Ronnie O’Sullivans Jagd nach dem achten Rekord bei der Weltmeisterschaft ist nach der Niederlage gegen Stuart Bingham an einem dramatischen Tag im Crucible vorbei.
O’Sullivan hatte gehofft, Stephen Hendry als erfolgreichsten Spieler des Turniers der Neuzeit hinter sich zu lassen, schied jedoch im Viertelfinale nach einer chaotischen Begegnung aus, die 13:10 zu Gunsten von Bingham endete.
O’Sullivan, der letzte Turniersieger im Jahr 2022, war nach Sheffield gekommen, um erst der vierte Mann zu werden, der die Triple Crown-Events in einer einzigen Saison gewann, nachdem er zu Beginn der Kampagne das Masters und die UK Championship gewonnen hatte.
Doch der 48-Jährige wurde von einem gelassenen Bingham und einigen Momenten des Konflikts in Sheffield zunichte gemacht.
Der erste davon kam im 12. Frame, als O’Sullivan ein scheinbar trinkbares Rot ablehnte, weil er glaubte, das Schwarz sei nicht richtig neu entdeckt worden.
Da sich der Spielball in unmittelbarer Nähe des schwarzen Flecks befand, wurde Schiedsrichterin Desislava Bozhilova gebeten, ihn durch O’Sullivan zu ersetzen, der daraufhin den Rahmen verlor, in einem Moment, den Neil Robertson in der BBC als „wahrscheinlich einen der großartigsten“ bezeichnete Ein bisschen Sportsgeist, den ich je in einer Sportart gesehen habe.“
O’Sullivan war jedoch anderer Meinung und behauptete, dass einige Schiedsrichter „es auf ihn abgesehen“ hätten, und meinte, er wolle beweisen, dass Bozhilova „einen Fehler gemacht“ habe.
„Danach hatte ich kein gutes Gefühl, den Ball einzulochen, aber ich wollte einfach nur klarstellen, was ich sagen wollte“, sagte er Eurosport. „Der Punkt wurde klargestellt. Ich bin nicht so hungrig darauf, es auf diese Weise zu gewinnen, also kann ich, sobald das Prinzip festgelegt ist, nachts schlafen.“
Die 31-jährige Bozhilova ist seit 12 Jahren als Schiedsrichterin auf der Profi-Tour tätig. World Snooker hat gesagt, dass sie sich durchweg korrekt verhalten hat.
In einem knappen 21. Frame würde es noch mehr Drama geben, als O’Sullivan durch Bewegung in der Arena verunsichert wurde, während er darauf wartete, aus einem verpassten Pink von Bingham Kapital zu schlagen.
Zuschauer, die die Stufen hinuntergingen, störten den siebenmaligen Weltmeister, der sich auf seinen Platz setzte und darauf wartete, dass sich die Menge beruhigte.
Nachdem Bozhilova sie zum Weitermachen gedrängt hatte, sagte O’Sullivan dem Beamten, er solle sich „entspannen“ und „einfach entspannen“, bevor er sich wieder hinsetzte, als noch mehr Leute durch die Eingangstür hereinkamen.
O’Sullivan schoss einen langen Rotschuss, konnte ihn aber nicht in einen entscheidenden Treffer umwandeln, wobei Bingham die letzten drei des Spiels gewann und damit ein Halbfinaltreffen mit Jak Jones herbeiführte.
„Es ist einfach so“, sagte O’Sullivan nach seiner Niederlage. „Eigentlich bin ich sehr glücklich und habe das Gefühl, dass ich den Ball tatsächlich durchkomme, was für mich in dieser Phase wichtiger ist.
„Es ist nicht der Sieg, den ich mir gewünscht hätte, aber so ist das eben beim Snooker. Viel Glück für Stuart, er hat ein fantastisches Spiel gespielt und seinen Sieg verdient. Ich bin einfach froh, dass ich teilgenommen habe – nur hier und da ein paar Fehler, aber im Großen und Ganzen nicht so schlecht.
„Ich kam gerade hierher und wusste, dass es ein weiteres schwieriges Turnier werden würde, niemand hat das göttliche Recht, ein Spiel zu gewinnen. Beim Snooker kann viel passieren, und das ist eben Sport, wissen Sie.“