SERENA WILLIAMS hatte einen begeisterten Tiger Woods mit Applaus auf den Beinen, als sie einen ihrer besten Siege feierte, seit sie Mutter geworden war.
Amerikas beste Sportstarin – die nach den diesjährigen US Open ihren Schläger an den Nagel hängt – zog mit einem 7:6, 2:6, 6:2-Sieg über die Estin Anett Kontaveit in die dritte Runde ein.
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Golf-Ikone Woods, 46, sprach mit Freundin Williams über ihre Entscheidung, das professionelle Tennis nach 27 Jahren auf der Tour zu verlassen.
Und der 15-malige Major-Sieger Woods – der ein oder zwei Dinge über sportliche Wunder weiß – war mit seiner Freundin Erica Herman auf der Tribüne, um zu sehen, wie Williams den zweithöchsten Samen bei der Auslosung der Frauen besiegte.
Natürlich sind noch fünf weitere Matches zu absolvieren, aber Williams bleibt bemerkenswerterweise auf der Jagd, um Margaret Courts Marke von 24 Slam-Einzeltiteln, die seit 49 Jahren in den Rekordbüchern steht, gleichzusetzen.
Eine Marke, der sie verzweifelt hinterherjagt, seit sie 2017 die Australian Open gewann und acht Monate später Tochter Olympia zur Welt brachte.
Die Kalifornierin ist in New York nicht die Titelfavoritin – die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, trägt diesen Mantel immer noch – aber wenn sie in dieser Stimmung ist, ist klar, dass es einer Top-Leistung bedarf, um sie aus der Auslosung zu eliminieren.
Wie in der ersten Runde wurde Williams als „die Größte aller Zeiten“ dem Hof vorgestellt, während auf den großen Leinwänden eine Videomontage ihrer Karriere gezeigt wurde, die von Queen Latifah erzählt wurde.
Williams, die am Montagabend das gleiche diamantbesetzte Outfit und die gleichen Schuhe trug, wusste, dass sie ihr Niveau gegen die ranghöchste Gegnerin, der sie in diesem Jahr gegenüberstand, steigern musste.
Und die 40-Jährige gab sich alle Mühe, die Ballwechsel kurz zu halten – während viele respektlose Fans im Arthur-Stadion Kontaveits Doppelfehler und ungezwungene Fehler bejubelten.
Tatsächlich hatte die britische Schiedsrichterin Alison Hughes alle Hände voll zu tun, um diejenigen zum Schweigen zu bringen, die Williams’ Namen während des gesamten Spiels riefen.
Die Menge war vor Begeisterung auf den Beinen, als Williams den ersten Satz im Tiebreak mit einem 91-Meilen-Ass besiegelte, dem fünften, den sie zu diesem Zeitpunkt abgefeuert hatte.
Doch ob es an Müdigkeit oder mangelnder Konzentration lag, Williams konnte im zweiten Satz nicht die gleiche Intensität aufrechterhalten und fand sich bald mit 0: 3 zurück.
Das fünfte Spiel war bemerkenswert, weil sie es ab 40: 0 schaffte, ihren Aufschlag aufzugeben, und von da an gewann Kontaveit die nächsten drei Spiele, um mit 1: 1 in Sätzen aufzusteigen.
Williams, der im September seinen 41.
Am Ende war es egal, als sie ihr Mojo wiederentdeckte, um am Freitag einen Termin für die dritte Runde gegen die Russin Evgeniya Rodina oder die Australierin Ajla Tomljanovic zu buchen.
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Davor steht am Donnerstagabend unter Flutlicht noch die Kleinigkeit eines Erstrunden-Doppelmatches mit ihrer älteren Schwester Venus an.
Serena sagte: „Ich liebe dieses Publikum und es ist wirklich fantastisch – da ist noch ein bisschen in mir übrig.
“Ich liebe es, mich der Herausforderung zu stellen. Ich habe nicht viele Spiele bestritten, aber ich habe wirklich gut trainiert. Die letzten paar Spiele hier sind wirklich zusammengekommen.
“Nachdem ich den zweiten Satz verloren hatte, dachte ich: ‘Oh mein Gott, ich möchte mein Bestes geben, denn das könnte es sein’. Ich habe es einfach weiter versucht und es war super aufregend.
„Ich bin super konkurrenzfähig. Ehrlich gesagt sehe ich es nur als Bonus. Ich muss nichts beweisen oder etwas gewinnen.
„Seit 1999 habe ich ein X auf meinem Rücken. Ich genieße es einfach, herauszukommen und so zu spielen.“