Sind die USA kinderfreundlich?

Mit der Omicron-Variante von COVID-19 tobt Überall im Land und auf der ganzen Welt rufen viele nach beiden Schulen schließen Kinder zu schützen und zu halte sie offen Kinder zu schützen. Omicron stellt eine neue Herausforderung dar, aber die Gesprächsthemen sind dieselben wie seit Jahrzehnten und werfen die Frage auf, sind die Vereinigten Staaten wirklich eine kinderfreundliche Gesellschaft?

Als Soziologin, die sich seit über 10 Jahren mit Familien befasst, habe ich gesehen, wie Politiker über Familienwerte und ihre Sorge um Kinder gesprochen haben, aber allzu oft ist das leere Rhetorik. Oder, noch schlimmer, sie nutzen Kinder, um eine Politik voranzutreiben, die Kindern und Familien aktiv Schaden zufügt.

Im Jahr 2017 begannen republikanische Gesetzgeber im ganzen Land mit der Einreichung sogenannter Bad Rechnungen darauf abzielen, einzuschränken, welche Badezimmer Trans-Personen benutzen dürfen. Darüber hinaus haben sich republikanische Politiker auf allen Ebenen und viele ihrer Wähler während der COVID-19-Pandemie notorisch gegen Masken und Impfungen ausgesprochen.

Und schließlich stimmten alle Republikaner im Repräsentantenhaus und im Senat gegen den amerikanischen Rettungsplan von 2021, der Familien Hilfe leistete und sich gleichzeitig für „für’s Leben” Werte.

Gemäß KINDER ZÄHLEN, ein Projekt der Annie E. Casey Foundation, das Daten von Kindern in den USA verfolgt, Kinderarmutsquoten schwanken seit 2000 zwischen 17 und 23 Prozent. Hinzu kommt die Kinderarmut erhöht während der COVID-19-Pandemie, insbesondere unter lateinamerikanischen und schwarzen Kindern, nach Angaben von Kindertrends.

Präsident Joe Bidens einjährige vorübergehende Umstrukturierung der Kinderfreibetrag im Jahr 2021 erhöhte sich die Auszahlung für Familien auf 3.000 USD pro Kind zwischen sechs und 17 Jahren und 3.600 USD pro Kind unter sechs Jahren. Außerdem wurde der Zugang erweitert, indem Familien mit einem Einkommen ab 75.000 USD für Einzelpersonen und 150.000 USD für Verheiratete, die gemeinsam einen Antrag stellten, schrittweise aus dem Programm genommen wurden. Die Steuergutschrift leistete auch die Zahlungen monatlich.

Diese Änderungen verringern die Kinderarmut im Wesentlichen mit Schätzungen, dass im Juli, dem ersten Monat der neuen Steuergutschrift, 6 Millionen Kinder aus der Armut befreit wurden. Seit Ende Dezember erhalten Familien diese Leistung jedoch nicht mehr.

Als der Senat dies nicht verabschieden konnte Build Back Better Act, haben sie es auch versäumt, die verbesserte Steuergutschrift zu finanzieren. Die Steuergutschrift existiert noch, aber als jährliche Leistung, und weniger Familien haben Zugang.

Rund 35 Millionen Familien verloren diese monatlichen Zahlungen und Millionen Familien, einschließlich der am stärksten gefährdeten Familien – diejenigen, die weniger als 2.500 US-Dollar verdienen und keine Steuererklärungen einreichen – sind überhaupt nicht mehr qualifiziert.

Gekoppelt mit Kinderarmut, so viele Schätzungen 13 Millionen, oder 1 von 6 Kindern in den USA würde im Jahr 2021 von Ernährungsunsicherheit betroffen sein. Die Steuergutschriftzahlungen verringerten jedoch die Zahl der Familien mit Kindern, die angaben, nicht genug zu essen zu haben 3,3 Millionen.

