Die Sale Sharks haben sich vor dem Finale der Gallagher Premiership gegen die Saracens die geschätzten Motivationskräfte von Sir Alex Ferguson zunutze gemacht.
Der ehemalige Manager von Manchester United besuchte am Dienstag Sales Trainingsbasis in Carrington, wo er vor der Mannschaft sprach.
Während einer bemerkenswerten und langen Zeit als United-Trainer war Ferguson für zwei Triumphe in der Champions League und 13 Titelerfolge in der Premier League verantwortlich.
Und der 81-jährige Schotte wurde Sales jüngster Hauptredner, nachdem der Rugby-Liga-Star Jamie Peacock vor ihrem Play-off-Sieg über Leicester Anfang des Monats mit den Spielern gesprochen hatte.
Sale hat sein erstes Premiership-Finale seit 2006 erreicht, als sie den Titel auf Kosten der Tigers gewannen, und wurde von Spielern wie Jason Robinson, Charlie Hodgson und Sebastien Chabal inspiriert.
Die Saracens warten nun am Samstag in Twickenham, wobei die bestplatzierten Teams der regulären Premiership-Saison gegeneinander antreten.
Auf die Frage, wie Fergusons Besuch zustande kam, scherzte Sale-Rugbydirektor Alex Sanderson: „Für Notfälle haben wir in der Ecke des Büros ein spezielles rotes Telefon von Man United, ähnlich dem Fledermaustelefon.“
„Nein, ich habe einen Anruf von Ged (Sale-Miteigentümer Ged Mason) erhalten, der mich danach gefragt hat, und es hat sich ergeben. Sie sind gute Freunde und investieren gemeinsam in Rennpferde.
„Wir dachten, wir würden versuchen, ein bisschen Gold aus Sir Alex herauszuholen – und er hat uns nicht enttäuscht.
„Er hat die Jungs in Atem gehalten und ein paar wirklich gute Ratschläge parat – nichts Neues, aber wenn es aus dem Mund von Sir Alex kommt, ist es das Evangelium, nicht wahr?
„Es sind kleine Prozentsätze von dem, was man hinzufügen kann, ein verstärktes Gefühl dafür, wie besonders diese Woche ist.“ Es war gut, ihn dabei zu haben und gut, ihn in unserer Ecke zu haben.“
Sale-Trainer Alex Sanderson lud Alex Ferguson ein, mit dem Team zu sprechen
(PA-Kabel)
Sale Center Manu Tuilagi hatte sich bereits vor der Rugby-Weltmeisterschaft 2019 von Ferguson inspirieren lassen, als er vom damaligen englischen Trainer Eddie Jones zu einem Gespräch mit der Mannschaft eingeladen wurde.
Tuilagi sagte: „Es war großartig, ihn wiederzusehen. Wir haben ihn 2019 kurz vor der Weltmeisterschaft getroffen. Er ist eine Legende der Welt.
„Er sagte ein paar Worte und gab uns einige Weisheiten für das Wochenende. Er war in Höchstform und weiß, was er tut.
„Man lernt von solchen Leuten, die dort waren und es geschafft haben.“
Und Sale Nr. 8 Jono Ross, der am Samstag sein letztes Spiel vor dem Rücktritt bestreitet, fügte hinzu: „Natürlich haben einige von uns – mich eingeschlossen – große Ehrfurcht vor Sir Alex, aber er ist ein fantastischer Mann und es war einfach wirklich schön.“ ihm kleine Stücke abzunehmen.
„Es ist etwas ganz Besonderes, wenn jemand von dieser Größe das Gebäude betritt, und wie zu erwarten war, waren die Jungs an jedem seiner Worte gefesselt.
„Er hat im Spiel so viel erreicht und die Art, wie er spricht, man dreht den Kopf und hört zu.
„Sir Alex hat über ein paar Dinge gesprochen, die für ihn funktioniert haben. Er sagte, er erinnere sich auf jeden Fall mehr an die Niederlagen als an die Siege, also verliere grundsätzlich nicht!“
Ben Curry wird das Finale verletzungsbedingt verpassen
(Getty Images)
Sale-Kapitän Ben Curry musste sich am Dienstag einer Operation unterziehen, nachdem er sich während des Play-off-Spiels eine schwere Oberschenkelverletzung zugezogen hatte.
„Er sollte rechtzeitig zum Beginn der Weltmeisterschaft zurück sein, aber das ist seine Fitness“, sagte Sanderson.
„Er hätte die gesamte Vorbereitung und nicht die Einleitung übernommen, daher läge es ganz bei (England-Cheftrainer) Steve Borthwick, zu entscheiden, ob er es wert ist, aufgenommen zu werden oder nicht.“
„Er (Curry) war sehr engagiert – er hat Glücksbotschaften von Spielern von Man United erhalten. Er war optimistisch, auch wenn er die Weltmeisterschaft und das (Premiership-)Finale verpassen könnte.“