Tarik Salehs „Cairo Conspiracy“, der Schweden im Oscar-Rennen vertritt, ist seit Bong Joon Hos „Parasite“ Frankreichs größter (nicht-englischer) fremdsprachiger Hit geworden. Der zum Nachdenken anregende Film – Salehs Fortsetzung von „The Nile Hilton Incident“ – trat in Cannes an und gewann den Drehbuchpreis.
„Cairo Conspiracy“, ein Thriller auf Arabisch, der sich um Religion dreht, verkaufte sich auf dem Papier nicht leicht, aber seit seiner Veröffentlichung am 26. Oktober hat er in Frankreich mit mehr als 460.000 Tickets bereits rund 3,2 Millionen Euro eingespielt. Es wurde von Memento Distribution auf 207 Bildschirmen veröffentlicht und in der dritten Woche auf mehr als 500 Bildschirme erweitert, was einem großen französischen Titel würdig ist.
„Cairo Conspiracy“ gilt derzeit als Frankreichs größter (nicht-englischer) fremdsprachiger Film seit „Parasite“, der über zwei Millionen Besucher verzeichnete. Die Performance von Salehs Film hat Park Chan-Wooks „Decision to Leave“ übertroffen, der ebenfalls in Cannes lief und im Juni herauskam; sowie Joachim Triers „The Worst Person in the World“ (220.000 Tickets), Ryûsuke Hamaguchis „Drive My Car“ (200.000 Tickets) sowie Asghar Farhadis „A Hero“, das 208.000 Tickets für Memento Distribution verkaufte.
Der Film spielt Tawfeek Barhom als Adam, den Sohn eines Fischers, der die angesehene Al-Azhar-Universität in Kairo, dem Epizentrum der Macht des sunnitischen Islam, betritt. Kurz nach seiner Ankunft in der ägyptischen Hauptstadt stirbt plötzlich der ranghöchste religiöse Führer der Universität, und Adam wird bald zum Spielball in einem rücksichtslosen Kampf zwischen der religiösen und politischen Elite Ägyptens.
„‚Cairo Conspiracy‘ hat sich zu einem echten Dauerbrenner entwickelt: Nach sechs Wochen läuft es immer noch auf 240 Bildschirmen!“ sagt Alexandre Mallet-Guy, Gründer und Präsident von Memento Distribution. Die Exekutive sagt, es sei einer der „seltenen Filme, die sich halten“ in den Kinos, obwohl es eine „Vielzahl von Filmen gibt, die im November und Dezember herauskommen“.
Mallet-Guy weist darauf hin, dass die Einspielergebnisse des Films besonders hoch sind, wenn man bedenkt, dass der Marktanteil von Arthouse-Filmen in Frankreich um 30 % bis 40 % zurückgegangen ist. „Cairo Confidential“ lief im Gegensatz zu Ruben Ostlunds englischsprachiger Satire „Triangle of Sadness“, die synchronisiert wurde, bisher nur in der Originalversion in den französischen Kinos – und hat seit dem 28. September über 550.000 Tickets verkauft.
Um den Film zu vermarkten, positionierte Memento Distribution ihn als Spionagethriller, um das religiöse Thema abzuschwächen und seine kommerzielle Werbung anzukurbeln. Infolgedessen wurde der ursprüngliche Name des Films, „Boy From Heaven“, zu „Cairo Conspiracy“.
„Wir haben einen Titel gewählt, der den Film als Suspense-Thriller über Infiltration einrahmt, in Anlehnung an Salehs vorherigen Film ‚The Nile Hilton Incident‘, den wir ebenfalls in ‚Cairo Confidentiel‘ umbenannt hatten, ein weiterer äußerst erfolgreicher fremdsprachiger Film, den wir bearbeitet haben “, sagt Mallet-Guy, der scherzte, dass, obwohl beide Filme sehr unterschiedliche Geschichten erzählen, die Tatsache, dass sie einen ähnlichen Titel, denselben Star – Fares Fares – und Kairo als Hintergrund haben, es so erscheinen lässt, als würde Saleh eine Trilogie machen . „Alle warten auf das dritte Werk!“ witzelte Mallet-Guy.
Das Plakat, das Gläubige zeigt, die Fez-Hüte von hinten tragen, deutet darauf hin, dass sich die Handlung bis zu einem gewissen Grad mit Religion befasst, aber „faszinierend genug ist und das Publikum einlädt, in eine Welt einzudringen, die es nicht kennt“, sagt die Exekutive, die kürzlich zitierte Spionage-Thriller, die in Frankreich gute Kinoerfolge erzielten, insbesondere „Decision to Leave“ und Dominik Molls „La nuit du 12“.
Memento Distribution nutzte hauptsächlich Reklametafeln, um für den Film zu werben, und spielte kurze Clips in den Kinos während der Vorpremieren von Filmen wie „November“ und „Triangle of Sadness“ von Cedric Jimenez. „Wir hatten das Glück, diesen Filmen auf den Fersen zu sein, es war der perfekte Anlauf“, bemerkte Mallet-Guy.
Dennoch hätte der Film beim französischen BO noch besser abschneiden können, wenn Saleh und/oder Fares in der Lage gewesen wären, im Fernsehen oder Radio für ihn zu werben. Mallet-Guy sagt, dass keiner eingeladen wurde, an Shows teilzunehmen, weil Fernseh- und Radioproduzenten in Frankreich nicht gerne Übersetzer einsetzen. „Wenn es James Gray für ‚Armageddon Time’ ist, stört es sie nicht, aber wenn es sich um einen weniger bekannten Filmemacher oder ein weniger bekanntes Talent handelt, tun sie es sogar bei Arte (dem französisch-deutschen Fernsehsender), der koproduziert“, sagt er.
Dennoch sagt Mallet-Guy, dass die Kassenvorstellung von „Cairo Confidential“ ihm Hoffnung gibt, weil sie dazu beiträgt, „die gläserne Decke für fremdsprachige Filme zu durchbrechen“. Neben „Parasite“ und „The Nile Hilton Incident“ gehören zu den früheren fremdsprachigen Hits „A Separation“ von Farhadi und „Taxi Teheran“ von Jafaar Panahi, die ebenfalls von Memento Distribution betreut wurden.
„Cairo Conspiracy“ wurde von Memento International mit Samuel Goldwyn Films in große Gebiete verkauft, einschließlich Nordamerika. Der Film wurde ausgewählt, um Schweden beim internationalen Spielfilmrennen zu vertreten, dessen Shortlist am 21. Dezember enthüllt wird.