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Der Richter, der die tödliche Explosion des Hafens von Beirut im vergangenen Jahr untersuchte, musste die Arbeit am Montag einstellen, sagte ein Gerichtsbeamter, nachdem Menschenrechtsgruppen und die Familien der Opfer als weiteren eklatanten Fall politischer Behinderung verurteilt worden waren.
In einer zweiten solchen Suspendierung wird Tarek Bitar die Ermittlungen gegen die Explosion unterbrechen, bis ein Gericht darüber abstimmt, ob er als Reaktion auf eine Beschwerde von Ex-Innenminister Nohad Machnouk letzte Woche ersetzt werden soll, sagte der Beamte unter der Bedingung der Anonymität.
Machnouk gehört zu einer Reihe hochrangiger Beamter, die vor der Hafenexplosion, bei der am 4. August letzten Jahres mehr als 200 Menschen ums Leben kamen, der Fahrlässigkeit verdächtigt wurden.
Sollte Bitar entfernt werden, wäre Bitar der zweite Ermittler, der seit der Explosion entlassen würde, da die politischen Barone des Libanon, die sich dem Verhör weitgehend entzogen haben, der Behinderung vorgeworfen wurden.
Bitars Vorgänger Fadi Sawan war im Februar abgesetzt worden, nachdem Ex-Minister, die er zur Vernehmung hinzugezogen hatte, einen ähnlichen Ersatzantrag gestellt hatten.
„Verstoß gegen die Verfassung“
Die Einstellung der Untersuchung löste einen Aufschrei von Menschenrechtsgruppen und Angehörigen der Opfer der Explosionen aus, die der politischen Elite vorwarfen, die Untersuchung der schlimmsten Friedenskatastrophe im Libanon zu untergraben.
„Diese dreisten Behinderungen der Justiz sollten ein Weckruf an die internationale Gemeinschaft sein, eine internationale Erkundungsmission zu genehmigen“, sagte Aya Majzoub von Human Rights Watch (HRW) gegenüber AFP.
Ibrahim Hoteit, dessen Bruder bei der Explosion getötet wurde, warf der politischen Klasse vor, “absichtlich Zeit zu verschwenden”, um die Rechenschaftspflicht zu vereiteln.
“Wenn Bitar entfernt wird… werden wir das Land niederbrennen und uns der Gewalt zuwenden”, warnte er.
Premierminister Najib Mikati sagte am Montag, er hoffe, das Berufungsgericht werde die Suspendierung ablehnen, da der Libanon “nicht damit umgehen kann, dass ein anderer Richter abgesetzt wird”.
Aber er warf Bitar auch vor, in der Art und Weise, wie er Beamte verfolgte, “die Verfassung zu verletzen”.
“Die Verfassung schreibt Regeln für die Verfolgung von Präsidenten und Ministern vor”, sagte Mikati in einem Interview mit einem lokalen Fernsehsender.
“Es gibt Leute, denen bestimmte Anklagepunkte vorgeworfen wurden, bevor sie überhaupt befragt wurden”, fügte er hinzu.
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Mehr als ein Jahr nach der Explosion hat die Sonde noch keinen einzigen Täter identifiziert.
Die Explosion wurde durch Hunderte von Tonnen willkürlich gelagertes Ammoniumnitrat verursacht, aber was das Feuer entzündete, bleibt unklar.
Hohe Beamte im Parlament, in der Regierung und in den obersten Sicherheitsbehörden waren sich der Anwesenheit des Düngers und seiner potenziellen Gefahren bewusst, handelten jedoch nicht.
HRW hat den libanesischen Behörden kriminelle Fahrlässigkeit beim Umgang mit der Ammoniumnitrat-Sendung vorgeworfen.
‘Widerlich’
Bitar forderte im Juli, dass das Parlament die Immunität von Machnouk, dem ehemaligen Finanzminister Ali Hassan Khalil und dem ehemaligen Minister für öffentliche Arbeiten Ghazi Zaiter aufhebt, damit sie befragt werden können.
Er forderte auch Ermittlungen gegen die Chefs der nationalen Sicherheit und den Ex-Armeekommandanten Jean Kahwagi.
Aber das Parlament hat seinen Antrag abgelehnt, und Spitzenführer, darunter die mächtige schiitische Bewegung Hisbollah, haben Bitar politischer Voreingenommenheit vorgeworfen.
Laut lokalen Medien soll die Hisbollah Bitar bedroht haben.
Amnesty International sagte, die Suspendierung am Montag sei ein Beispiel für die „gefühllose Missachtung“ der Rechte der Opfer durch die politische Führung, und der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen forderte eine „transparente Untersuchung“.
Die Angehörigen der Opfer der Explosion drängen seit Monaten auf die Rechenschaftspflicht.
Ein für Mittwoch geplanter Protest im Justizpalast wurde vor der Nachricht von der Suspendierung angekündigt.
“Es könnte sich jetzt zu etwas Größerem entwickeln”, sagte Hoteit.
Paul Naggear, der seine dreijährige Tochter Alexandra bei der Explosion verloren hatte, sagte, es sei “ekelhaft”, dass die Ermittlungen erneut eingestellt wurden.
“Wir werden unsere Mobilisierung noch einen Schritt weiter treiben”, sagte er. “Wir waren bisher mehr oder weniger friedlich. Ich denke, das wird sich ändern.”
(AFP)