Als die erste Schmetterlingssuppe 2017 auf den Markt kam, war sie ein Überraschungshit unter queeren Spielern, die von ihrer vielfältigen Besetzung schwuler Teenager, ihrem chaotischen Humor und ihrer ergreifenden Erforschung der Schnittmengen zwischen Sexualität, Geschlecht und Rasse – alles rund um das Thema – begeistert waren Freuden des Baseballs. Spiele wie dieses sind immer noch weit von der Norm entfernt, und vor fünf Jahren fühlte sich Butterfly Soup für diejenigen, die sich danach sehnten, sich selbst und ihre Erfahrungen auf dem Bildschirm dargestellt zu sehen, wie ein wegweisendes Spiel an.
Im Jahr 2022 kam eine Fortsetzung und dieses Mal war sie weit davon entfernt, aus dem Nichts aufzutauchen, sondern in die Arme eines eifrigen Publikums geworfen, darunter auch ich. Aber zwischen den Veröffentlichungen dieser Spiele ist viel passiert, sowohl in Bezug auf Ereignisse in der Welt als auch in der Branche selbst, wobei die queere Repräsentation in der Zeit seit der ursprünglichen Schmetterlingssuppe etwas angestiegen ist. Die Fortsetzung dieses wegweisenden Spiels landete in einer ganz anderen Landschaft als die erste.
„Als ich anfing, fühlte ich mich einsam“, sagt mir Brianna Lei, Schöpferin von Butterfly Soup, um einen kleinen Einblick zu geben. „Es gab keine Western Visual Novels, die so aussahen, wie ich es wollte. Am nächsten kam mir Brendan Hennessys Text-Abenteuer Birdland aus dem Jahr 2015. Ich hatte das Gefühl, auf unbekanntes Terrain zu wandern. Oder als würde ich dorthin fahren ein Restaurant, das ich noch nie zuvor gesehen habe, ohne GPS.” Nach ihrer Einschätzung haben sich die Dinge stark verbessert und sie ist froh, dass ihre Fortsetzung viel mehr Gesellschaft hat. „Queere visuelle Romane sind so verbreitet geworden, dass einige von ihnen sogar ziemlich kurz vor Butterfly Soup 2 veröffentlicht wurden. Es ist, als ob andere Leute sich mir in den Wäldern angeschlossen hätten, in denen ich mich verlaufen hatte, und unsere Schritte zusammen eine Spur im Dreck gebildet hätten. Ich Fühle dich nicht mehr wie eine Verrückte, die in der Wildnis vor sich hin murmelt!”
Angesichts der steigenden Flut an diversen Indie-Spielen fragte ich sie, ob es irgendwelche queeren Spiele aus den letzten Jahren gibt, von denen sie besonders beeindruckt war. „Ich habe Brendan Hennessys neustes Textabenteuer ‚The Grown-Up Detective Agency‘ geliebt! Es ist eine wirklich geschickt umgesetzte Kurzgeschichte über eine schwule Privatdetektivin, die gezwungen ist, einen Fall mit ihrem zeitreisenden zwölfjährigen Ich zu lösen. Sie fängt den Kummer ein von schwuler unerwiderter Kindheitsliebe so, so gut!” Brianna will auch über Spiele hinaus arbeiten, und ich bin überglücklich, einen weiteren Fan von Gideon the Ninth in der Wildnis zu finden. „Ich bin auch ein großer Fan von Tamsyn Muirs The Locked Tomb, einer Reihe von Romanen über lesbische Nekromanten im Weltraum. Es ist kein Videospiel, aber die Autorin wurde von Visual Novels wie 999 und Higurashi beeinflusst, und das sieht man!“
In wenigen Jahren kann sich viel ändern. Als ich aufwuchs, waren queere Medien rar und die geschätzte Repräsentation oft zutiefst unvollkommen. Welche Einflüsse haben Brianna zu Butterfly Soup verholfen? Überraschenderweise die TV-Show Skins. „Es kam heraus, als ich in der High School war, und ich war überrascht, wie seltsam es für seine Zeit war. Die Serie hatte definitiv ihre Fehler, aber etwas darüber, wie sie ihren Teenager-Charakteren Aufmerksamkeit schenkte, blieb mir wirklich im Gedächtnis. Jede Episode konzentrierte sich darauf ein anderer Charakter – Episode 1 war Tony, Episode 2 war Cassie und so weiter. Das Kapitelformat von Butterfly Soup wurde davon inspiriert.“ Doch die Mängel der Serie waren genauso beeindruckend wie ihre Erfolge. „Meine Highschool-Erfahrung war völlig frei von wilden Partys und Drogen, denen sich die Charaktere hingaben, daher waren mir viele ihrer Probleme fremd. Und alle queeren Charaktere waren weiß. Ich habe mich danach gesehnt, eine Geschichte zu sehen, in der das Leben von Asiatisch-amerikanische Teenager wurden so lebhaft gemalt wie das Leben weißer britischer Teenager in Skins.”
