10. Januar 2022 – Anfang Dezember bemerkte Sascha Schweiri in ihrer örtlichen Apotheke schnelle COVID-Tests zu Hause. Es waren so viele, dass sie dachte, sie könnte einfach später wiederkommen, um ein paar abzuholen. Als sie dies tat, galt ihr Sohn in der Schule als enger Kontakt mit einem positiven Fall, aber die Tests waren ausverkauft. In dieser Nacht hatte ihr Mann Symptome.
„Ich habe alle Apotheken in der Umgebung angerufen. und keiner hatte welche“, sagt die dreifache Mutter aus Easton, MA. „CVS online sagte, einer meiner lokalen Geschäfte hätte sie, also bin ich hinübergefahren. Nein, ausverkauft. Ich rief noch etwas herum. Ein CVS in der nächsten Stadt sagte, sie seien gerade benachrichtigt worden, ein CVS in Rhode Island habe welche. Ich hatte gerade genug Zeit, um so schnell wie möglich dorthin zu fahren, 45 Minuten pro Strecke, das Limit von zwei Boxen zu kaufen und zurück zu fliegen, um meinen Jüngsten von der Schule abzuholen.“
Schweiris Geschichte ist alles andere als ungewöhnlich. Dank der Omicron-Welle kann sich das Finden eines Schnelltests zu Hause wie auffallendes Gold unter einem vierblättrigen Kleeblatt anfühlen, das von einem Einhorn am Ende des Regenbogens gehalten wird.
Der Testmangel
Da viele Schulen und Ämter einen negativen Test verlangen, bevor Sie zugelassen werden, ist es zu einer großen Herausforderung geworden, einen Test zu finden. Für COVID-19 werden zwei Haupttypen verwendet. Molekulare PCR-Tests, die in einem Labor ausgewertet werden müssen, sind empfindlicher und können COVID früher erkennen. Da sich Omicron so schnell verbreitet, können Sie stundenlang in der Schlange warten, um einen PCR-Test zu erhalten, und, da die Labore, die die Proben verarbeiten, auch gesichert sind, eine Woche oder länger auf die Ergebnisse warten. Antigentests, die innerhalb von Minuten Ergebnisse liefern, können zu Hause durchgeführt werden – sie können jedoch ein falsch negatives Ergebnis liefern, bis das Virus einen bestimmten Schwellenwert erreicht hat.
„Es gibt immer noch Probleme mit der Lieferkette und Probleme mit klinischen Labors, die mit PCR-Tests Schritt halten können“, sagt Amy Karger, MD, Vorsitzende des Point-of-Care-Testkomitees des College of American Pathologists. „Hier in Minnesota haben wir auch nicht genug Leute für die Sammlungen.“
Das gilt woanders. Im Großraum New York hat beispielsweise die Notfallversorgungskette CityMD aufgrund von Personalproblemen vorübergehend Dutzende von Standorten geschlossen.
All dies bedeutet, dass für viele Menschen Schnelltests zu Hause die bessere Option sind – wenn sie sie finden könnten. Die Webseite NowInStock.net, das die Versorgung mit beliebten Artikeln verfolgt, zeigt Tests, die in nur 6 Minuten auf Lager wie Walmart.com und Walgreens.com ein- und ausverkauft werden.
„Wenn Sie vor drei Monaten Antigentests wollten, hätten Sie zu jedem CVS gehen können, um so viele zu bekommen, wie Sie wollten“, sagt Omai Garner, PhD, Direktor für klinische Mikrobiologie bei UCLA Health. „Jetzt kann ich in ganz LA keinen finden“
Warum sind Tests so schwer zu finden?
In einigen europäischen Ländern sind Antigentests zu Hause so einfach wie Milch. Hier stehen wir jedoch vor zwei Hauptproblemen.
Erstens: „In den Vereinigten Staaten gibt es viel mehr regulatorische Hürden zu überwinden als in anderen Ländern“, sagt Karger.
Während die FDA vor kurzem einen schnelleren Überprüfungsprozess für Tests eingeführt hat, die in großen Mengen schnell hergestellt werden können, sind in den USA jetzt nur 13 rezeptfreie Antigentests für die Verwendung zugelassen
Und zweitens hat die Bundesregierung bei der Testproduktion einen praxisorientierten Ansatz gewählt. „Wir brauchten vor Monaten staatliche Unterstützung für die Herstellung und Produktion dieser Tests“, sagt Karger. „Das wird in europäischen Ländern gemacht, die sie kostenlos zur Verfügung stellen. Hier war es den Launen der Unternehmen überlassen, zu entscheiden.“
Das Problem, es gewinnorientierten Unternehmen zu überlassen, besteht darin, dass COVID zyklisch ist, mit unvorhersehbaren Pausen und Anstiegen.
