Autohersteller und Technologieunternehmen bauen immer ausgefeiltere digitale Plattformen für zukünftige Generationen von Autos und anderen Fahrzeugen ein. Heute hat ein Startup, das ein System entwickelt hat, das die einfache Verbindung dieser Software und Hardware mit drahtlosen Netzwerken ermöglicht, eine große Finanzierungsrunde erhalten.
Kubische Telekommunikationdas eine softwarebasierte Netzwerklösung für Fahrzeuge (und andere Geräte) zur Verbindung mit Mobilfunknetzen in jedem Land bereitstellt, hat 473 Millionen Euro (513 Millionen US-Dollar zu heutigen Kursen) von SoftBank Corp. erhalten. SoftBank nimmt eine 51-prozentige Beteiligung an dem in Dublin ansässigen Startup mit einem Wert von knapp über 1 Milliarde US-Dollar (927 Millionen Euro).
Damit ist Cubic Telecom faktisch eine konsolidierte Tochtergesellschaft von SoftBank. Barry Napier bleibt CEO und wird einen Sitz im Vorstand des Unternehmens haben. Daichi Nozaki, SoftBanks SVP für globales Geschäft, sowie zwei weitere von SoftBank ernannte Personen (noch nicht genannt) werden dem Vorstand beitreten. Die verbleibenden drei Vorstandssitze werden von bestehenden Investoren von Cubic Telecom besetzt, zu denen CARIAD (der Volkswagen-Konzern) und Qualcomm gehören.
Die Mittel werden für den weiteren Ausbau der Technologie und des Geschäfts von Cubic Telecom verwendet. Heute unterhält das Unternehmen Partnerschaften mit 90 nationalen und multinationalen Mobilfunknetzbetreibern und bietet Konnektivität für mehr als 17 Millionen Fahrzeuge in 190 Ländern und Regionen.
Das seien nur zwischen 7 und 10 % des aktuellen Marktes, sagte Shane Sorohan, COO von Cubic Telecom, in einem Interview. (Es könnte tatsächlich etwas niedriger sein: Wacholderforschung schätzt, dass die Zahl der vernetzten Fahrzeuge auf dem Markt heute etwa 192 Millionen beträgt.)
Aber die Größe dieser besonderen Runde ist darauf zurückzuführen, wie schnell das Unternehmen derzeit wächst. Cubic Telecom vernetzt derzeit jeden Monat 450.000 neue Fahrzeuge – Privatautos, Lastwagen und mehr – über seine Plattform, und die Auftragseingänge werden diese Rate in den nächsten fünf Jahren „exponentiell“ steigern, so das Unternehmen. Cubic Telecom zitiert Prognosen von McKinsey und stellt fest, dass bis 2030 etwa 95 % der Neufahrzeuge mit integrierter drahtloser Konnektivität verkauft werden. Juniper beziffert die Zahl der Neuwagen auf der Straße, die bis dahin „vernetzt“ sein werden, auf knapp 400 Millionen.
Das Wachstum der Branche ist auf einige Faktoren zurückzuführen: Die Netzwerke werden weiter verbessert, insbesondere da 5G besonders für IoT-Implementierungen geeignet ist; cloudbasierte Datendienste und Fahrzeuge selbst werden immer fortschrittlicher; Und dank der Entwicklung anderer vernetzter Geräte wie Smartphones, Uhren, Fernseher und vielem mehr erwarten Verbraucher und Unternehmen mehr Funktionalität in ihren Fahrzeugen.
Um es klarzustellen: Die Investition von Cubic Telecom kommt von SoftBank Corp., nicht SoftBank Group, noch der berühmte Vision Fund des Unternehmens, der für seine übergroßen Venture-Deals bekannt – und gelegentlich berüchtigt – ist.
In diesem Fall investiert die japanische Telekommunikations- und IT-Abteilung in Tokio das Geld als strategische Investition.
