Das Warten auf den Rückkampf zwischen Josh Taylor und Jack Catterall hat sich gelohnt. Am späten Samstagabend endete der Kampf zwischen den beiden vor der furchterregendsten Fanmauer der Boxwelt in Leeds.
Im Februar 2022 gewann Taylor eine umstrittene Split Decision und behielt seine vier Gürtel und seine Position als unangefochtener Champion im Superleichtgewicht; am Samstag waren alle Gürtel weg, aber Taylor und Catterall kämpften um jeden Zentimeter dieser blutbefleckten Leinwand um Stolz, um Wiedergutmachung und um Rache.
Als der Kampf zu Ende war, war keine Umarmung der Liebe zu spüren, und beide warteten voller Hoffnung auf etwas, von dem sie seit dem Verlassen des Rings in jener Nacht in Glasgow geträumt hatten. Sie hatten auch die Narben ihres brutalen Kampfes um die Vorherrschaft im Gesicht. Es war ein Kampf der Willen, eine persönliche Reise für beide gewesen, und das Warten auf den Rückkampf hatte nicht nur ihre Boxkarrieren belastet.
Als sie in der Ringmitte standen und auf die Entscheidung warteten, ließ Taylor den Kopf hängen und Catterall schrie vor Freude, als sein Name verlesen wurde; es war eine einstimmige Entscheidung, ein Urteil, das ihm in seinen Augen Gerechtigkeit verschaffte. Taylor verließ den Ring mit der Behauptung, er habe genug getan, um zu gewinnen, und am Ende des Kampfes war es ein Ring voller Kontraste.
Bob Arum, der 92-jährige Promoter, kletterte durch die Seile, schnappte sich ein Mikrofon und verkündete die Entscheidung und das Ergebnis als Schande. Er promotet Taylor. Eddie Hearn lächelte und beharrte darauf, dass der richtige Mann gewonnen habe – er promotet Catterall. Es gibt nichts Vergleichbares zu dieser herrlichen Pantomime der Extreme am Ende eines Kampfes wie diesem. In diesem Ring flossen Tränen der Freude, Erschöpfung und Frustration.
Taylor und Hearn sprachen über einen dritten Kampf, aber Catterall meinte zunächst, er sei mit Taylor fertig. „Ich bin fertig mit ihm“, sagte er mir aus dem voll besetzten Ring. Offensichtlich könnte sich Catteralls Haltung ändern, wenn die Zahlen besprochen werden.
Es war ein großartiger Kampf, ein sehr harter Kampf zwischen zwei Männern mit zu viel Stolz. Catterall war in den ersten Runden zu scharf, zu schnell und zu präzise. Taylor hatte Probleme mit Catteralls Geschwindigkeit und war anfällig für gute Konter des Engländers. Und Catterall feuerte glühende linke Haken und kurze rechte Aufwärtshaken ab; Taylor war im Angriff und nach sechs Runden stand es 5:1 für Catterall.
Die Arena in Leeds hat nur eine riesige, überhöhte Seite, die sich in einen dunklen Dunst tanzender Fans wölbt. Ich glaube, 11.000 Menschen drängten sich in dieser ikonischen Wand. Ein Freund von mir saß auf dem höchsten Sitz und sagte, dass nirgendwo ein Platz frei sei. Es war eine ganz außergewöhnliche Atmosphäre.
Taylor kam näher und war ab der siebten Runde erfolgreich; Catterall war zum ersten Mal zuvorgekommen und wurde unter Druck gesetzt. Es sah aus, als würde Catterall eine Pause einlegen, aber dann übernahm Taylor die Kontrolle. Es war zeitweise ein Kopf-an-Kopf-Rennen, das von jedem Platz aus großartig anzusehen war. Der Schotte kämpfte sich zurück, gewann Runden, forcierte das Tempo und ungefähr in der zehnten Runde war der Kampf entschieden.
In der 11. Runde, nachdem Kevin Parker, der Schiedsrichter, den beiden eine Lektion über hinterhältige Schläge auf den Rücken erteilt hatte, sprang Catterall schnell ein, erwischte Taylor und verletzte ihn schwer. Es sah aus wie ein entscheidender Moment in einem dramatischen Kampf. Taylor hielt sich fest, kämpfte ums Überleben und beide stürzten. Es war ein Sturz, kein Niederschlag. Aus der Nähe, von meinem Platz auf der Schürze, konnte ich sehen, wie viel dieser längst überfällige Kampf den beiden abverlangte. Es war ein wilder Kampf.
Auch die letzte Runde war knapp. Ich dachte, Catterall hätte genug getan, vielleicht sieben zu fünf Runden. Zwei der Richter – beide ausgezeichnet übrigens – hatten es viel weiter gesteckt, und das scheint Arum geärgert zu haben; die besten Richter des Landes können manchmal seltsame Wertungen geben – das passiert, sie sind nur Menschen.
Catterall hat gewonnen, Taylor will es noch einmal versuchen und Arum schreit wahrscheinlich immer noch. Ein dritter Kampf ist nach einer langen, langen Pause der vernünftige Schritt, aber seien Sie gewarnt: Er ist nichts für Zartbesaitete. Und wie schön war es, einen Kampf dieser Qualität zu haben, ohne dass die beiden Boxer mit einem Haufen billiger Gürtel beworfen wurden.