Serena Williams hat Roger Federer im „Ruhestandsclub“ willkommen geheißen, nachdem der 20-fache Grand-Slam-Champion angekündigt hatte, dass er seine professionelle Tenniskarriere beenden wird.
Federer kämpft seit drei Jahren mit einem Knieproblem und hat im Alter von 41 Jahren eine Niederlage in seinem Angebot für ein letztes Hurra akzeptiert.
Er wird nächste Woche am Laver Cup in London teilnehmen, dem Wettbewerb im Ryder Cup-Stil, der seine Idee war, aber dann den Profisport verlassen.
Williams, die sich vor weniger als zwei Wochen bei den US Open vom Sport verabschiedete, schrieb auf Instagram, dass sie zu den „Millionen und Abermillionen“ von Menschen gehöre, die Federer während seiner 24-jährigen Karriere inspiriert habe.
Sie sagte: „Ich wollte den perfekten Weg finden, dies zu sagen, da Sie dieses Spiel so eloquent zur Ruhe gebracht haben – perfekt gemacht, genau wie Ihre Karriere.
„Ich habe immer zu dir aufgeschaut und dich bewundert. Unsere Wege waren immer so ähnlich, so ähnlich. Du hast unzählige Millionen und Abermillionen von Menschen inspiriert – mich eingeschlossen – und wir werden es nie vergessen.
„Ich begrüße Sie und freue mich auf alles, was Sie in Zukunft tun werden. Willkommen im Rentnerclub. Und danke, dass du du bist.“
Federer gab die Ankündigung am Donnerstag über einen in den sozialen Medien veröffentlichten Brief bekannt, der begann: „An meine Tennisfamilie und darüber hinaus. Von all den Geschenken, die mir Tennis im Laufe der Jahre gemacht hat, waren die Menschen, denen ich auf meinem Weg begegnet bin, zweifellos die größten: meine Freunde, meine Konkurrenten und vor allem die Fans, die dem Sport sein Leben geben . Heute möchte ich einige Neuigkeiten mit euch allen teilen.
„Wie viele von Ihnen wissen, haben mich die letzten drei Jahre mit Verletzungen und Operationen vor Herausforderungen gestellt. Ich habe hart gearbeitet, um wieder voll wettbewerbsfähig zu sein.
„Aber ich kenne auch die Kapazitäten und Grenzen meines Körpers, und seine Botschaft an mich war in letzter Zeit klar. Ich bin 41 Jahre alt. Ich habe in 24 Jahren mehr als 1.500 Spiele gespielt. Tennis hat mich großzügiger behandelt, als ich es mir je erträumt hätte, und jetzt muss ich erkennen, wann es an der Zeit ist, meine Wettkampfkarriere zu beenden.
„Der Laver Cup nächste Woche in London wird mein letztes ATP-Event sein. Ich werde in Zukunft natürlich mehr Tennis spielen, aber eben nicht bei Grand Slams oder auf der Tour.“
Federer hat seit der Niederlage gegen Hubert Hurkacz im letztjährigen Wimbledon-Viertelfinale kein Pflichtspiel mehr bestritten.
Anschließend kündigte er an, dass er eine weitere Knieoperation benötige, nachdem er sich zuvor im Jahr 2020 zwei Operationen unterzogen hatte, die ihn mehr als ein Jahr lang fernhielten.
Der Schweizer hatte nach der letzten Operation eine vollständige Rückkehr angestrebt, aber es wurde immer deutlicher, dass seine Rehabilitation nicht so gut verlief, wie er gehofft hatte.
Federers Grand-Slam-Rekord wurde nun sowohl von seinem großen Rivalen Rafael Nadal als auch von Novak Djokovic übertroffen, aber viele, insbesondere die Fans, die er in den Sport brachte, halten ihn für den besten aller Zeiten.
Federer sagte: „Das ist eine bittersüße Entscheidung, denn ich werde alles vermissen, was mir die Tour gegeben hat. Aber gleichzeitig gibt es so viel zu feiern.