Trotz des Einflusses von Skins kam die direkte Inspiration für Butterfly Soup während Briannas College-Zeit. „Ich war besessen von Sportanimes wie Free!, Oofuri und Haikyuu! Da ich Videospieldesign studierte, dachte ich: „Ich möchte ein Spiel über ein Baseballteam nur für Mädchen machen!“ Die Idee lag mir so am Herzen dass ich es nicht für Unterrichtsprojekte “verwenden” wollte, also begann ich, es in meiner Freizeit zu entwickeln. Ich zeichnete die Charaktere im Bus oder in der U-Bahn auf dem Weg zur Arbeit und zum Unterricht.”
Dieser Akt, Schmetterlingssuppe in ihrer Freizeit zu kreieren, hat sich zwischen der Entwicklung des ersten und zweiten Spiels drastisch verändert. „Für den größten Teil der Produktion des ersten Spiels hatte ich eine super lange Fahrt mit der U-Bahn, die ich benutzte, um die Charaktere zu skizzieren“, erklärt sie. Zwischen den Spielen bekam sie einen Job, zu dem sie fuhr. „Auf dem Weg zur Arbeit konnte ich plötzlich nur noch Hörbücher hören! Meine Zeichenzeit verflog total. Leider sanken meine Zeichenfähigkeiten an manchen Stellen auf ganz neue Tiefststände. Aber vielleicht bin ich durch die Hörbücher schlauer geworden?“
Angesichts seiner Bedeutung für Butterfly Soup musste ich eine wichtige Frage stellen, vielleicht die wichtigste von allen: Ist Baseball der schwulste Sport? „Ich werde hier etwas Kontroverses sagen: Ich denke, Baseball ist der lustigste und romantischste Sport der Welt, aber ich glaube eigentlich nicht, dass es ein Anwärter auf den schwulsten Sport ist.“ Ich bin geschockt! „Meiner Meinung nach haben Softball, Bouldern und Fußball allesamt es in sich.“ Mit der jüngsten Weltmeisterschaft ist Brianna sicherer denn je. „Ich habe gerade ein Video gesehen, in dem ein Fußballspieler seinen Gegner umarmt und ihm sinnlich in den Hals beißt.“ Als begeisterter Kletterer bin ich jedoch stolz darauf, dass Bouldern so hoch eingestuft wird. „Ich bin so neugierig, was alle daran reizt!* Ich persönlich bin allergisch gegen Sportarten, die meinen Mangel an Kraft im Oberkörper offenbaren, also bleibe ich beim Laufen.“ Und ich habe gefragt, aber nein, Brianna hat die schwule Baseballshow A League of their Own noch nicht gesehen.
Humor ist ein so wesentlicher Bestandteil von Butterfly Soup und etwas, das es mühelos erscheinen lässt. Als jemand, der es abschreckend findet, Komödien zu schreiben, fragte ich mich, wie Brianna es findet, Witze für diese Spiele zu schreiben? Leichter als ernst zu sein, stellt sich heraus. „Als Noelle zum Beispiel während des Spiels zuschlägt, dachte ich, Chryssa würde sich ziemlich selbstzufrieden fühlen, wenn sie es schafft, einen weisen, ermutigenden Spruch hervorzubringen, wie ein Trainer in einem Sportfilm“, sagt sie. „Aber realistisch gesehen ist sie ein Kind und hat nur eine Sekunde Zeit, um sich etwas einfallen zu lassen, also sagt sie am Ende: „Hast du es versucht? Ja. Aber bist du gescheitert? Auch ja.“ Wenn ich aus diesem Moment keinen Witz gemacht hätte, hätte Chryssa tatsächlich etwas Tiefes gesagt … Was bedeutet, dass ich mir etwas Tiefes einfallen lassen müsste. Das Spiel wäre wahrscheinlich noch in der Entwicklung, wenn ich schrieb so! Ich bräuchte ein ganz neues Gehirn, um damit umgehen zu können. Für Brianna ist sie mehr beeindruckt von denen, die einen ernsten Ton zustande bringen können. „Ich denke, es braucht viel Mut, eine Geschichte aufrichtig zu veröffentlichen, ohne auch nur ein bisschen Humor zu haben, hinter dem man sich verstecken kann.“
So viel von diesem Humor kommt von den chaotischen Teenagern des Spiels. Was hat Brianna zu dieser Zeit im Leben der Menschen angezogen? Warum diese Jugendlichen? „Als Teenager fühlt sich alles so intensiv an, weil du so viele Situationen und Emotionen zum ersten Mal überhaupt erlebst. Und weil sie brandneu für dich sind, reagierst du auf diese Dinge auf absolut verrückte Weise. Die erste Wenn dein Schwarm dich süß nennt, ist das das Beste auf Erden. Das erste Mal, dass dich jemand damit konfrontiert, dass du das Falsche gesagt hast, ist das Ende der Welt. Es gibt wirklich keine andere Zeit im Leben, die so katastrophal chaotisch ist, und das macht viel Spaß als Schriftsteller erkunden.”
