Steve Cooper hat seine Spieler aus Nottingham Forest herausgefordert, zu beweisen, dass sie auf der größten Bühne auftreten können, wenn sie am Mittwochabend nach Old Trafford reisen.
Forest hat wenig Hoffnung, den 0:3-Rückstand aus dem Hinspiel des Carabao Cup-Halbfinals gegen eine Mannschaft von Manchester United, die ihre letzten elf Heimspiele gewonnen hat, aufzuholen.
Aber obwohl er erkennt, dass ihre Chance, Wembley zu erreichen, so gut wie vorbei ist, hat Cooper seiner Mannschaft andere Ziele gesetzt, da er von seinen Spielern eine Leistung fordert.
Hoch unter ihnen ist die Verbesserung einer traurigen Bilanz in den Top 4 der Premier League – Forest hat in dieser Saison bei Reisen nach Arsenal, Manchester City, Newcastle und United in der Liga 16 Gegentore ohne Gegentor kassiert, darunter eine 0: 3-Niederlage in Old Trafford Ende Dezember.
„Was wir dieses Jahr noch nicht geschafft haben, ist, auf Bühnen wie Old Trafford, Etihad oder den Emiraten wirklich gut zu spielen“, sagte Cooper. „Wir haben darüber gesprochen und die Jungs haben selbst darüber gesprochen.
„Können wir bei einem solchen Anlass irgendwo wie in Old Trafford wie ein besseres Team aussehen?
„Wie ich direkt nach dem (Hinspiel) sagte, so enttäuschend es auch war, wir müssen einige klare Ziele finden, um aus dem Spiel herauszukommen. Es gibt immer ein Ziel, für wen wir spielen und was es darstellt, aber wir fügen immer auch andere Dinge hinzu.
“Es kann wichtig sein, wenn wir aus Old Trafford herauskommen, nachdem wir gut gespielt und vielleicht ein positives Ergebnis erzielt haben.”
Mit dem ehemaligen United-Mittelfeldspieler Jesse Lingard und dem ehemaligen Verteidiger von Paris St. Germain und Tottenham, Serge Aurier, umfasst der Forest-Kader Spieler, die zuvor in solchen Arenen glänzten, aber Cooper sagte, es liege nicht an Einzelpersonen.
„Wir haben einige Spieler, die schon einmal auf der großen Bühne gespielt und sich hervorgetan haben, aber es wäre falsch, wenn ich sagen würde, es geht um diesen oder jenen Spieler“, sagte er. „Als Team müssen wir es zeigen.
„Aber hoffentlich gibt es innerhalb dessen Personen, die denken: ‚Das könnte ich tun, das ist eine Bühne, auf der ich spielen möchte.’ Das gilt auch für mich.“
Natürlich gibt es in der Geschichte viele berühmte Gelegenheiten, bei denen Teams die Chancen übertroffen haben, noch größere Defizite auszugleichen, aber Cooper hat diese Woche nicht viel Zeit damit verbracht, sich von ihnen inspirieren zu lassen.
„Wenn du dich zu sehr auf solche Dinge konzentrierst, vergisst du, dich auf das Spiel vorzubereiten“, sagte er.
„Es gibt eine sehr geringe Chance und wo es eine Chance gibt, gibt es Hoffnung. Wenn es Hoffnung gibt, müssen Sie alles geben, aber wir liegen 0:3 zurück, und es ist Old Trafford, und die Chancen sind gering.
„All das müssen wir als Motivation nutzen, um besser zu spielen als in den letzten beiden Spielen gegen Manchester United.
„Es könnte immer noch nicht genug sein, um ein Ergebnis zu erzielen, weil sie ein Weltklasse-Team sind. Das sieht man an den Spielern, die sie haben, und wenn man live gegen sie antritt, spürt man es noch mehr.
„Wir müssen uns nur auf uns selbst konzentrieren, versuchen, es gut zu machen und sehen, was wir positiv aus dem Spiel nehmen können.“