Das russische Außenministerium (MFA) reagierte am Wochenende direkt auf die jüngste Kritik des Finanziers der Wagner-Gruppe, Jewgeni Prigozhin, und markierte damit das erste Mal, dass eine russische Institution sich mit den Angriffen des Geschäftsmanns befasste.
Prigozhin und seine private Söldnergruppe haben bei der Invasion der Ukraine eng an der Seite des russischen Militärs gekämpft und vor allem eine Schlüsselrolle bei Moskaus Versuch gespielt, die ostukrainische Stadt Bachmut einzunehmen. Aber trotz Prigoschins freundschaftlicher Geschichte mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin ist eine Kluft zwischen den beiden Kräften eskaliert, wobei der Führer der Wagner-Gruppe den Kreml oft öffentlich kritisiert.
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Am Freitag setzte Prigozhin seine Angriffe fort Ausrichtung die Arbeit des Außenministeriums in Afrika und schreibt, dass die Institution „absolut nichts“ unternehme und dass seine Wagner-Kräfte in der Region mit „enormen Schwierigkeiten“ konfrontiert seien. Anders als bisher jedoch das Ministerium antwortete zu Prigozhins Kritik auf seinem eigenen Telegram-Kanal nur zwei Tage später und schrieb, dass es “bereit ist für die umfassendste Zusammenarbeit mit russischen Unternehmern und Unternehmen im Zusammenhang mit der Förderung der legitimen Interessen der russischen Wirtschaft im Ausland”.
Das Institute for the Study of War (ISW) stellte in seiner Stellungnahme fest neuste Einschätzung zum russisch-ukrainischen Krieg, dass die direkte Reaktion des Außenministeriums „eine Fortsetzung der Bemühungen des Kremls ist, Prigoschin zu diskreditieren und zu unterminieren“, während der Wagner-Führer nach Wegen sucht, seinen Einfluss in Moskau zu vergrößern.
„Das Außenministerium, andere russische Regierungsinstitutionen und Kreml-Mitglieder versuchen wahrscheinlich, alle Versuche von Prigozhin zu unterbinden, öffentliche oder politische Unterstützung zu gewinnen“, heißt es in der Einschätzung.
Die Denkfabrik fügte hinzu, dass Prigozhins Kritik wahrscheinlich „ein Versuch war, sich als fähigen Staatsmann darzustellen, der in der Lage ist, die Außenpolitik zu beeinflussen und Unterstützung von der russischen ultranationalistischen Gemeinschaft zu erhalten“.
„Prigozhin versucht weiterhin, sich selbst zu vergrößern, indem er die Rolle der Wagner-Kräfte bei den russischen Erfolgen in der Ukraine übertreibt und seine Bekanntheit im russisch-nationalistischen Informationsraum nutzt, um die russische Regierung zu kritisieren“, sagte die ISW.
Der ISW hat zuvor bewertet, dass Prigozhin versuchen könnte, Putin bei den Präsidentschaftswahlen 2024 herauszufordern. Der Wagner-Führer veröffentlichte letzten Monat ein Interview in seiner eigenen Nachrichtenagentur, das „scheint die Art und Weise nachzuahmen, wie der russische Präsident Wladimir Putin seine choreografierten öffentlichen Versammlungen filmt“, sagte die Denkfabrik.
Die Einschätzung des ISW vom Montag wies auch auf Berichte hin, denen zufolge Prigoschin die „Kooperation“ zwischen ihm und Mitgliedern der Partei „Ein gerechtes Russland – Für die Wahrheit“ ausgebaut habe, was ein Zeichen dafür sein könnte, dass er versucht, die Kontrolle über die Mitte-Links-Partei zu erlangen.
Auf der anderen Seite der Folgen sucht Putin Berichten zufolge nach Alternativen zu Prigoschins Söldnergruppe, wie aus einem Update des britischen Verteidigungsministeriums von letzter Woche hervorgeht. Laut britischen Geheimdiensten hofft Russland wahrscheinlich, eine neue private Militärgruppe zu finden, über die es mehr “Kontrolle” ausüben kann.
Die ISW berichtete zuvor auch, dass die Wagner-Gruppe „erhebliche“ Verluste in ihrem Kampf um Bakhmut erlitten hat, der seit Monaten Schauplatz einiger der brutalsten Kämpfe im Krieg in der Ukraine ist. Am 29. März schätzte der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, General Mark Milley, dass die Wagner-Gruppe rund 6.000 professionelle Kämpfer und bis zu 30.000 Rekruten verloren hatte, die im Gebiet von Bakhmut kämpften.
Nachrichtenwoche hat das russische Außenministerium per E-Mail um einen Kommentar gebeten.