Mindestens 63 vom Aussterben bedrohte Pinguine sind möglicherweise an einem Strand in der Nähe der südafrikanischen Stadt Kapstadt von einem Honigbienenschwarm gestochen worden, so vorläufige Untersuchungen von Regierungsbeamten und einer gemeinnützigen Organisation.
Die Kadaver der afrikanischen Pinguine wurden am Freitagmorgen in der afrikanischen Pinguinkolonie Boulders in Simonstown, etwa 40 Kilometer von Kapstadt entfernt, gefunden, heißt es in einer Erklärung der staatlich betriebenen südafrikanischen Nationalparks (SANParks).
Beamte vermuten, dass die Pinguine irgendwann zwischen Donnerstagnachmittag und Freitagmorgen gestorben sein könnten.
Fachberater, Beamte und Tierärzte von SANParks, Kapstadt, und Pinguinexperten der gemeinnützigen Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB) begannen mit der Untersuchung der möglichen Todesursache.
Die Pinguinkadaver wurden anschließend zur weiteren Analyse nach SANCCOB transportiert, wobei biologische Proben für Krankheits- und Toxikologietests geschickt wurden.
Eine Post-Mortem-Analyse von SANCCOB ergab, dass bei keinem der Vögel äußere körperliche Verletzungen aufgetreten waren. Bei allen Kadavern wurden jedoch mehrere Bienenstiche festgestellt.
Laut Experten wurden auch viele tote Bienen an der Stelle gefunden, an der die Vögel gestorben waren, während ein weiterer toter Pinguinkadaver mit mehreren Bienenstichen am Strand von Fish Hoek gefunden wurde.
„Daher deuten vorläufige Untersuchungen darauf hin, dass die Pinguine starben, weil sie von einem Schwarm Kap-Honigbienen gestochen wurden“, stellten SANParks-Beamte in einer Erklärung fest.
Warum die Bienen die Pinguine gestochen haben könnten, ist von den Beamten noch nicht geklärt.
Auch Kaphonigbienen, eine Unterart der westlichen Honigbienen, sind Teil desselben Ökosystems.
Die Bienen werden offiziell nicht als bedroht eingestuft. Mehrere Probleme, darunter schwindende Nahrungsressourcen, Schädlinge, Krankheiten und zunehmende Probleme durch den Missbrauch von Pestiziden und Insektiziden, stellen jedoch ein Risiko für sie dar, so die South African National Biodiversity Institute (SANBI).
Die afrikanischen Pinguine hingegen sind eine stark bedrohte Art mit hohem Aussterberisiko und stehen auf der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz.
„Wir sind allen unseren Naturschutzpartnern, insbesondere SANCCOB und der Stadt Kapstadt, dankbar, dass sie uns bei der Untersuchung dieses ungewöhnlichen Ereignisses unterstützt haben. Heute wurden vor Ort keine toten afrikanischen Pinguine mehr gefunden, und wir werden die Situation weiterhin beobachten“, sagte Alison Kock, eine Meeresbiologin von SANParks, in einer Erklärung am Samstag.
Beamte, die den Pinguintod untersuchten, fügten hinzu, dass Proben noch auf andere Toxizitätsmöglichkeiten und Krankheiten getestet würden, um andere mögliche Ursachen auszuschließen.