Die beiden haben in Japan zusammengearbeitet, wo Cubic Telecom das drahtlose Netzwerk von SoftBank integriert hat, um Konnektivität für vernetzte Autos bereitzustellen. Und jetzt sieht SBC die Möglichkeit, international zu expandieren, und zwar nicht durch den kostspieligen Aufbau weiterer Netzwerke oder die Übernahme anderer Netzbetreiber, sondern durch die Beteiligung an einem Partner, der seiner Ansicht nach als IT-Partner weltweit eine starke Anziehungskraft erhält, genau in dem Bereich, in dem die Telekommunikation liegt trifft auf Technologie – ein heiliges Gral-Ziel für Netzbetreiber, insbesondere heutzutage, da ihre Netzwerke zunehmend kommerzialisiert werden.
Cubic plant, weiterhin mehr Konnektivität für Fahrzeuge aufzubauen, sagte Sorohan, fügte jedoch hinzu, dass die Infrastruktur und Partnerschaften des Unternehmens auch in einer Reihe anderer Branchen funktionieren könnten, beispielsweise in der Agrarindustrie, wo nationale und multinationale Unternehmen mittlerweile eine Vielzahl vernetzter Werkzeuge nutzen und autonome Ausrüstung in abgelegenen Gebieten.
Das Geschäft von Cubic Telecom reicht bis in die Zeit zurück, als vernetzte Autos ein bedeutendes Geschäft waren – es trat tatsächlich 2007 auf dem allerersten Battlefield von TechCrunch auf, als es sich mehr darauf konzentrierte, Verbrauchern dabei zu helfen, Mobiltelefone beim Roaming mit internationalen Netzwerken zu verbinden. Aber es war der aktuelle Fokus auf Fahrzeuge, der das Geschäft ankurbelte und Investitionen von Unternehmen wie Audi und Qualcomm anzog.
Die größere Marktlücke, die das Unternehmen in den letzten Jahren anvisiert und geschlossen hat, besteht darin, dass Technologieunternehmen und Autohersteller gleichzeitig an Möglichkeiten arbeiten, mehr Funktionalität in Fahrzeuge zu integrieren – sei es durch cleverere Managementmöglichkeiten und auf Diagnosen am Fahrzeug reagieren, Ihnen eine einfachere Möglichkeit bieten, Spotify zu hören oder ganz beim Autofahren zu helfen – der noch schwierigere Teil ist die Internetverbindung, damit all das funktioniert.
Typischerweise müssen Autohersteller regionale Verträge mit einzelnen Mobilfunkanbietern abschließen, was zeitaufwändig und kostspielig ist und auch nicht dazu beiträgt, ein nahtloses Erlebnis am Frontend für die Benutzer zu schaffen. Die Plattform von Cubic fungiert als Großhandelsaggregator und hilft im Wesentlichen dabei, all dies automatisch und zu geringeren Kosten zu verwalten, sodass Autos gebrauchsfertig auf einen Markt geliefert werden und wenn diese Autos dann in eine andere Region gefahren werden, dort weiterfahren auch dort zu arbeiten.
Da die Fahrzeuge immer ausgefeilter werden, kann man davon ausgehen, dass Technologieunternehmen und Autohersteller selbst nahtlosere Möglichkeiten finden werden, diese Konnektivität zu verwalten. Ein Blick darauf, was Apple und andere mit eSIMs bauen, ist ein Zeichen dafür, dass es einfachere Möglichkeiten geben wird, Dienste bereitzustellen, die so einfach sind, wie es heute für die meisten Menschen und Unternehmen ist, Software zu installieren oder zu deinstallieren. Aber im Moment trägt der kubische Ansatz dazu bei, die Bau- und Verwaltungskosten zu senken, und wird ihm in den kommenden Jahren eine Schlüsselrolle geben.
„Im Einklang mit unserer strategischen Wachstumsinitiative ‚Beyond Japan‘ freuen wir uns außerordentlich über die Zusammenarbeit mit Cubic Telecom, um einen umfassenden Einstieg in den schnell wachsenden Markt für hochwertige IoT-Asset-Konnektivität zu schaffen“, sagte Junichi Miyakawa, Präsident und CEO von SoftBank Corp., in einer Erklärung.