Englische Landschaften könnten zwei Millionen sehr alter und bemerkenswerter Bäume beherbergen, was einer Studie zufolge bis zu zehnmal so hoch ist wie die aufgezeichnete Zahl.
Die Nachricht, dass die meisten alten Bäume des Landes noch zu finden sind, wurde von Aktivisten des Woodland Trust als „bemerkenswert“ bezeichnet, die einen rechtlichen Schutzstatus für die „Kathedralen der natürlichen Welt“ fordern.
Alte Bäume sind solche, die für ihre Art ein außergewöhnliches Alter aufweisen und Merkmale wie einen ausgehöhlten Stamm, totes Holz in ihrem Blätterdach und andere Organismen wie Pilze oder Pflanzen aufweisen, die darauf wachsen.
Sie können auch kulturellen und historischen Wert haben, und einige sind sogar touristische Hotspots, wie die Major Oak im Sherwood Forest, Nottinghamshire, ein riesiger, jahrhundertealter Baum, der der Legende nach Robin Hood Schutz bot.
Veteranenbäume teilen viele dieser Merkmale, sind aber nicht alt genug, um für ihre Art als „uralt“ angesehen zu werden, während bemerkenswerte Bäume auch wichtige Exemplare sind, die die Alten der Zukunft werden könnten.
Die große Eiche im Sherwood Forest (Alamy/PA)
Der Woodland Trust warnt jedoch davor, dass es keinen gesetzlichen Schutz für alte oder alte Bäume gibt, es sei denn, sie haben eine Baumschutzverordnung, beherbergen eine geschützte Art in ihren Zweigen oder befinden sich in einem gesetzlich geschützten Wildtiergebiet.
Bei der Arbeit, die der Woodland Trust und Freiwillige in den letzten 15 Jahren durchgeführt haben, um diese wichtigen Bäume auf dem Inventar alter Bäume zu kartieren, wurden 180.000 alte und bemerkenswerte Exemplare gefunden, von denen geschätzte 15.000 alte Bäume sind.
Jetzt legt die neue Studie, die in der Zeitschrift Ecological Applications veröffentlicht wurde, nahe, dass die wahre Zahl für alte, altgediente und bemerkenswerte Bäume in ganz England 1,7 bis 2,1 Millionen betragen könnte – etwa acht- bis zehnmal so viele.
Für die Studie haben sich Forscher der University of Nottingham mit der Woodland Charity zusammengetan, um die erste solide landesweite Schätzung alter und altgedienter Bäume in England zu entwickeln, indem sie kartiert haben, wo sie wahrscheinlich im ganzen Land zu finden sind.
Unter Verwendung des Bestands an alten Bäumen erstellte das Team eine Reihe unterschiedlicher mathematischer Modelle, die umweltbezogene, menschliche und historische Merkmale nutzten, um die wahre Verbreitung antiker und altgedienter Bäume vorherzusagen.
Ein Teil der Modellierung zielte darauf ab, „Stichprobenverzerrungen“ zu bekämpfen, bei denen die Verteilung von Aufzeichnungen eher darauf zurückzuführen ist, wo Menschen nach Bäumen gesucht haben, als darauf, wo sie sich befinden.
Diese Schätzungen sagen zwei Millionen alte und altgediente Bäume voraus, was eine erstaunliche Steigerung gegenüber dem ist, was derzeit aufgezeichnet wird
Victoria Nolan, Universität Nottingham
Die Modellierung verwendete Prädiktoren wie die Entfernung von Städten und Straßen und die Bevölkerungsdichte, um zu helfen, zwischen Orten zu unterscheiden, an denen Menschen wahrscheinlich keine Umfragen durchgeführt haben, und Gebieten, in denen es keine wichtigen Bäume gibt.
Ziel war es, das Modell zu finden, das eine Karte erzeugt, die der tatsächlichen Baumverteilung am nächsten kommt, und systematische Untersuchungen von 52 zufällig ausgewählten Gebieten von einem Quadratkilometer in England wurden verwendet, um herauszufinden, welches das beste ist.
Freiwillige suchten die ihnen zugewiesenen Plätze so gründlich wie möglich ab, um alle alten und altgedienten Bäume zu finden, wobei insgesamt 459 wichtige Exemplare gefunden wurden, darunter Eiche, Esche, Buche und Platane, von denen 94 alt und 365 alt waren.
Sie berichteten auch, dass eine hohe Wahrscheinlichkeit wichtiger Bäume in Gebieten bestand, die unzugänglich oder zu weit entfernt waren, um sie genau zu vermessen – was darauf hindeutet, dass es noch viel mehr gab.
Etwa 285 der von den Freiwilligen identifizierten Bäume wurden zuvor nicht im Inventar alter Bäume erfasst, und viele von ihnen wurden jetzt der Karte hinzugefügt, damit der Woodland Trust sie überwachen und zum Schutz beitragen kann.
Durch die Kalibrierung der Modelle mit den von den Freiwilligen gefundenen Bäumen gelangten die Forscher zu ihrer neuen Schätzung der Anzahl der in England vorhandenen Bäume.
Es ist bemerkenswert, dass diese Forschung darauf hindeutet, dass wir die meisten alten Bäume Großbritanniens, die Kathedralen der natürlichen Welt, noch finden müssen
Adam Cormack, Woodland Trust
Die leitende Forscherin Dr. Victoria Nolan sagte: „Basierend auf den leistungsstärksten Verteilungsmodellen sagen diese Schätzungen zwei Millionen alte und altgediente Bäume voraus, was eine erstaunliche Steigerung gegenüber dem ist, was derzeit aufgezeichnet wird.
„Es deutet auch darauf hin, dass noch viel mehr aufgezeichnet werden muss, aber durch diese genaueren Vorhersagekarten wird es durch gezielte Vermessung viel einfacher, sie zu finden.“
Adam Cormack, Leiter der Kampagnenabteilung des Woodland Trust, sagte: „Es ist bemerkenswert, dass diese Forschung darauf hindeutet, dass wir die meisten alten Bäume Großbritanniens, die Kathedralen der natürlichen Welt, noch finden müssen.
„Sie sind irgendwo da draußen – versteckt in Feldecken, Wäldern, Hecken, sogar Gärten und Parks.
„Freiwillige haben bisher eine erstaunliche Arbeit geleistet, um Tausende zu kartieren, und diese Forschung ist die Inspiration, unsere Bemühungen zu verdoppeln.“
Aber er warnte davor, dass Bäume nicht den gesetzlichen Schutz genießen, den die meisten Wildtiere und alten Gebäude Englands haben, obwohl einige mehr als 1.000 Jahre alt sind.
„Diese erstaunlichen Bäume sind unser historisches Erbe, und wir sollten sie wie nationale Schätze behandeln“, forderte er.
Der Woodland Trust fordert die britischen Regierungen auf, einige der ältesten und wertvollsten Bäume rechtlich zu schützen, indem sie ihnen den Status eines Kulturerbes verleihen, einen starken, konsequenten politischen Schutz für alte Bäume einführen und die Unterstützung für Landbewirtschafter und Landwirte bei der Pflege verstärken.