Priyantha Kumarasinghe beginnt seinen Tag in der srilankischen Kleinstadt Maharagama mit einem Frühstück aus zwei Keksen und einem kleinen Glas Tee, gefolgt von einer Runde Krebsmedikamente.
Bei dem 32-jährigen Gemüsebauern wurde 2021 Lungenkrebs diagnostiziert und er begann letztes Jahr mit der Behandlung, als die Wirtschaft Sri Lankas in den freien Fall geriet.
Inmitten lähmender Kraftstoffknappheit und wochenlanger Unruhen sagte Kumarasinghe, er sei nicht in der Lage gewesen, die 96 Meilen zwischen seinem Haus und Sri Lankas wichtigstem Krebskrankenhaus am Rande der größten Stadt des Landes, Colombo, zur Behandlung zurückzulegen.
Priyantha Kumarasinghe lässt sich von einem Verwandten im Haus seiner Tante in Homagama den Kopf massieren
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Er dippt Kekse in seinen Tee, da er sie mit Halsschmerzen leicht schlucken kann
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„Wenn ich im Juni, Juli und August eine angemessene Behandlung bekommen hätte, besteht eine gute Möglichkeit, dass ich den Lungenkrebs reduziert hätte“, sagt er. „Weil das nicht möglich war, ist das vielleicht der Grund, warum der Krebs gewachsen ist.“
Kumarasinghe gehört zu Hunderten von Krebspatienten, deren Behandlung durch die schlimmste Wirtschaftskrise Sri Lankas seit der Unabhängigkeit des Landes von Großbritannien im Jahr 1948 auf den Kopf gestellt wurde.
Laut einem Vertreter von Sri Lankas größter Ärztegewerkschaft haben die Krankenhäuser des Landes mit der gravierenden Arzneimittelknappheit zu kämpfen, die sich im vergangenen Jahr verschlimmert hat.
Kumarasinghe isst Lebensmittel, die von einem Tempel in einer Gemeinschaftsküche in einem Übergangsheim für Krebspatienten in der Nähe des Apeksha-Krankenhauses gespendet wurden
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„Alle Krankenhäuser haben Engpässe. Es ist sogar schwierig, Grundnahrungsmittel wie Paracetamol, Vitamin C und Kochsalzlösung für ambulante Dienste zu beschaffen“, sagt Vasan Ratnasingam, ein Sprecher der Government Medical Officers’ Association.
Spezialisierte Einrichtungen wie Krebs- und Augenkliniken werden mit Spenden betrieben, sagt Ratnasingam. Sri Lankas Gesundheitsministerium und hochrangige Gesundheitsbeamte antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Ein medizinischer Mitarbeiter spricht mit einem Verkäufer, der Haushaltswaren und Lebensmittel für Patienten und ihre Familienangehörigen außerhalb des Apeksha-Krankenhauses verkauft
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Angeschlagen durch den Verlust von Tourismus- und Überweisungseinnahmen aufgrund der Pandemie, geriet Sri Lanka neben einer unzeitgemäßen Steuersenkung Anfang 2022 in eine Krise, nachdem seine Devisenreserven versiegt waren und es ihm an Dollar mangelte, um Treibstoff, Lebensmittel, Kochgas und Medikamente.
Monatelang war das 22-Millionen-Einwohner-Land von stundenlangen Stromausfällen und schwerer Treibstoffknappheit heimgesucht.
Die wirtschaftliche Not löste Proteste aus, die im Juli den ehemaligen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa stürzten, nachdem Tausende auf die Straße gingen und seinen Amtssitz besetzten.
Ratnasingham Rajini beobachtet ihren an Leukämie erkrankten Enkel S. Saksan, 5, während er in einem Korridor eines Übergangsheims für Krebspatienten schläft
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Sathiyaraj Silaskana versucht, ihren Sohn zu ernähren
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S Saksan lacht, als er mit seiner Mutter in einem Videoanruf spricht
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Die Abwertung der Währung und die Rekordinflation haben Familien aus der Mittelschicht wie die von Kumarasinghe an den Abgrund gedrängt, da sie sich abmühen, die höheren Lebenshaltungskosten zu decken. Doch die Familie hat mit einer weiteren Krise zu kämpfen.
Die Ärzte sind nun besorgt, dass sich der Krebs auf Kumarasinghes Nacken und Wirbelsäule ausgebreitet hat, sagt seine Frau Shashini Chamilka Maduhansi, 23.
