Südafrika besiegte die All Blacks mit 12:11 und gewann am Samstag im Stade de France in Saint-Denis, einem Vorort nördlich von Paris, seinen vierten Rugby-Weltcup-Rekordtitel. Neuseeland kämpfte hart, konnte aber die Rote Karte von Kapitän Sam Cane nicht überwinden, wodurch die All Blacks in den letzten 48 Minuten des Spiels auf 14 Mann reduziert wurden.
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Die Südafrikaner werden bis spät in die Nacht jubeln, denn ihr Team bleibt im Weltcup-Finale ungeschlagen und ist das erste Team, das die Webb Ellis Trophy viermal gewinnen konnte.
Für die Neuseeländer endete die Rugby-Weltmeisterschaft 2023 genauso, wie sie begonnen hatte: mit einer Niederlage im Stade de France. Obwohl die All Blacks hart kämpften, konnten sie den Verlust ihres Kapitäns Sam Cane in der 32. Spielminute aufgrund einer roten Karte nicht überwinden.
Leichter Regen im Stade de France gab den Ton an für ein Spiel mit geringer Punktzahl, das von einer starken Verteidigung geprägt war. Der Neuseeländer Beauden Barrett war der einzige Try-Scorer und alle 12 Punkte Südafrikas wurden durch den Fuß von Handré Pollard erzielt.
Die alten Rivalen und die historischen Schwergewichte des Rugby gingen mit ähnlichen Weltmeisterschaftsläufen in das Spiel. Neuseeland verlor das Auftaktspiel des Wettbewerbs gegen Frankreich und Südafrika wurde von Irland überwältigt, bevor beide Teams im Viertelfinale hart um den Einzug kämpften.
Zwei Wochen vor dem Wettbewerb standen sich die All Blacks und Springboks am 25. August in Twickenham in London gegenüber. Die Springboks bescherten den All Blacks ihre höchste Niederlage aller Zeiten und besiegten sie souverän mit 35:7. Auch in diesem Spiel wurde ein All Black mit einer roten Karte vom Platz gestellt – Scott Barrett in der 39. Minute.
Aber in zwei Monaten kann sich viel ändern. In einer Atmosphäre heftiger Kritik an Trainer Ian Foster und Kapitän Sam Cain fand Neuseeland seine Form, als es darauf ankam. Sie verfeinerten ihre Defensivstrategie und bauten auf jeder Leistung auf, sodass sie Argentinien im Halbfinale mit Leichtigkeit besiegten.
Die Fortschritte des Teams entfachten das Rugby-Fieber in dem Land, das im letzten halben Jahrhundert die Rugby-Welt dominiert hat. Flüge von Neuseeland nach Frankreich stiegen auf 3400 € Aufgrund der Nachfrage sagten die Schulen den Schülern, sie könnten ihre Uniformen ablegen und Schwarz tragen.
Zu Beginn des Spiels war es wohl Südafrika, dessen knappe Halbfinalniederlage gegen England Schwachstellen in seiner Rüstung und die Grenzen seines Spielplans zu offenbaren schien. Aber mit Spielern wie Player of the Match Pieter-Steph du Toit waren sie immer eine gute Chance.
Von Anfang an zeigten die All Blacks, dass sie den Ball bewegen wollten, aber eine gelbe Karte in der 3. Minute für Shannon Frizell wegen Foulspiels – wodurch Südafrikas Star-Nutte Bongi Mbonambi verletzt wurde – bescherte den Springboks drei einfache Punkte und eine Plattform mit dem man die Eröffnungsphase dominieren kann.
Die All Blacks schafften es, die ersten zehn Minuten mit 14 Mann auf dem Feld zu überstehen, ohne einen Versuch zu kassieren, aber Strafen beider Teams hielten die Anzeigetafel am Laufen. Nach 20 Minuten führte Südafrika mit 9:3.
In der 32. Minute waren die All Blacks erneut von Disziplinlosigkeit überwältigt, diesmal von Cane, der wegen eines hohen Tacklings eine Gelbe Karte erhielt, die später auf Rot hochgestuft wurde, sodass die All Blacks für den Rest der Spielzeit ohne ihren Kapitän blieben das Match.
Obwohl sie nur einen Mann weniger hatten, schafften es die All Blacks vor der Pause nicht, sich durchzusetzen. Sie gingen zur Halbzeit mit einem Rückstand von 12:6 nach je einem Elfmeter in die Kabine.
Die Springboks kehrten mit hoher Intensität aus der Pause zurück und landeten beinahe zweimal auf dem rechten Flügel, bevor Kapitän Siya Kolisi wegen eines Kopfzusammenstoßes mit dem Neuseeländer Ardie Savea die Gelbe Karte erhielt.
Erneut schlug das Pendel wieder zu Gunsten Neuseelands aus. Ein großartiges, aber nicht anerkanntes Neuseeland schaffte es nicht, den Geist der All Blacks zu töten. Beauden Barrett setzte den Eckball fünf Minuten später zum einzigen Versuch des Spiels auf und erhöhte den Spielstand auf 12-11.
Die verbleibenden Minuten waren geprägt von unerbittlichem neuseeländischem Angriff und außergewöhnlicher südafrikanischer Verteidigung.
Nachdem Cheslin Kolbe die dritte Gelbe Karte des Spiels erhalten hatte, hatte Jordie Barrett in der 73. Minute die Möglichkeit, die All Blacks in Führung zu bringen, konnte aber einen Elfmeter nicht verwandeln.
Die Springboks hielten durch und gewannen ihr drittes Spiel in Folge mit einem Punkt Vorsprung und stellten damit ihr Können unter Beweis, enge Begegnungen zu gewinnen.
Der erfahrene Krieger Sam Whitelock, der 2011 und 2015 den Webb Ellis Cup gewann, war nicht der erste Spieler, der sprichwörtlich drei Weltmeistertitel auf seinem Konto hatte.
Im Gegensatz zu Whitelock bekam der südafrikanische Kapitän Kilisi sein märchenhaftes Ende. Gerüchten zufolge würde er nach dieser Weltmeisterschaft in den Ruhestand gehen, aber er spielte ein herausragendes Spiel und schied mit Klasse aus der Rugby-Weltmeisterschaft aus.