Der Dritter Testflug von Starship am 14. März war ein großer Sieg für SpaceX, da die experimentelle Rakete eine Reihe wichtiger Meilensteine erreichte. Der ungeplante Ausfall beider Stufen löste eine Untersuchung der Federal Aviation Administration aus, aber weder die FAA noch SpaceX rechnen mit den langen Verzögerungen nach den ersten beiden Tests.
Der zweite Testflug von Starship, der am 18. November 2023 durchgeführt wurde, fand 30 Wochen (212 Tage) nach seiner ersten Demo im vergangenen April statt. Das Der Start war ein totales Fiasko, was zu einer langwierigen Bundesuntersuchung führte. Die Zeitspanne zwischen dem zweiten und dritten Test sank auf fast 17 Wochen (117 Tage), was für SpaceX besser, aber immer noch nicht großartig war.
Jüngste Kommentare von Gwynne Shotwell, Präsidentin und Chief Operating Officer von SpaceX, gehen davon aus, dass der vierte Flug in etwa sechs Wochen stattfinden könnte, was Anfang Mai dauern würde. Das wäre natürlich die bisher schnellste Wende. Wenn man bedenkt, wie es beim dritten Test am 14. März gelaufen ist, ist das keine völlig unverschämte Prognose.
SpaceX erreichte während des 49-minütigen dritten Testflugs trotz später Ausfälle des Super Heavy-Boosters und des Oberstufenfahrzeugs viele wichtige Ziele. Zu den wichtigsten Meilensteinen der Mission gehörten der Start des vollständig integrierten Starship, das Anzünden aller 33 Booster-Triebwerke, ein Heißstartmanöver und die Bühnentrennung, das Platzieren von Starship auf einer suborbitalen Flugbahn, das Öffnen und Schließen seiner Nutzlasttür sowie eine Flugdemonstration der Treibstoffübertragung.
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Die Mission scheiterte in einigen Bereichen. Ein Raptor-Triebwerk der Oberstufe konnte im Weltraum aufgrund des unerwarteten Rollverhaltens des Fahrzeugs nicht wieder gezündet werden, und der Super Heavy-Booster explodierte, bevor er eine sanfte Landung im Golf von Mexiko versuchen konnte. Darüber hinaus brach Starship 65 Meilen (105 Kilometer) über dem Indischen Ozean auseinander und verhinderte so eine geplante schwere Wasserung.
Ein Missgeschick, aber nur knapp
Daher die FAA-Untersuchung, ein eingebauter Reflex, der die Regulierungsbehörde zum Handeln zwingt, wenn Pannen passieren. SpaceX erfordert eine geänderte Startlizenz, aber Kelvin Coleman, stellvertretender Administrator der FAA für kommerziellen Raumtransport, sieht keine nennenswerten Hürden bei der Gewährung dieser Änderung, so SpaceNews Berichte.
In einem Gespräch mit Reportern auf der Space Capitol III-Veranstaltung von Payload am 18. März sagte Coleman, dass der dritte Flug von Starship „in einem Missgeschick endete, aber am Ende des Tages halten wir es für einen erfolgreichen Startversuch“, und verwies auf das Fehlen von Verletzungen oder Sachschäden Schaden. „Wir haben nichts Großes gesehen. „Wir glauben nicht, dass kritische Systeme für die Sicherheit betroffen sind“, sagte er hinzugefügt. „Wenn keine sicherheitskritischen Systeme betroffen sind, kann die Untersuchung des Unfalls normalerweise ziemlich sauber verlaufen und ziemlich schnell vonstatten gehen.“ Laut Payload erwartet Coleman, den Untersuchungsbericht von SpaceX zum Unfall in den nächsten Wochen zu erhalten.
Coleman sprach auch über eine Verbesserung des Ansatzes der FAA bei der Erteilung der Startgenehmigungen für SpaceX. Coleman wies auf die Ineffizienz des aktuellen Genehmigungsverfahrens „Start für Start“ hin und angesichts der Tatsache, dass SpaceX in diesem Jahr sechs bis neun Starship-Flüge anstrebt, sagte Coleman, dass die FAA daran arbeite, dieses Verfahren zu rationalisieren. Das Ziel besteht darin, den Schwerpunkt von der Genehmigung einzelner Markteinführungen auf die Verwaltung als kollektive Gruppe oder ein „Portfolio“ von Markteinführungen zu verlagern.
Schlau! Diese Idee würde es der FAA ermöglichen, mehrere Missionen zu genehmigen und von ihrem derzeitigen Ad-hoc-Ansatz abzuweichen. Gesetzgeber und die Launch-Industrie, insbesondere SpaceXhaben den Druck auf die Regulierungsbehörde erhöht und Reformen gefordert. Doch Coleman gab sich alle Mühe zu betonen, dass dies nur durch eine Aufstockung der Bundesmittel möglich werden kann.
T-minus sechs Wochen?
Auf der Satellite 2024-Konferenz am 19. März gab Shotwell weitere Einblicke in den dritten Starship-Testflug und sagte, er sei „unglaublich erfolgreich“ gewesen und das Unternehmen habe „genau dort angekommen, wo wir hin wollten“. Sie zeigte sich zuversichtlich, „herausfinden zu können, was bei beiden passiert ist“. [rocket] Es heißt, SpaceX werde „hoffentlich in etwa sechs Wochen wieder fliegen“, was einen vierten Test Anfang Mai impliziert.
Sie wies auch Gerüchte zurück, dass das Unternehmen bei diesem nächsten Start Starlink-Satelliten einsetzen wolle, und sagte: „Wir werden uns wirklich darauf konzentrieren, den Wiedereintritt richtig zu machen und sicherzustellen, dass wir diese Dinge dort landen können, wo wir sie landen wollen.“
SpaceX ist aus Hardware-Sicht einsatzbereit; Laut SpaceX-Kommentator Siva Bharadvaj sind bereits vier Starships und vier Super Heavy-Booster gebaut, und „weitere werden vom Band laufen“.
Das Unternehmen wird schließlich zu den guten Dingen kommen: Raumschiffe in die Umlaufbahn schicken, Satelliten einsetzen und beide Stufen effizient bergen und neu starten. Zumindest ist das der Plan und die Substanz von Starship – einem vollständig wiederverwendbaren Startsystem, das die Luft- und Raumfahrtindustrie revolutionieren wird.
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