Das Paar wartet auf die Ergebnisse einer MRT-Untersuchung, die die zukünftige Behandlung leiten wird, und ist vorübergehend bei Kumarasinghes Tante eingezogen, deren Mietwohnung in der Nähe des Krankenhauses liegt.
Ihr fünfjähriger Sohn wurde der Obhut anderer Familienmitglieder überlassen.
Priyantha Kumarasinghe: „Wenn ich im Juni, Juli und August richtig behandelt worden wäre, hätte ich den Lungenkrebs wahrscheinlich reduzieren können“
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Kumarasinghe verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Anbau von Lauch, Karotten und Kohl, die jetzt von seinen Eltern gepflegt werden.
Neben der Inflation wurde sein Einkommen durch ein vor einem Jahr verhängtes Verbot von chemischen Düngemitteln schwer getroffen, das inzwischen rückgängig gemacht wurde, aber dazu führte, dass der Preis für Düngemittel auf etwa 30.000 Sri-Lanka-Rupien (66,76 £) pro Beutel stieg, von zuvor etwa 1.600 Rupien. sagt Kumarasinghe.
„Jeden Monat brauche ich etwa 70.000 Rupien für Spesen, aber es ist schwer, die Kosten zu decken“, sagt er.
„Medikamente gibt es im Krankenhaus nicht, sie müssen aus Apotheken mitgebracht werden. Jedes einzelne Medikament kostet über 1000 Rupien. Ich gebe mein Bestes, aber es ist sehr schwer.“
Sudhagaran Sadurshana, 9, die an akuter myeloischer Leukämie leidet, fährt mit ihrer Mutter Sudhagaran Punawadee mit dem Bus nach Hause, nachdem sie aus dem Apeksha-Krankenhaus entlassen wurde
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Seit Jahrzehnten profitieren die Menschen in Sri Lanker von einem universellen öffentlichen Gesundheitssystem, das die Behandlung einschließlich Medikamente für schwere Krankheiten subventioniert. Die Dienstleistungen wurden jedoch durch den Dollarmangel behindert, der den Import von Arzneimitteln eingeschränkt hat, und durch den Mangel an öffentlichen Mitteln, die den Krankenhäusern für die Versorgung zur Verfügung stehen.
Der Präsident des Landes, Ranil Wickremesinghe, hat versprochen, die wirtschaftliche Stabilität wiederherzustellen, warnte jedoch davor, dass die Reformen schmerzhaft sein werden, da das Land danach strebt, die Steuern zu erhöhen, um seine öffentlichen Finanzen in Ordnung zu bringen. Sri Lanka arbeitet mit Gläubigern wie Indien, Japan und China zusammen, um die Schulden umzustrukturieren.
Rathis Supiksa, 7, die sowohl Blutkrebs als auch Knochenkrebs im Bein hat, sitzt auf einem Tisch in einer Gemeinschaftsküche, während ihre Tante Essen kocht
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Genießen Sie ein Mittagessen auf einem Bett in einem Übergangsheim für Krebspatienten in der Nähe des Apeksha-Krankenhauses
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Periyathambi Rathis gibt seiner Tochter Rathis Supiksa Wasser
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Im September schloss das Land eine vorläufige Vereinbarung mit dem Internationalen Währungsfonds über ein Rettungspaket in Höhe von 2,9 Mrd. USD, muss aber seine enorme Schuldenlast auf einen tragfähigen Kurs bringen, bevor die Auszahlung beginnen kann.
Die wirtschaftliche Not bleibt für viele erdrückend. Sathiyaraj Silaksana, 27, ist gekommen, um ihren fünfjährigen Sohn S. Saksan zu besuchen, der an Leukämie erkrankt ist. Sie ist mit ihrem Mann 217 Meilen gereist, um ihn zu ernähren.
„Aufgrund der aktuellen Krise in Sri Lanka haben wir große Transport- und Lebensmittelprobleme“, sagt Silaksana, die mit ihrem zweiten Kind schwanger ist.
Sathiyaraj Silaksana weint, als ihr Ehemann Kesakarasa Sathiyaraj ihren Sohn S. Saksan umarmt
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„Ich habe keine andere Wahl, als für die Bedürfnisse meines Sohnes zu bezahlen. Mein Mann ist Bauarbeiter. Um all diese Ausgaben zu bezahlen, haben wir unseren Schmuck verpfändet.“
Fotografie von Kim Kyung-Hoon und Dinuka Liyanawatte
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