenlaterne zuckte durch das Auto, wo der Boxer auf dem Rücksitz lag. Er beugte sich vor und löste seinen Körper aus den Schatten. Sein Gesicht blieb jedoch vom Rückspiegel verdeckt. „Eine Sache, die ich an meinem Sport liebe: Ich könnte einen Kerl töten und ungeschoren davonkommen.“

Auf dem Fahrersitz richtete Lopez Sr. seinen Blick von der Straße auf den Bildschirm seines Telefons. Sein Gesicht verzog sich zu einem Lachen. „Das musst du bearbeiten!“ Er lachte etwas unbehaglich und richtete die Bitte an Eddie Gomez am anderen Ende der Leitung – auf der anderen Seite des geteilten Bildschirms. Gomez, am besten bekannt als Moderator von Punsh Drunk Boxingheulte am Ende der Leitung ein Lachen.

„Nein, das können Sie nicht bearbeiten“, ertönte der Ruf vom Rücksitz, während Straßenlaternen jetzt im Schatten blinkten.

„Bearbeiten Sie das nicht.“

Am 17. Oktober 2020 wurde Teofimo Lopez vereinter Weltmeister. Mitten im Lockdown startete der Amerikaner in einer hohlen Halle in der MGM Grand Arena vor einer dürren Truppe namenloser Masken eine repressive Offensive gegen Vasiliy Lomachenko. Dieses Vergehen wurde tatsächlich im Laufe des Kampfes unterdrückt, aber am Ende von 12 Runden – nachdem er 659 Schläge auf die 321 des Ukrainers geworfen und gerade ein unheilvolles Comeback überstanden hatte – verließ Lopez Las Vegas mit Lomachenkos Titeln und fügte sie dem hinzu eine, die er mitgebracht hatte.

Das Ergebnis, eine einstimmige Entscheidung, überraschte viele. Es überraschte diejenigen, die einen üblichen Sieg für eine Generationsgröße vorhergesagt hatten; Es überraschte diejenigen, die miterlebt hatten, wie Lomachenko sich vom Abgrund wehrte und Lopez‘ frühe Führung gefährdete. Es überraschte jedoch auch Teofimo Lopez im Gebäude nicht. Der in Brooklyn geborene, 25-jährige Lopez – damals 23 – hatte nie an dem Ergebnis gezweifelt. Auch sein Vater hatte es nicht getan. Das Paar bewegte sich lange Zeit auf einem schmalen, fragilen Grat zwischen Selbstvertrauen und Wahnvorstellungen, aber Lopez Jr. war nie geschlagen worden und sie konnten sich nicht vorstellen, dass irgendein Kämpfer diese Tatsache ändern würde; nicht einmal Lomachenko.

Als sein Vater ihn in die Höhe hob, predigte ein weinerlicher Lopez Jr. in einen fast leeren Raum, dass das Ergebnis unvermeidlich gewesen sei, selbst seit seiner Zeit als Olympiateilnehmer für Honduras im Jahr 2016. Der Kampf war knapp, aber für Lopez war es eine Karriere, die ihn voranbrachte . Er war der jüngste Boxer in der Geschichte des Sports, der vier Gürtel gleichzeitig innehatte.

Das Problem für den Amerikaner bestand darin, dass sein nächster Kampf ebenso knapp war, aber George Kambosos Jr. machte Karriere. Lopez hatte in Runde 2 die Matte berührt und den Champion mit einer Schrotflinte mit der rechten Hand auf die Leinwand fallen lassen. Auch Kambosos Jr. war gezwungen, von der Matte zu klettern, bevor alles gesagt und getan war, und stürzte in Runde 10 aus dem Gleichgewicht und von den Füßen. Aber es war der Australier, der für seine Opfer über 36 Minuten hinweg den Weltmeistertitel vorweisen konnte. Was hatte Lopez vorzuweisen? Kaum mehr als blaue Flecken auf seinen Augen, hervorgehoben durch verschmierte Blutringe. Ungläubig begann der Amerikaner trotzdem seine Feierlichkeiten.

Irgendwo im Inneren erkannte Lopez jedoch, dass Änderungen vorgenommen werden mussten, auch wenn er dies niemals in Worten zugeben würde. Und so erfuhr die „Takeover“, mit der ein neuer Versuch, Weltmeister zu werden, ein neues Gesicht erhielt.

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Lopez kehrte mit einem Gewicht von 140 Pfund zurück und startete seine Jagd nach Gold im Superleichtgewicht. Im August 2022 trat er gegen Pedro Campa an. Lopez hatte jede Runde auf der Punktekarte jedes Richters gewonnen, als er in Runde 7 im wahrsten Sinne des Wortes in die Distanz tanzte. Lopez bedrängte Campa mit Haken und Aufwärtshaken, da der Mexikaner kaum Anzeichen einer Reaktion oder Flucht zeigte, und erzwang die Unterbrechung. Der einfache Siegeszug war für Lopez nach seinen aufeinanderfolgenden, brutalen Kämpfen mit Lomachenko und Kambosos ein willkommener Erfolg.

