Wir wussten, dass das neue Baseball-Playoff-System mit der Hinzufügung eines dritten Wildcard-Teams zu Macken führen würde. In einem Vakuum funktioniert es, weil alle Divisionssieger als gleich angesehen werden. Aber in Wirklichkeit, wo die Leute die Spiele spielen, sind sie es nicht. Mannschaften sind schwer nur anhand ihrer Bilanz zu beurteilen, weil jeder Divisionssieger so unterschiedliche Zeitpläne spielt (etwas, das in der nächsten Saison mit einem ausgewogeneren Zeitplan teilweise korrigiert wird). Aber die Idee ist, dass, wenn Sie das letzte Wildcard-Team sind, Ihre „Bestrafung“ darin besteht, dass Sie auswärts gegen das drittbeste Team der Liga spielen sollen.
So richtig läuft es in dieser Saison nicht.
Rob Mains von Baseball Prospekt und Joe Sheehan in seinem Newsletter haben sich schon eine Weile damit beschäftigt, aber in beiden Ligen sieht es so aus, als wäre es besser, auf dem letzten Wildcard-Platz als auf dem zweiten Wildcard-Platz zu landen. Und das liegt daran, dass MLB nach der Wildcard-Runde kein Reseeding durchführt – etwas, das sie sich nach dieser Saison vielleicht ansehen möchten.
In der American League liegen die Blue Jays, die Mariners und die Rays alle innerhalb eines halben Spiels voneinander entfernt und volle 5,5 vor den Orioles. Dank der Tatsache, dass die Yankees an diesem Wochenende gegen Tampa tatsächlich für ein paar Spiele ambulant und wach sind, werden diese drei mit ziemlicher Sicherheit Ihre Wildcard-Teams sein, es sei denn, es kommt zu einem historischen Zusammenbruch, der Theo Epstein zurückwerfen wird in ein Gorillakostüm.
Die Eigenart der AL ist, dass der sechste Same den einfacheren Weg haben könnte, ernsthaften Lärm zu machen. Dieser Samen wird den Gewinner der AL Central spielen, wahrscheinlich entweder die White Sox oder die Guardians, die beide vielleicht auf eine Saison mit 85 oder 86 Siegen zusteuern. In der Zwischenzeit spielen die beiden verbleibenden Wildcard-Teams gegeneinander, die beide auf dem Weg zu mehr als 90 Gewinnsaisons sind.
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Jetzt können Sie hier ins Unkraut einsteigen und wirklich darüber diskutieren, ob es eine günstige Kombination ist, maximal drei Spiele unterwegs zu sein und Dylan Cease für eines davon und einen beängstigend konstanten Johnny Cueto oder einen wiederbelebenden Lance Lynn sehen zu müssen . Dito muss Shane Bieber und Clevelands Großraum sehen, der in letzter Zeit die Dunkelheit für Hitter war. Aber keiner würde sich Tampas Personal oder Torontos Aufstellung stellen, wenn es heiß wird, und Seattle hat Luis Castillo und Logan Gilbert und Robbie Ray, die ebenfalls auf der Lauer liegen. Jedes Team kann alles sein, was über nur drei Spiele hinausgeht, aber wir haben 162 Spiele, die beweisen, dass sowohl Cleveland als auch Chicago einige ziemlich große Mängel haben.
Wenn der Letzte in den Playoffs den AL Central-Sieger besiegen kann, was kaum ein Wunder ist, würden sie dann die Yankees anstelle der Astros sehen. Nun, die Yankees sind nicht wirklich der Crashtest-Dummy, den sie seit ein paar Monaten verkörpern. Oder sollten es zumindest nicht sein. Aber es ist eine Aufstellung, die Löcher hat, und ein Pitching Staff, das entweder verletzt oder schlecht ist, mehr Innings wirft als je zuvor, oder Gerrit Cole ist, was auch immer das für Sie bedeutet. Und sie könnten immer noch 100 Spiele in einer Division gewinnen, die zwei weitere Playoff-Teams hervorbringen wird und ein drittes, das als erstes ausfallen wird (Baltimore). Aber sie sind nicht die Astros. Mit dem sechsten Platz könnte ein Team das einfachere Matchup in der Divisional-Runde sowie in der ersten Runde erreichen, falls es dort ankommt.
In der NL ist es ähnlich. Das dritte Wildcard-Team trifft auf die St. Louis Cardinals, Gewinner des dreibeinigen und viertelhirnigen Rennens der NL Central. Ja, ja, „Cardinals Devil Magic“, das erst in den letzten Staffeln mit Pujols und Molina auf MacBeth-Niveau gebracht wird. Aber die Karten sind definitiv nicht die Mets oder Braves, was der 5. Samen – das bessere Team als der 6. Samen – als „Belohnung“ bekommt. Und sollte der 6. Samen St. Louis stürzen in St. Louis (sei still mein Herz), sie ziehen die Dodgers dann nicht. Sicher, die Mets oder Braves, je nachdem, wer die NL East gewinnt, sind kein Zuckerschlecken, aber die Dodgers sind das beste Team der Liga.
Auch hier könnten Sie ins Unkraut geraten, die Augen zusammenkneifen und sehen, dass es mit der angeschlagenen Gesundheit der Dodgers-Mitarbeiter und Craig Kimbrel, die immer darauf warten, Three Mile Island im Stift zu gehen, vielleicht nicht besorgniserregender ist, sich ihnen zu stellen, als sich mit deGrom auseinandersetzen zu müssen und Scherzer dreimal in einer Fünf-Spiele-Serie. Aber wir spielen die 162, um festzustellen, wer besser ist, und streng nach Aufzeichnungen, die über sechs Monate veröffentlicht wurden, ist die sechste Saat am Ende der einfachere Weg.
Und die meisten Jahreszeiten werden so aussehen. Es gibt immer eine Division, die den anderen beiden hinterherhinkt, die immer für das dritte Wildcard-Team zur Verfügung steht. Es gibt immer eine Division, die zwei der besten Teams der Liga hat, und derjenige, der die Division nicht gewinnt, wird ein viel härterer Gegner sein als derjenige, der die Remedial Division gewinnt. Die Dodgers im vergangenen Jahr, die Nationals von 2019, die Cubs und Yankees von 2018 waren alles Teams, die keine Division gewonnen haben, die im Laufe der Saison mit einem gewissen Vorsprung besser war als Wildcard-Teams. So funktioniert es einfach, wenn man in sechs Abteilungen aufgeteilt ist.
Die einzige wirkliche Antwort ist, Divisionen abzuschaffen, den Zeitplan vollständig auszugleichen und die sechs besten Teams zu übernehmen, was niemals passieren wird. Reseeding nach der Wildcard-Runde ist eine halbe Lösung. Den Gewinner der niedrigsten Division und die drei Wildcards nach der regulären Saison zu setzen, ist eine andere Lösung, aber jedes Team, das eine Division gewinnt, wird furchtbar salzig sein, wenn es darum geht, reisen zu müssen, um gegen eine Mannschaft zu spielen, die dies nicht getan hat. Und noch einmal, weil die Zeitplanzusammenstellungen zwischen den Teams in anderen Divisionen so unterschiedlich sind, ist es auch nicht ganz fair.
Wir können zurückkommen und darüber lachen, wenn es am Ende eine Cardinals-White Sox World Series wird und ich zum Mond ziehen muss.