„Es ist schwer für einen Hersteller, in einer Zeit, in der wir keinen Anstieg haben, genügend Tests durchzuführen, die für einen Anstieg erforderlich sind“, sagt er.
Zum Beispiel hat Abbott Labs, Hersteller von BinaxNOW, eine Fabrik geschlossen und Arbeiter entlassen, nachdem die Nachfrage im vergangenen Frühjahr gesunken war. Ab September 2021 wurden von allen Herstellern zusammengenommen monatlich weniger als 50 Millionen Tests durchgeführt. Diese monatliche Zahl beträgt jetzt über 200 Millionen – aber bei einer US-Bevölkerung von 330 Millionen bedeutet dies immer noch weniger als einen Test pro Person und Monat. Und die meisten von uns müssen nach jeder Exposition mehrere Tests zu Hause durchführen.
„Mit Omicron geht man schnell vom Negativen zum Positiven“, sagt Blythe Adamson, PhD, Epidemiologe und Ökonom für Infektionskrankheiten. Sie arbeitet mit Unternehmen zusammen, um sichere Testprotokolle für die Wiedereröffnung und das Offenbleiben zu entwickeln. „Delta hat ungefähr 4 Tage gedauert. Jetzt sehe ich, wie Menschen 12 bis 24 Stunden nach der Exposition ansteckend werden. Das muss man so schnell erkennen können.“
Das bedeutet im Idealfall, täglich nach der Exposition zu testen.
Die Kosten für das Testen zu Hause
Seit Beginn der Pandemie sind laborbasierte Tests kostenlos. Aber weil die Heimtests privat gemacht und verkauft werden, müssen die Leute aus eigener Tasche bezahlen. Im September kündigte die Biden-Regierung eine Vereinbarung mit mehreren großen Einzelhändlern an, Testkits zum Selbstkostenpreis zu verkaufen – aber die Vereinbarung lief im Dezember aus und die Preise sind gestiegen.
Für viele Menschen ist es zu teuer geworden, genug zu kaufen, um ihre Familien zu testen, selbst wenn sie einen Heimtest finden können.
„Wenn unsere dreiköpfige Familie täglich testen würde (was die aktuelle Realität wäre, wenn wir jedes Mal testen würden, wenn es einen engen Kontakt gab), wären es 16.425 US-Dollar für das Jahr“, sagt Bethany Gladhill aus St. Paul, MN. “Das ist mehr, als wir für unsere Krankenversicherung oder unsere Hypothek bezahlen.”
Hilfe ist unterwegs, wenn auch nicht so schnell und gründlich, wie es Experten gerne hätten. Die Biden-Administration sagt, dass bereits nächste Woche eine Website online gehen wird, auf der kostenlose Tests von der Bundesregierung angefordert werden können. DerWashington Post berichtet, dass der US-Postdienst Mitte Januar damit beginnen könnte, 500 Millionen dieser Tests an amerikanische Haushalte zu liefern.
„Fünfhundert Millionen klingen viel, sind es aber nicht“, sagt Karger. „In einer idealen Welt hätte jeder Haushalt genug, um regelmäßig zu testen, eine reichliche Menge, um mehrere Tage hintereinander zu testen. Ich hoffe, dass diesen Bemühungen weitere Unterstützung folgen wird, um die Zahl auf über 500 Millionen zu erhöhen.“
Darüber hinaus verlangt die Bundesregierung ab dem 15. Januar von den Krankenkassen, den Kunden die Kosten für Heimtests zu erstatten. Aber selbst das erfordert, dass der Verbraucher zuerst eine Rückerstattung verlangt. Und einige Versicherungsgesellschaften verlangen, dass Sie Erstattungsformulare und Quittungen physisch einsenden.
Personen ohne private Versicherung können an mehr als 20.000 staatlich unterstützten Teststandorten sowie in kommunalen Gesundheitszentren und ländlichen Kliniken kostenlose Tests durchführen.
Das Genauigkeitsproblem
Wenn Sie das Glück haben, ein Testkit für zu Hause zu finden, es jedoch zu früh nach der Exposition gegenüber der Omicron-Variante ist, können Sie einem negativen Ergebnis möglicherweise nicht trauen.
Garners eigene Familie hat dies kürzlich erlebt.