Die Einfachheit eines solchen Sieges war jedoch nur von kurzer Dauer, denn sein nächster Kampf erwies sich als überraschend herausfordernd und leitete eine besorgniserregende Phase in Lopez’ noch junger Karriere ein. Sandor Martin, der im Dezember kurzfristig eingesprungen war, kämpfte sich einen Nasenbeinbruch zu, den er sich durch einen Schlagabtausch in der ersten Runde zugezogen hatte, und ließ Lopez zweimal fallen, musste jedoch zusehen, wie ihm der Sieg in einem Moment klischeehafter Ungerechtigkeit im Boxen entging. So sahen es die meisten Beobachter, auch das Kommentatorenteam von ESPN. Es war natürlich nicht so, wie Lopez es sah, auch wenn man ihn nach dem Kampf sein Team fragen hörte: „Bro, habe ich es noch, Mann?“ Habe ich es noch?“

Später im Gespräch mit Punsh Drunk Boxing Vom Rücksitz eines Autos aus sagte Lopez, Momente nachdem er den Gedanken genossen hatte, dass er eines Tages einen Mann im Ring töten könnte: „Beim Kämpfertreffen [before the bout]habe ich gedisst [analysts] Andre Ward und Timothy Bradley vor der ESPN-Produktion. [I dissed] allen für all ihre Zugehörigkeit und Korruption, die sie begehen. Und was passierte? Was sagte Bradley sofort, als ich beim ersten Knockdown ausrutschte? ‚Er ist verletzt, er ist verletzt.‘“

Mit noch vorhandener Verärgerung blickte Lopez seinem nächsten Kampf entgegen, dem Aufeinandertreffen im Juni mit WBO-Champion Josh Taylor – einem Mann, der im Laufe seiner Zeit schon für einige Kontroversen gesorgt hat. „Das ist mein letzter Kampf auf ESPN“, sagte Lopez über seinen Kampf mit dem Schotten. „Deshalb bedeutet dieser Kampf alles.

„Wenn sie die schwarzen Kämpfer wollen, können sie sie behalten.“

Laut Lopez Sr. war der Kommentar seines Sohnes – der aus dem Interview herausgeschnitten wurde, aber erst, bevor die Zuschauer ihn auf Twitter geteilt hatten – nicht rassistisch motiviert. Lopez Jr. wiederum hat behauptet, dass seine Worte oft verdreht seien. „Ich entschuldige mich für nichts von dem, was ich sage. Wenn du es jemals falsch verstehst, dann ist das deine Schuld, denn ich gehe nie so extrem. Ich spreche einfach auf eine bestimmte Art und Weise, strategisch, zu einer bestimmten Sache. Andere werden meine Worte umdrehen und das tun, was sie tun müssen, um damit zu spielen.“

Vielleicht sind die Worte jedoch einfach im Wesentlichen verdreht. Es ist eine Ironie, wenn Lopez behauptet, sie seien aus dem Zusammenhang gerissen, während er klar und deutlich sagt: „Ich habe es so gesagt, wie es ist.“ Ich möchte Josh Taylor töten.“

Ich spreche noch einmal mit Punsh Drunk Boxing, die ihn zu diesem Zeitpunkt wohl befähigen, sagte Lopez: „Dies ist ein Sport, bei dem es darum geht, zu töten oder getötet zu werden.“ Ich meine, jemand [Kenneth Egano] gerade verstorben; Am 6. Mai ist ein 22-jähriges Kind gestorben. [Still]Ich habe es so gesagt, wie es ist: Ich möchte Josh Taylor töten.

„Was zum Teufel soll das heißen? Die Leute sagen: „Na, lasst uns zurück zum Boxen gehen.“ Ich denke: ‚Das ist Boxen.‘ Dafür melden wir uns an. Du wirst wahrscheinlich dein Leben verlieren. Wenn ich in diesem Ring sterbe, bin ich zumindest für etwas gestorben, das größer ist als ich selbst, und für etwas Integrität. Ich bin da rausgegangen wie ein Krieger. Boxen ist das, es ist: „Du wirst sterben – vielleicht.“ Du könntest sterben.'”

So sehr Lopez versucht, diesen Gefühlen einen edlen Glanz zu verleihen, sind es doch beunruhigende Worte – genug, um darauf hinzuweisen, dass er ein besorgter junger Mann sein könnte. Er ist natürlich genau das: jung, mit Zeit zum Lernen. Doch er ist bereits Vater, und so wie es aussieht, ist er von Menschen umgeben, die zufrieden zu sein scheinen, ihm dabei zuzusehen – und ihm dabei zu helfen –, wie er sich selbst sabotiert.

Teofimo Lopez beschreitet im Boxsport einen beunruhigenden Weg. Die Sorge besteht darin, dass niemand ihn auf den richtigen Weg zu bringen scheint.