Ein Demokrat, der am Donnerstag der oberste Beamte in Texas ‘größtem Bezirk ist, räumte am Wahltag Probleme in der Umgebung von Houston ein, darunter Mangel an Papierstimmen und verzögerte Eröffnung von Wahllokalen, winkte jedoch eine sich entwickelnde Untersuchung der Staatspolizei als politisch ab.
Fehlfunktionen von Maschinen und lange Schlangen wurden letzte Woche auch an einigen der fast 800 Wahllokale in Harris County gemeldet, in dem fast 5 Millionen Menschen leben und das zuvor im Zentrum von Zusammenstößen in Texas bei Wahlen stand. Einige Stimmrechtsgruppen haben Bedenken geäußert, dass die Untersuchung von der GOP verwendet werden könnte, um zusätzliche Stimmrechtsbeschränkungen zu rechtfertigen.
Beamte der Staatswahlen sagten, sie hätten von keinen weit verbreiteten Abstimmungsproblemen in Texas gehört, wo die Republikaner alle landesweiten Ämter durchschlagend gewannen und die Wahlbeteiligung niedriger war als bei den Zwischenwahlen 2018.
Aber der republikanische Gouverneur Greg Abbott sagte diese Woche, dass „weit verbreitete Probleme“ in Harris County – die Demokraten bequem bei landesweiten Rennen trugen – eine Untersuchung rechtfertigen. Darauf folgte die örtliche Staatsanwältin, die Demokratin Kim Ogg, die die Texas Rangers aufforderte, „angebliche Unregelmäßigkeiten“ zu untersuchen, von denen sie sagte, dass sie kriminelles Verhalten beinhalten könnten, obwohl ihr Büro nicht öffentlich gesagt hat, welche konkreten Anschuldigungen eine Untersuchung rechtfertigen.
Die Richterin von Harris County, Lina Hidalgo, eine Demokratin, die die Wiederwahl als Chief Executive des Countys knapp gegen einen republikanischen Herausforderer gewann, sagte, sie werde die lokale Wahlabteilung bitten, sich zu verbessern. Sie sagte jedoch, dass Schwierigkeiten in Wahllokalen nicht beabsichtigt seien, und beschuldigte Kritiker, Verschwörungen zu schüren.
„Es ist keine Überraschung, dass all dies im größten Bezirk von Texas passiert, wenn den Leuten, die damit hausieren gehen, das Ergebnis der Wahlen in diesem Bezirk eindeutig nicht gefallen hat“, sagte sie.
Clifford Tatum, der Wahlverwalter des Landkreises, sagte den Kommissaren am Dienstag, dass ein Wahllokal „kritisch spät“ geöffnet habe und dass einigen das Papier ausgegangen sei, was dazu geführt habe, dass Wahlrichter Wähler an andere Orte geschickt hätten.
Staatssenator Paul Bettencourt, ein Republikaner aus Houston, sagte, ein Wahllokal habe Probleme, mehr Papier zu bekommen, nachdem es genug für nur 600 Stimmzettel gegeben habe. Er sagte, die Schwierigkeiten untergraben das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Wahlen.
„Hier geht es nicht um Wahlverweigerung. Das sind echte Wählerunregelmäßigkeiten, die untersucht werden müssen“, sagte Bettencourt.
Das texanische Ministerium für öffentliche Sicherheit, zu dem auch die Texas Rangers gehören, hat am Donnerstag nicht sofort eine Nachricht mit der Bitte um Stellungnahme zu den Ermittlungen zurückgeschickt.
Bei der Gerichtssitzung der Kommissare am Dienstag sagte Tatum, eine frühe Bewertung habe die Notwendigkeit eines überarbeiteten Kommunikationssystems zwischen dem Bezirksrichter und dem Callcenter ergeben, das Hilfeersuchen bearbeitet. Mehr als zwei Dutzend Personen sprachen bei dem Treffen, das irgendwann so hitzig wurde, dass die Kommissare das Verfahren unterbrachen.
„Wir haben einen Wahlplan. Wir sind dem Plan gefolgt. Ein Teil des Plans verlief nicht wie erwartet“, sagte Tatum.
Verzögerte Eröffnungen in einem Dutzend Wahllokalen am 8. November führten dazu, dass ein Richter die Abstimmung im drittbevölkerungsreichsten Bezirk des Landes um eine Stunde verlängerte. Aber der Oberste Gerichtshof von Texas setzte diese Anordnung später aus, was dazu führte, dass vorläufige Stimmzettel, die während dieser Zeit abgegeben wurden, aufgehoben wurden.
Das kleinere Bell County, das die Republikaner trugen, verlängerte die Abstimmung wegen technischer Probleme ebenfalls um eine Stunde. Bezirksbeamte sagten, niemand habe die mehr als 300 während dieser Zeit abgegebenen Stimmzettel angefochten.
Der Demokrat Rodney Ellis, ein ehemaliger Senator des Bundesstaates und jetzt Kommissar von Harris County, räumte ein, dass der Bezirk über mehr Wahlressourcen hätte verfügen sollen, sagte jedoch, dass sich die Beamten an die neuen Regeln der von den Republikanern kontrollierten Legislative anpassen würden. Dazu gehörten Anforderungen für Papierabstimmungssysteme, die überparteilich unterstützt wurden.
Harris County ist Frustration und Wut über Abstimmungen nicht fremd. Im März trat die frühere von den Demokraten ernannte Wahlverwalterin des Landkreises, Isabel Longoria, zurück, nachdem es bei den Vorwahlen im März zu Problemen gekommen war, zu denen etwa 10.000 Briefwahlzettel gehörten, die am Wahltag nicht gezählt wurden, und ein Mangel an Wahlhelfern.
Verspätete Stimmenauszählungen in Harris County haben Wahlbeobachter in Texas lange frustriert, auch wenn lokale republikanische Beamte für den Prozess verantwortlich waren. Die Bemühungen des Landkreises, die Stimmabgabe während der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 auszuweiten, veranlassten die Republikaner auch dazu, neue Beschränkungen zu verhängen, die in diesem Jahr in Kraft traten, darunter ein Verbot der Durchfahrt und 24-Stunden-Wahllokale.
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Weber berichtete aus Austin, Texas.
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