Der US-Journalist Evan Gershkovich wird am 26. Juni in der russischen Uralstadt Jekaterinburg hinter verschlossenen Türen wegen Spionage vor Gericht gestellt, teilte das den Prozess überwachende Gericht am Montag mit.
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Der Reporter des Wall Street Journal wurde im März 2023 während einer Reportagereise in Jekaterinburg festgenommen und wird seitdem im berüchtigten Moskauer Lefortowo-Gefängnis festgehalten.
Er war der erste westliche Journalist seit der Sowjetzeit, der wegen Spionage in Russland verhaftet wurde.
Letzte Woche beschuldigte ihn der russische Generalstaatsanwalt, für die CIA zu arbeiten und „geheime Informationen“ über den Panzerhersteller Uralwagonsawod in der Region Swerdlowsk zu sammeln, wo er festgenommen wurde.
Die Vereinigten Staaten erklärten, die Vorwürfe seien „unmöglich“ und das Wall Street Journal kritisierte die russische Erklärung scharf und nannte sie „empörend“.
Moskau hatte zuvor keine Einzelheiten zu seinem Verfahren gegen Gershkovich öffentlich bekannt gegeben und lediglich erklärt, er sei „auf frischer Tat ertappt“ worden.
Am Montag erklärte das mit dem Fall befasste Regionalgericht Swerdlowsk, der Prozess werde am 26. Juni beginnen und hinter geschlossenen Türen stattfinden.
Dem 32-Jährigen drohen im Falle einer Schuld eine Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren.
Gershkovich, seine Familie, sein Arbeitgeber und Washington haben von Anfang an alle gegen ihn erhobenen Vorwürfe zurückgewiesen und darauf bestanden, dass der scheidende Journalist lediglich seine Arbeit getan habe.
„Evan Gershkovich wird mit einer falschen und haltlosen Anklage konfrontiert. Russlands jüngster Schritt hin zu einem Scheinprozess ist, obwohl erwartet, zutiefst enttäuschend und dennoch nicht weniger empörend“, sagten Chefredakteurin Emma Tucker und leitende Mitarbeiter des Journals in einer Erklärung.
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Washington erklärte im vergangenen Jahr, Gershkovich sei „zu Unrecht inhaftiert“, was praktisch bedeutet, dass das Weiße Haus ihn als politische Geisel betrachtet.
“Wir haben von Anfang an klargestellt, dass Evan nichts Unrechtes getan hat. Er hätte überhaupt nie verhaftet werden dürfen”, sagte der Sprecher des US-Außenministeriums, Matthew Miller, letzte Woche vor Journalisten.
„Die Anklagen gegen ihn sind falsch und die russische Regierung weiß, dass sie falsch sind. Er sollte sofort freigelassen werden“, fügte er hinzu.
Washington wirft Moskau vor, seine Bürger aufgrund haltloser Anschuldigungen festzunehmen, um sie als Verhandlungsmasse für die Freilassung im Ausland verurteilter Russen einzusetzen.
Der russische Präsident Wladimir Putin hatte im Februar erklärt, er würde Gershkovich im Rahmen eines Gefangenenaustauschs gern freilassen; die Gespräche seien im Gange.
Putin machte jedoch klar, dass er für eine Einigung auch die Freilassung eines Russen wünsche, der in Deutschland wegen der Ermordung eines tschetschenischen Dissidenten inhaftiert ist.
Zu den weiteren in Russland inhaftierten US-Bürgern gehört auch die Reporterin Alsu Kurmasheva, die letztes Jahr verhaftet wurde, weil sie sich nicht als „ausländische Agentin“ registrieren ließ. Ihr Arbeitgeber bezeichnete das Verfahren gegen sie als politisch motiviert.
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Auch der ehemalige US-Marine Paul Whelan, der seit 2018 in Russland im Gefängnis sitzt und eine 16-jährige Haftstrafe wegen Spionage verbüßt, drängt darauf, in einen künftigen Gefangenenaustausch einbezogen zu werden.
Im Lefortovo-Gefängnis teilt sich Gershkovich, der vor seinem Wechsel zum Wall Street Journal für die Agence France-Presse gearbeitet hatte, eine kleine Zelle mit einem anderen Häftling.
Der scheidende Gershkovich wurde in den USA als Kind sowjetischer Emigranten geboren und ist ein bekanntes Mitglied des Moskauer Pressekorps. Er ist so beliebt und für seine Geselligkeit bekannt, dass viele seiner Freunde seit seiner Inhaftierung witzelten, er habe sich wahrscheinlich mit seinen Wächtern angefreundet.
(AFP)