„Tag 1, Tag 2 der Symptome, wir hatten falsch negative Antigentests. Wir waren symptomatisch – leichte laufende Nase, verstopfte Nase“, sagt er. „Und dann habe ich an Tag 3 einen PCR-Test gemacht, der positiv war. Ich war an diesem Tag auch Antigen-positiv.“
Adamson war der Hauptautor einer neuen Preprint-Studie (die keiner Peer-Review unterzogen wurde), die das Problem zu bestätigen scheint. Die Studie analysierte die Ergebnisse von 30 Personen mit der Omicron-Variante, bei denen gleichzeitig PCR und Schnelltests durchgeführt wurden.
„Wir wussten, dass PCR-Tests vor Antigentests positiv werden, aber die meisten Leute waren davon ausgegangen, dass ein negativer Antigentest bedeutet, dass Sie nicht infektiös sind“, sagt sie. „Diese Studie ergab, dass die meisten Menschen war ansteckend, während sie auf Antigen negativ getestet wurden.“
Die Forscher konnten mehrere Fälle von Übertragung bestätigen, die vor einem positiven Antigentest stattfanden.
„Der Punkt, an dem wir stehen, ist, dass man diesem Ergebnis nicht vertrauen kann, wenn eine Person am ersten Tag symptomatisch ist und ein Antigentest negativ ist. Sie müssen weiter isolieren, einen weiteren Test an Tag 3 oder 4 durchführen. Oder vorzugsweise eine PCR machen, aber sie sind so schwer zu bekommen“, sagt Garner. Andererseits: „Wenn ein Antigentest positiv ist, ist er genau.“
Eine Erklärung für diese neue Entwicklung könnte sein, dass sich die Omicron-Variante im Rachen schneller zu vermehren scheint als in der Nase. Eine weitere aktuelle Preprint-Studie ergab, dass Speichelabstriche genauere Ergebnisse lieferten als Nasenabstriche.
“Auf sozialen Medien, die Leute sagen, man soll sich den Hals abwischen, dann die Nase“, sagt Karger. „Die Herausforderung besteht darin, dass für Rachenabstriche keine Heimtests zugelassen sind, für Rachenabstriche gibt es keine Anleitung. Es ist irgendwie eine abtrünnige Art, es zu tun, aber es scheint, als ob die Dinge so laufen werden.“
Was jetzt zu tun ist
Wenn Sie auf der Suche nach Heimtests sind, können Sie Folgendes tun:
- Wenn Sie einen Test sehen, machen Sie sich keine Sorgen, um welche Marke es sich handelt. Kauf es. Jeder Test, den Sie in den USA zum Verkauf finden, hat von der FDA eine Notfallgenehmigung erhalten. „Bei den wenigen Tests, die es gibt, sollte man sich jetzt nicht zu sehr über Marken aufregen“, sagt Karger. Wenn Sie jedoch die Wahl haben, sind einige Tests einfacher zu verwenden als andere. Die Verbraucherschutzorganisation ECRI kürzlich einen Bericht veröffentlicht zeigen, welche Schnelltests am verbraucherfreundlichsten sind.
- Einkaufsdienste wie NowInStock.net, ZooLert.com, und HotStock.io überwachen zahlreiche Websites und geben minutengenau Auskunft, welche Tests zur Verfügung stehen.
- Auf Twitter, VersorgungNinja und Wario64, zwei Accounts, die dafür bekannt sind, Spielern dabei zu helfen, die neueste PlayStation zu finden, haben dazu übergegangen, über Schnelltests zu twittern.
- In den ersten Tagen nach der Omicron-Exposition können Antigentests das Virus möglicherweise nicht erkennen. Selbst wenn Sie ein negatives Ergebnis haben, empfehlen Experten, dass Sie davon ausgehen, dass Sie positiv sind, insbesondere wenn Sie Symptome von COVID haben. Wenn Sie sofort einen PCR-Test machen können, großartig. Aber wenn nicht, warten Sie und wiederholen Sie den Antigentest 2 oder 3 Tage später. „Wenn beide Tests negativ ausfallen, gibt Ihnen das die Gewissheit, dass Sie wirklich negativ sind“, sagt Karger.
- Wenn Sie nur einen einzigen Antigentest zur Verfügung haben, warten Sie mit dem Test bis zum 5. Tag nach der Exposition, empfiehlt Karger. Das sollte dem Virus genügend Zeit geben, sich auf ein Niveau aufzubauen, das Sie erkennen können.
- Wenn Sie über Antigen oder PCR positiv testen, empfiehlt die CDC, 5 Tage lang zu isolieren und eine gut sitzende Maske zu tragen, wenn Sie zu Hause mit anderen zusammen sind.