In der litauischen Hauptstadt Vilnius ist ein Streit ausgebrochen, nachdem die lokale Behörde trotz einer einstweiligen Verfügung der Vereinten Nationen damit begonnen hatte, ein Denkmal aus dem Zweiten Weltkrieg abzubauen.
Kritiker der Entscheidung, das Denkmal aus der Stalin-Ära (Bild oben) für gefallene Soldaten der Roten Armee zu entfernen, behaupten, es sei spaltend und beschere Russland einen Propagandasieg.
Aber Befürworter sagen, es sei eine schmerzhafte Erinnerung an die sowjetische Besetzung Litauens und sollte weggenommen werden, um inmitten des russischen Krieges in der Ukraine Solidarität mit Kiew zu zeigen.
Professor Stanislovas Tomas, ein Anwalt, der diejenigen vertritt, die gegen die Abschiebung protestiert haben, sagte gegenüber Euronews, der Schritt würde Moskau einen Propagandasieg bescheren.
„Putin braucht die Zerstörung des Denkmals [Antakalnis] Friedhof, um die Russen zu mobilisieren, damit er sagen kann: ‚Sie zerstören Schlüsselelemente der russischen Kultur, sie unterstützen Hitler‘“, sagte er.
Der russische Präsident Wladimir Putin hat wiederholt behauptet, dass der Einmarsch in die Ukraine notwendig sei, um sein Land vor rechtsextremen Neonazis in Kiew zu schützen, eine Behauptung entlassen als “schlichte und einfache Lüge” von Experten.
Prof. Tomas sagte, seine 20-köpfige Gruppe von Petenten sei gegen den Krieg in der Ukraine und hoffe, dass Russland eines Tages von einem anderen Führer regiert werde.
Die lokalen Behörden in Vilnius bestreiten dies und sagen, das Denkmal müsse aus historischen und politischen Gründen entfernt werden.
„Die Zeit ist gekommen, eines der letzten Symbole der sowjetischen Besatzung aus unserer Stadt zu entfernen“, sagte Remigijus Šimašius, der Bürgermeister von Vilnius, gegenüber Euronews in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Entscheidung auch „als Reaktion auf den ungerechtfertigten Russen getroffen worden sei Aggression gegen die Ukraine”.
Er bemerkte, dass die Stadtverwaltung von Vilnius „die Stadt im Laufe der Jahre stetig von sowjetischen Symbolen – Denkmälern, Statuen und anderen Erinnerungen an ehemalige Besetzer – gesäubert hat.
„Die meisten Attribute wurden entfernt, als Litauen seine Unabhängigkeit wiedererlangte [from the USSR] 1991“, sagte er.
Das kleine baltische Land wurde 1944 von russischen Streitkräften besetzt und wurde Teil der UdSSR. Einige Litauer machen Russland für die wirtschaftliche Stagnation verantwortlich und stehen seiner politischen Kontrolle während dieser Zeit kritisch gegenüber, während andere die UdSSR positiver sehen.
Im Gespräch mit Euronews befürchtete Prof. Tomas, dass die Entfernung der Statue, die in drei Wochen abgeschlossen sein soll, einen Keil zwischen Litauens russischsprachige Minderheit und die breitere Bevölkerung treiben würde.
„Diese Aktionen werden die russische Bevölkerung in Richtung Putin drängen“, sagte er. “Du solltest [reach out] an die russische Bevölkerung in Litauen … um sie von den Werten der europäischen Gesellschaft zu überzeugen, anstatt die Bewohner Ihres Landes zu Feinden zu machen”.
Russischsprachige sind die zweitgrößte Minderheit in Litauen und machen etwa 5 % der Bevölkerung aus. Viele von ihnen sind auf dem Land geboren und aufgewachsen.
Diejenigen, die gegen den Umzug sind, behaupten, dass Fahrzeuge über Grabstätten fahren und Grabsteine während des Entfernungsprozesses verschoben werden, wodurch die Gräber derer entweiht werden, die im Zweiten Weltkrieg (WW2) im Kampf gegen Nazideutschland starben.
„Die Leute haben Verwandte, die auf diesem Friedhof sind […] Das Denkmal repräsentiert unsere Vorfahren, Helden des Zweiten Weltkriegs, mutige Soldaten“, sagte Prof. Tomas. „Es gibt eine allgemeine Russophobie wegen des Krieges in der Ukraine. Aber der Krieg in der Ukraine hat nichts mit dem Zweiten Weltkrieg zu tun.”
Šimašius wies diese Behauptungen heftig als falsch zurück.
„Während dieses gesamten Prozesses werden keine Gräber oder Grabsteine entfernt oder beschädigt, und es gab nie die Absicht, dies zu tun“, sagte er. “Alle Operationen werden unter größter Beachtung aller internationalen Vorschriften durchgeführt. Die sowjetischen Propagandastelen werden einfach vom Friedhofsgebiet entfernt und zur sicheren Aufbewahrung an einen Ort gebracht.”
Schätzungen zufolge wurden im Zweiten Weltkrieg etwa 25.000 litauische Soldaten getötet, die sowohl in der sowjetischen als auch in der deutschen Armee kämpften.
Der Friedhof, auf dem das Denkmal steht, wird von den Litauern genutzt, um den Jahrestag des Kriegsendes zu begehen.
Prof. Tomas, der sagte, er sei ein litauischer Jude, rief in Bezug auf die Entfernung das aus, was er als Heuchelei ansah.
Er behauptete, Litauen habe Denkmäler für rechtsextreme Persönlichkeiten und diejenigen errichtet, die am litauischen Holocaust teilgenommen haben, bei dem 1941 fast 200.000 Juden massakriert wurden.
Bis zu ihrer Entfernung im Jahr 2019 zeigte die Litauische Akademie der Wissenschaften eine Gedenktafel für Jonas Noreika, der in diesem Jahr die Ermordung von 1.800 Juden befahl. Später wurde er Anwalt und Organisator des antisowjetischen Widerstands, bis er 1947 hingerichtet wurde.
Im Mai erließ der Menschenrechtsausschuss der Vereinten Nationen eine vorläufige Maßnahme und veranlasste die Gemeinde Vilnius, die Entfernung des Denkmals zu verschieben.
Eine Gruppe, die sich selbst als „ethnische Russen“ bezeichnet, habe bei der UN-Organisation eine Petition eingereicht, berichtete LRT, ein litauisches Medienunternehmen.
Laut Šimašius wurden der UN jedoch irreführende Informationen gegeben.
„Es ist bedauerlich, dass das Komitee der Vereinten Nationen von Leuten in die Irre geführt wurde, die Litauen mit anklagenden Äußerungen bewerfen wollen, um es zu entwürdigen“, sagte er. “Ihre Anschuldigungen sind nicht richtig”.
Der Menschenrechtsausschuss wollte sich zu dem Fall nicht äußern.