Coffee-Shop-Spiele haben mich in den letzten Jahren mal heiß und mal kalt gelassen. Coffee Talk mit seinen liebenswerten Fantasy-Charakteren und dem üppigen Soundtrack bleibt für mich der Höhepunkt dieses wachsenden Genres, dicht gefolgt von Necrobarista, vor allem dank seiner eindrucksvollen Buchladenkulisse und der durchdachten Meditation über Tod und Jenseits (auch wenn die Zeit, die man als echter Barista verbringt, praktisch nicht vorhanden ist). Andere, wie Affogatoreduzieren die Zubereitung der jeweiligen Getränke auf etwas langweilige Übungen zum Abhaken von Kästchen, bei denen Sie kaum mehr tun müssen, als vorher festgelegte Zutaten in eine langweilige Anzahl von Maschinen zu füllen, mit wenig Raum für Effekthascherei oder Interpretation.
Es ist eine knifflige Sache, das richtig hinzubekommen, und wenn die Balance nicht stimmt, kann es sich ein bisschen so anfühlen, als würde man dem Starbucks-Kiosk zusehen, wie er einen Liter Milch in den Tee gießt, obwohl man zu Hause normalerweise nur einen Schuss Milch hineingibt und den Teebeutel drin lässt. Glücklicherweise schafft Tavern Talk die Grenze zwischen einem fesselnden Fantasy-Visual-Novel und interaktiven Drinks ’em up mit Schwung, seine Nächste Fest-Demo Sie haben die Freiheit, Ihre aufkeimenden Mixologie-Fähigkeiten mit einem deutlichen RPG-Twist zu entfalten. Ich stelle mir vor, es ist ein bisschen wie das Travis Baldrees Buchreihe „Legends & Lattes“ könnte wie ein Videospiel aussehen, nur mit schärferen Zähnen und einem zahmen Drachen, dessen bodenloser Magen als praktischer Abfluss für alle Wiederholungen oder Fehler dient.
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Zur Prämisse. Sie, ein unsichtbarer Wirt aus der Ich-Perspektive, unterhalten sich mit Ihren High-Fantasy-Kunden, während Sie ihnen Getränke servieren. In der Next Fest-Demo stehen bereits sechs davon in Ihrem Rezeptbuch, und es ist klar, dass viel Mühe darauf verwendet wurde, sie ihren jeweiligen Namen entsprechend aussehen zu lassen. Beim Peak’s Sunrise zum Beispiel ziert eine halbe Zitronenscheibe den Rand des Glases, die aus der violetten Flüssigkeit im Inneren aufsteigt, während der Sailor’s Courage nicht nur einen Becher mit Grübchen und einem echten Sixpack an der Seite hat, sondern auch einen Henkel in Form eines stämmigen Bizeps und ein Schiffssegel, das wie ein Piraten-Cocktailschirmchen oben herausragt. Die Bestnote geht jedoch an den Last Whisper, dessen Cocktail-Shaker-Glas von einem Totenkopf mit einem Dolch im Auge gekrönt wird.
Es gibt viele brillante kleine Details wie diese, die man in Tavern Talk genießen kann, aber mein Lieblingsthema sind die Zutaten. Da es sich hier um eine High-Fantasy-Taverne handelt, gibt es hier keine Milch, Bohnen und Zimtstangen. Oh nein. Ihre fünf Hauptbestandteile sind klassische RPG-Statistiken: Geschicklichkeit, Intelligenz, Verteidigung, Stärke und Charisma – wobei später weitere Infusionszutaten verfügbar werden, um Getränken zusätzliche Buffs wie Tempo und Inspiration zu verleihen. Wie man es bei dieser Beschreibung erwartet, haben die Getränke, die Sie zubereiten, entsprechende Auswirkungen auf die Charaktere, denen Sie sie servieren, und wir können sehen, wie sich dies im Verlauf der Next Fest-Demo auf immer komplexere Weise auswirkt.