„Ich betrachte mich als einen der glücklichsten Menschen auf der Erde. Mir wurde ein besonderes Talent gegeben, Tennis zu spielen, und ich habe es auf einem Niveau getan, das ich mir nie hätte vorstellen können, viel länger, als ich jemals für möglich gehalten hätte.“
Als erstaunlicher Junior gewann der Schweizer 2003 seinen ersten Grand-Slam-Titel in Wimbledon und seinen letzten bei den Australian Open vor vier Jahren in einem unerwarteten Schwanengesang mit drei Slams.
Zu seinen verbleibenden Rekorden zählen die meisten aufeinanderfolgenden Wochen als Weltranglistenerster mit 237 und eine Serie von 23 Grand-Slam-Halbfinals in Folge sowie seine acht Wimbledon-Titel.
Er dankte seiner Familie für ihre Unterstützung, insbesondere seiner Frau Mirka, die während seiner Karriere fast ständig an seiner Seite war, und ihren vier Kindern.
Er fuhr fort: „Ich hatte das Glück, so viele epische Matches zu spielen, die ich nie vergessen werde.
„Wir haben fair, mit Leidenschaft und Intensität gekämpft, und ich habe immer mein Bestes gegeben, um die Geschichte des Spiels zu respektieren. Ich fühle mich sehr dankbar. Wir haben uns gegenseitig angetrieben und zusammen haben wir Tennis auf ein neues Level gebracht.
„Vor allem muss ich meinen unglaublichen Fans ein besonderes Dankeschön aussprechen. Du wirst nie wissen, wie viel Kraft und Glauben du mir gegeben hast.
„Das inspirierende Gefühl, volle Stadien und Arenen zu betreten, war einer der größten Nervenkitzel in meinem Leben. Ohne Sie hätten sich diese Erfolge eher einsam als voller Freude und Energie angefühlt.
„Die letzten 24 Jahre auf Tour waren ein unglaubliches Abenteuer. Während es sich manchmal anfühlt, als wäre es in 24 Stunden vergangen, war es auch so tief und magisch, dass es scheint, als hätte ich bereits ein ganzes Leben gelebt.“
Roger Federers erster Grand-Slam-Titel war das Herren-Einzel in Wimbledon im Jahr 2003 (PA)
(PA-Archiv)
Zum Abschluss seines Briefes schrieb Federer: „Als meine Liebe zum Tennis begann, war ich ein Ballkind in meiner Heimatstadt Basel. Früher habe ich die Spieler mit einem Gefühl des Staunens beobachtet.
„Sie waren für mich wie Riesen und ich begann zu träumen. Meine Träume führten dazu, dass ich härter arbeitete und ich begann, an mich selbst zu glauben. Ein gewisser Erfolg gab mir Selbstvertrauen und ich war auf dem Weg zu der erstaunlichsten Reise, die bis heute geführt hat.
„Deshalb möchte ich Ihnen allen von ganzem Herzen danken, allen auf der ganzen Welt, die dazu beigetragen haben, die Träume eines jungen Schweizer Ballkindes wahr werden zu lassen. Abschließend zum Tennisspiel: Ich liebe dich und werde dich nie verlassen.“
Federers Einfluss auf Tennis wird durch den Laver Cup und die Managementagentur, die er mit dem langjährigen Agenten Tony Godsick teilt, bestehen bleiben, während abzuwarten bleibt, was er in seinem Ruhestand sonst noch tun wird.
Nadal würdigte auch die sozialen Medien und schrieb: „Lieber Roger, mein Freund und Rivale. Ich wünschte, dieser Tag wäre nie gekommen. Es ist ein trauriger Tag für mich persönlich und für den Sport auf der ganzen Welt.
„Es war ein Vergnügen, aber auch eine Ehre und ein Privileg, all diese Jahre mit Ihnen zu teilen und so viele erstaunliche Momente auf und neben dem Platz zu erleben.
„Wir werden in Zukunft noch viele gemeinsame Momente haben, es gibt noch viel gemeinsam zu tun, das wissen wir. Fürs Erste wünsche ich Ihnen von ganzem Herzen viel Glück mit Ihrer Frau Mirka, Ihren Kindern, Ihrer Familie und genießen Sie, was vor Ihnen liegt. Wir sehen uns in London @LaverCup.“