Die vier Leads repräsentieren ein ganzes Spektrum an Queerness auf eine Weise, die sich völlig organisch anfühlt. Wie ist sie beim Schreiben in Bezug auf ihre Vielfalt vorgegangen? „Ich habe bewusst versucht, die vier Hauptfiguren auf mindestens einer Achse gegensätzlich zu den anderen drei zu machen. Zum Beispiel ist Diya eine Spitzensportlerin, während Noelle ein außer Form geratener Nerd ist. Diya ist groß und ängstlich, während Min ist klein und mutig. Diya hat Angst davor, als seltsam wahrgenommen zu werden, während Akarsha absichtlich seltsam ist, weil sie verzweifelt nach Aufmerksamkeit sucht.“ Die Charaktere, die sich gegenseitig ständig mit erheblich unterschiedlichen Weltanschauungen herausfordern und vorantreiben konnten, waren der Schlüsselfaktor. „Ich glaube, ich war besonders erfolgreich bei Min und Noelle, die in mehrfacher Hinsicht gegensätzlich sind (wie sehr sie Risiken tolerieren, wie sehr sie das Befolgen von Regeln schätzen, wie sehr sie mit ihrer Kultur und Muttersprache in Kontakt sind usw.).“ Doch es gab noch eine weitere wichtige Zutat: Dummheit. „Für jede Art, in der eine Figur klug ist, muss sie auf andere Weise unverschämt, umwerfend dumm sein. Zum Beispiel ist Noelle eine Mathewettbewerbsmeisterin, hat aber ein Verständnis von Sex auf Grundschulniveau.“
Das Spiel, insbesondere die Fortsetzung, berührt eine breite Palette sensibler Themen, aber immer mit einer überlegten Geschicklichkeit. Ob es sich um familiären Missbrauch, Homophobie oder Rassismus handelt, viele Spiele stolpern oder vermeiden diese Probleme alle zusammen. War Brianna besorgt, sie anzugehen? „Ich versuche wirklich, nicht mehr zu schreiben, aus Angst, Internet-Fremde zu verärgern. Die ursprüngliche Schmetterlingssuppe wurde für eine Vielzahl von Dingen kritisiert, von Akarsha, der scherzte, dass der Kommunismus scheiße sei, bis hin zu seiner Fähigkeit, das Wort dumm zu verwenden. Die heftigste negative Reaktion Es kam von jemandem, der sich wirklich über seine Darstellungen von Kindesmissbrauch aufregte. Zuerst kam dieses Zeug zu mir und ich spielte das literarische Äquivalent von Twister, schrieb Butterfly Soup 2 und versuchte, nicht noch mehr Leute zu verärgern. Aber schließlich wurde mir klar Es war eine unmögliche Aufgabe. Meine Spiele sind nicht jedermanns Sache. Geschichten über Themen, die Menschen traumatisiert haben, werden Menschen immer unangenehm sein. Also ja … Letztendlich habe ich absolut alles ignoriert, was die Leute über mein erstes Spiel gesagt haben, und geschrieben, was ich schreiben wollte .”
Das bedeutete jedoch nicht, dass es keine zusätzliche Panik gab. „Es hat mich zu Tode erschreckt, als das taiwanesische Spiel Devotion von Steam genommen wurde, nachdem es Empörung über die Aufnahme von Kunst gab, die den chinesischen Präsidenten verspottete! Ich wurde paranoid, dass Butterfly Soup 2 eine Kontroverse auslösen oder Kritikbomben bekommen würde, wenn ich es nicht täte Nix die Teile, in denen die Beziehungen zwischen China und Taiwan diskutiert werden. Am Ende habe ich sie behalten, aber ich war wirklich für eine heiße Sekunde auf dem Zaun.
Trotz aller möglichen Kontroversen sind Butterfly Soup 1 und 2 im Kern Spiele über Queerness, etwas, dem die Welt in letzter Zeit zunehmend feindselig gegenübersteht. Was hält Brianna davon, in der heutigen Zeit queere Kunst zu schaffen? „Als Schöpfer fühle ich mich umso entschlossener, je schlimmer die Dinge werden! Das wird komisch und finster klingen, aber ich denke, meine Spiele zu schreiben, wie Propaganda zu schreiben, aber es ist alles Propaganda, die normalisiert, LGBTQ zu sein. Ich bin es Ich werde versuchen, mein nächstes Spiel größer und populärer zu machen, um mehr Leute zu kontrollieren.” Pass besser auf Heteros auf, es sieht so aus, als ob Videospiele darauf aus sind, dein Gehirn mit ihrer Schwulheit zu entführen.
*[Writer’s note: The buff women. It’s the buff women.]
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