Die ersten Bestellungen sind relativ unkompliziert: Fable (ein nervöser Elf) und Caerlin (ein furchterregender Werwolf) fragen nach festgelegten Getränken aus Ihrem Rezeptbuch. Jedes Rezept besteht aus einer fünfteiligen Mischung, die Sie auf Ihrem Mischtisch zusammenmischen. Ein Peak’s Sunrise besteht beispielsweise aus drei Teilen Geschicklichkeit, einem Teil Stärke und einem Teil Verteidigung, und Sie ziehen einfach die entsprechenden Fläschchen zu Ihrem Mixkrug und gießen sie hinein. Es ist präzise und doch taktil, sodass Sie genaue Mengen einfüllen können (und sie ebenso sauber in das Maul Ihres Drachen Andu entsorgen können), während Sie sich dennoch der Fantasie hingeben, ein Barista in einer Taverne zu sein.
Bei späteren Bestellungen müssen Sie jedoch interpretieren, was Ihr Kunde von dem betreffenden Getränk erwartet – und hier können Sie den Ausgang der verschiedenen Aufgaben direkt beeinflussen. Als Barkeeper wird Ihre kleine Taverne zu einem Treffpunkt für lokalen Klatsch und Tratsch, da Sie immer mehr mit Ihren Stammgästen plaudern (so ähnlich, wie sie es tatsächlich in traditionellen Rollenspielen tun!), und wenn Sie genügend Informationen haben, die lose miteinander in Zusammenhang stehen – beispielsweise drei Berichte über eine lästige Werwolfsichtung – können Sie diese zusammenfügen und als Aufgabe für Ihre Stammgäste ausschreiben, die sie dann annehmen können.
Fable, unser eifriger Elfenbarde, der verzweifelt nach einem Hauch von Abenteuer sucht, nimmt Sie in den späteren Phasen der Demo auf eines dieser Abenteuer mit und Sie müssen ihm ein Getränk zubereiten, das ihm dabei hilft, es erfolgreich abzuschließen. Fable macht es Ihnen auch nicht leicht, da sie Ihnen zwei mögliche Routen vorschlagen, mit denen Sie experimentieren können (ein auf Heimlichkeit basierendes Getränk, das ihnen hilft, ihrer Beute zuvorzukommen, oder ein charismatisches Getränk, das viel Diplomatie erfordert). Und Sie geben an, dass es sich nicht einfach um eine zufällig zusammengewürfelte Mischung von Zutaten handeln kann, sodass Sie selbst herausfinden müssen, was am besten ist. Es kommt darauf an, die Getränkebeschreibungen sorgfältig zu lesen und den wichtigen Teilen der Bestellung besondere Aufmerksamkeit zu schenken.
Ich gebe zu, ich war ein wenig zögerlich, als ich ihnen mein Getränk überreichte, und ich war gespannt, wie sich die Dinge entwickeln würden. Glücklicherweise hat Tavern Talk geliefert und Coffee Talk in dieser Hinsicht übertroffen, indem es in der nächsten Szene wirklich deutlich machte, wie meine Entscheidungen Fables Geschichte beeinflusst hatten. Das Ergebnis war rundum sehr zufriedenstellend, wie eine starke Tasse Tee, die ich zu Hause genau so aufgebrüht hatte, wie ich ihn mag. Es machte mich neugierig, mehr von dem zu sehen, was Tavern Talk mit seinen Quests zu bieten hat, und auch, welches Schicksal seine faszinierende Besetzung von Charakteren ereilen könnte – die sich kurz vor dem Ende der Demo auf verlockende Weise um einen verzweifelten Zwerg und einen unsichtbaren, nach einem Umhang suchenden Vampir namens „Kyle“ erweitert. Die Next Fest-Demo ist in dieser Hinsicht ein großartiger erster Vorgeschmack, und ich werde genau beobachten, wie sich seine merkwürdige Mischung aus RPG-Tropen und Fantasy-Getränkeherstellung auswirkt, wenn es in ein paar Wochen vollständig veröffentlicht wird.