Spanien ließ am Donnerstag nach einer Gesetzesreform die Anklage wegen Volksverhetzung gegen den gescheiterten Unabhängigkeitsantrag Kataloniens fallen.
Der spanische Oberste Gerichtshof sagte, er werde keine Anklage mehr gegen Carles Puigdemont wegen Anstiftung zur Rebellion gegen die spanische Zentralregierung erheben.
Katalonien ist eine wohlhabende Region im Nordosten Spaniens, die seit langem nach Unabhängigkeit strebt.
Im Jahr 2017 führte Puigdemont ein umstrittenes Unabhängigkeitsreferendum an, das von den zentralen Behörden verboten wurde und auf ein heftiges Vorgehen der Polizei stieß.
Es führte zu einer Verfassungskrise.
Puigdemont, der sich derzeit im selbst auferlegten Exil in Belgien befindet, sieht sich in Spanien immer noch mit Anklagen wegen Ungehorsams und Unterschlagung konfrontiert, die ihm eine Gefängnisstrafe von bis zu acht Jahren einbringen könnten.
Volksverhetzung war nach spanischem Recht mit einer maximalen Gefängnisstrafe von 15 Jahren belegt. Aber das Verbrechen wurde nach einer Reform des spanischen Gesetzbuches abgeschafft.
Spanien hat wiederholt versucht, Puigdemont während seiner Aufenthalte in Deutschland, Belgien und Italien auszuliefern, obwohl sie jedes Mal gescheitert sind.
Am Donnerstag sagte der spanische Richter am Obersten Gerichtshof, Pablo Llarena, er werde den belgischen Behörden einen neuen Auslieferungsantrag stellen, damit der katalanische Führer in Spanien wegen geringerer Anklagen vor Gericht gestellt werden kann.
Ob dies jedoch geschieht, hängt von Entscheidungen der EU-Gerichte ab, die entscheiden müssen, ob Puigdemont Immunität genießt und ob mehrere Auslieferungen beantragt werden können.
Der Anwalt von Puigdemont, Gonzalo Boye, sagte, Llarena habe ein „Problem mit den Grundrechten und der politischen Verfolgung“.
Spanien hat Ende letzten Jahres sein Strafgesetzbuch geändert, um das historische Gesetz über Volksverhetzung abzuschaffen, das am Donnerstag in Kraft trat.
Der Oberste Gerichtshof ließ auch Anklagen wegen Volksverhetzung gegen andere im Exil lebende katalanische separatistische Politiker Antonio Comin, Lluis Puig, Clara Ponsati und Marta Rovira fallen.
Alle im Exil lebenden katalanischen Führer flohen 2017 nach dem verpatzten Versuch, sich von Spanien zu lösen.
Premierminister Pedro Sanchez, der die wegen der Ereignisse Verurteilten begnadigt hat, sagte, der Schritt solle den politischen Konflikt zwischen Madrid und Katalonien verringern.
Oppositionsparteien sagten, es sei dazu gedacht, der sozialistisch geführten Koalition von Sanchez die fortgesetzte Unterstützung der Unabhängigkeitsparteien bei umstrittenen parlamentarischen Abstimmungen zuzusichern.