Anfang Juli 2021, als die ersten Steuergutschriften eintrafen, gaben 13,7 Prozent der Familien mit Kindern an, von Ernährungsunsicherheit betroffen zu sein. Aber nur einen Monat später, Anfang August 2021, war diese Zahl bereits erreicht auf 9,5 Prozent gesunken. Dies sind immer noch zu viele Familien, die nicht genug zu essen haben, aber es zeigt eine echte Auswirkung, dass in nur einem Monat die Zahl der Familien, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, um 4,2 Prozent zurückgegangen ist.

Sicher verlassen sich schon viele Kinder darauf Ernährungsprogramme an Schulen, die während der Pandemie zu einem anderen Betrieb gezwungen waren. Diese Änderungen waren manchmal positiv und verbesserter Zugang, aber in anderen Fällen verringerter Zugang zur Ernährung.

Schulen im ganzen Land, von Chicago zu Vermont zu North Carolina zu Texas, haben kürzlich Schließungen aufgrund positiver COVID-19-Fälle und Bedenken hinsichtlich Omicron angekündigt. Einige dieser Schließungen kommen von Lehrergewerkschaften und politischen Führern Zusammenstoß darüber, wie man Kinder am besten schützt. Im dritten Kalenderjahr der Pandemie mit einer neuen Variante tobt, führen diese Schließungen erneut zu Unsicherheit über den Zugang zu Nahrungsmitteln für Familien, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind.

Im ersten Jahr von COVID, im Mai 2020, die School Nutrition Association befragt fast 2.000 Distrikte und fanden heraus, dass 80 Prozent angaben, dass sie weniger Mahlzeiten servierten als zu Schulzeiten.

Ich plädiere nicht dafür, diese Programme abzuschaffen; Sie sind wichtig, und die Schulen müssen dazu beitragen, sicherzustellen, dass Kinder Zugang zu qualitativ hochwertigen Lebensmitteln haben. Kinder und ihre Familien dürfen sich jedoch nicht allein auf die Ernährung der Schulen verlassen.

Die gute Nachricht ist, dass es bereits Beweise dafür gibt, wie man Kinderarmut und Ernährungsunsicherheit bekämpfen kann, indem man Familien Geld für Lebensmittel gibt. In nur sechs Monaten hatte die verbesserte Steuergutschrift echte Auswirkungen auf Familien.

Nach Berechnungen des Urban Institute wäre die Kinderarmut zurückgegangen, wenn die erweiterte Steuergutschrift bis 2025 finanziert worden wäre mindestens 40 Prozent. So wie es aussieht, wird geschätzt, dass fast 10 Millionen Kinder nach dem Ende der verbesserten Steuergutschrift wieder in die Armut zurückfallen werden.

Aber es muss nicht so sein.

Was fehlt, ist keine politische Idee, sondern der politische Wille, Bewährtes umzusetzen. Wenn Politiker sich wirklich um Kinder kümmern, werden sie den verbesserten Kindersteuerguthaben zurückbringen und sicherstellen, dass es für die kommenden Jahre finanziert und zu einer universellen Leistung und nicht zu einem Steuerguthaben ausgebaut wird. Dies ist keine radikale Idee oder Lösung, wie viele andere Länder haben bereits ähnliche Vorteile.

Analysen vom Center on Poverty and Social Policy an der Columbia University fanden heraus, dass die ersten Leistungen im Juli 2021 etwa 59,3 Millionen Kinder erreichten und dass die Kinderarmutsrate von 15,8 Prozent im Juni 2021 auf 11,9 Prozent im Juli zurückging. Hätte diese Leistung alle Kinder erreicht, wäre die Armutsquote ihrer Schätzung nach im Juli 2021 auf 9,6 Prozent gesunken.

Es ist zwingend erforderlich, dass alle zukünftigen Leistungen universell sind, um Familien die beste Unterstützung zu bieten. Auch wenn die Vereinigten Staaten derzeit keine kinderfreundliche Gesellschaft sind, könnten und müssen sie es sein.

Colleen Wynn, PhD, ist Assistenzprofessorin für Soziologie und Co-Direktorin des Community Research Center an der University of Indianapolis. Sie ist Stipendiatin für öffentliche Stimmen im Rahmen von The OpEd Project.

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.