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Der frühere Finanzminister Rishi Sunak setzte sich in der jüngsten Abstimmungsrunde der konservativen Abgeordneten am Donnerstag durch, um den nächsten britischen Premierminister zu bestimmen, gefolgt von Buchmacherfavoritin Penny Mordaunt.
Mordaunt wurde zuvor heftig angegriffen, nachdem sie im Rennen um die Nachfolge von Boris Johnson aufgetaucht war, als ein weiterer Long-Shot-Kandidat für den Anführer eliminiert wurde.
Die wenig bekannte Mordaunt, eine engagierte Brexiteerin, die kurzzeitig Großbritanniens erste weibliche Verteidigungsministerin war, bevor sie in weniger hochrangige Positionen degradiert wurde, hat sich zum Liebling der Tory-Basismitglieder entwickelt.
Im zweiten Wahlgang der konservativen Abgeordneten belegte der Reservist der Royal Navy mit 83 Stimmen erneut einen starken zweiten Platz hinter dem ehemaligen Finanzminister Sunak mit 101.
Außenministerin Liz Truss – die bevorzugte Kandidatin der Johnson-Loyalisten – wurde Dritte mit 64, nachdem sie ihre Kampagne offiziell mit dem Gelübde von Steuersenkungen und einem kleineren Staat gestartet hatte.
Truss versprach „eine aufstrebende Nation“ und sagte, sie sei „vom ersten Tag an“ bereit, die geschwächte britische Wirtschaft zu reparieren und es wegen des Krieges in der Ukraine mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin aufzunehmen.
Generalstaatsanwältin Suella Braverman schied als Letzte aus dem Rennen aus, und die fünf verbleibenden Kandidaten gingen am Montag in die nächste Abstimmungsrunde der Tory-Abgeordneten.
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Umfragen deuten darauf hin, dass Mordaunt Sunak, Truss und die anderen bequem schlagen wird, sobald sich die Parteimitglieder in den kommenden Wochen zwischen den letzten beiden Kandidaten entscheiden.
Aber Mordaunt wurde von ihrem ehemaligen Chef im Brexit-Ministerium, David Frost, verwüstet, der sie als ungeeignet für das Amt bezeichnete. Und sie ist überregional kaum bekannt.
Eine Umfrage von Savanta ComRes unter mehr als 2.200 Erwachsenen ergab, dass nur 11 Prozent Mordaunt anhand ihres Fotos identifizieren konnten, und nur 16 Prozent der konservativen Wähler. Zwei Befragte hielten sie für die Sängerin Adele.
Der frühere Außenminister Jeremy Hunt stellte sich nach seiner Eliminierung am Mittwoch hinter Sunak, dessen Rücktritt aus dem Kabinett letzte Woche dazu beitrug, nach Monaten des Skandals eine Ministerrevolte gegen Johnson auszulösen.
Hunt zog einen deutlichen Kontrast zu Johnson und sagte, der ehemalige Finanzkanzler sei „einer der anständigsten, heterosexuellsten Menschen mit den höchsten Integritätsstandards“ in der Politik.
Charakter nicht Reichtum
Aber der wohlhabende Sunak sieht sich mit Fragen über die Steuerangelegenheiten seiner Familie und seine frühere Entscheidung, seinen Wohnsitz in den USA zu behalten, konfrontiert.
Und er ist gegen sofortige Steuersenkungen, um einer Krise der Lebenshaltungskosten nach der Pandemie zu begegnen, und betont stattdessen die Notwendigkeit einer fiskalischen Verantwortung.
„Ich beurteile Menschen nicht nach ihren Bankkonten, ich beurteile sie nach ihrem Charakter“, sagte Sunak gegenüber dem BBC-Radio.
„Und ich denke, die Leute können mich nach meinen Taten in den letzten Jahren beurteilen“, sagte er und verwies auf die wirtschaftliche Unterstützung, die er als Kanzler während der Pandemie entworfen hatte.
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Mordaunt, ein Junior-Handelsminister, der von den Skandalen um Johnsons Ministerpräsidentenamt relativ unberührt ist, hat sich mit einer Kampagne, die sich stark auf patriotische Themen konzentriert, in die Mitte zwischen Truss und Sunak gestellt.
Aber die Daily Mail zielte auf ihre Haltung zu Transgender-Menschen ab, eine der britischen „Kulturkriegs“-Debatten, die den rechten Flügel der Partei beflügelt hat.
Mordaunt „erzählte Lügen“, nachdem sie zuvor Transgender-Frauen in der Rolle der Gleichstellungsministerin unterstützt hatte, nur um beim Start ihrer Kampagne in dieser Woche eine härtere Linie zu verfolgen, zitierte die Zeitung einen Verbündeten von Truss.
„Schwere Vorbehalte“
Mordaunts politische Feinde haben sich auch über „Teilzeit-Penny“ lustig gemacht und behauptet, sie habe ihre Regierungsaufgaben nicht ernst genommen.
Diese Angriffslinie erhielt neuen Auftrieb durch eine dramatische Intervention von Frost, der letztes Jahr als Brexit-Minister zurückgetreten war.
Basierend auf ihrer gemeinsamen Zeit, „fürchte ich, ich hätte ernsthafte Vorbehalte“, dass sie die Downing Street 10 betreten würde, sagte Frost zu TalkTV und enthüllte, dass Johnson sie auf seine Bitte hin aus ihrer Abteilung entfernt hatte.
„Es tut mir leid, das sagen zu müssen, dass ich das Gefühl hatte, dass sie letztes Jahr bei den Verhandlungen (mit Brüssel über Nordirland) nicht die Details gemeistert hat, die notwendig waren“, sagte er.
„Sie hat der Europäischen Union nicht immer harte Botschaften übermittelt, wenn dies erforderlich war, und ich fürchte, sie war nicht vollständig rechenschaftspflichtig, sie war nicht immer sichtbar. Manchmal wusste ich nicht einmal, wo sie war.“
Mordaunt-Anhänger lehnten die Darstellung ab, während Downing Street sich weigerte, sich zu äußern.
Am ersten Freitagabend drohen mehrere Fernsehdebatten zwischen den verbleibenden Kandidaten, bevor wochenlang landesweite Hustings vor Tory-Mitgliedern stattfinden. Der endgültige Gewinner wird am 5. September bekannt gegeben.
(AFP)