Der New York Times-Bericht beschreibt den gescheiterten Versuch, den CIA-Informanten zu töten, was zu einem diplomatischen Streit führte.
Laut einem Bericht der New York Times versuchte Russland im Jahr 2020, einen in den Vereinigten Staaten lebenden Überläufer zu töten und engagierte einen mexikanischen Wissenschaftler, um bei der Verschwörung zu helfen.
Während der Plan, Aleksandr Potejew zu töten, scheiterte, führten die Folgen „zu einer Vergeltungsmaßnahme seitens der Vereinigten Staaten und Russlands“, berichtete die Zeitung am Montag.
Unter Berufung auf drei ehemalige hochrangige US-Beamte sagte die New York Times, sie habe den Attentatsversuch unabhängig bestätigt, der in einem kommenden Buch des Harvard-Wissenschaftlers Calder Walton dokumentiert wird.
Potejew, ein ehemaliger russischer Geheimdienstoffizier, hatte zuvor als Informant für die US-amerikanische Central Intelligence Agency (CIA) gedient. Seine Hinweise führten dazu, dass das Federal Bureau of Investigation (FBI) im Jahr 2010 elf an der Ostküste der USA lebende russische Spione in die Falle lockte.
Potejew war über Weißrussland aus Russland geflohen, bevor er für seine Enthüllungen bestraft werden konnte. Nach seiner Ankunft in den USA wurde Potejew im Rahmen eines geheimen CIA-Programms zum Schutz von Spionen nach Miami, Florida, umgesiedelt, heißt es in dem Bericht vom Montag.
2011 verurteilte ihn ein Moskauer Gericht trotz seiner Abwesenheit im Land wegen Hochverrats zu 25 Jahren Gefängnis.
Die Times berichtete, dass Potejew einen Angelschein erhalten und sich unter seinem eigenen Namen als Wähler registriert habe, was es Russland schließlich ermöglichte, seinen Aufenthaltsort genauer zu bestimmen. Anschließend wurde der mexikanische Wissenschaftler Hector Alejandro Cabrera Fuentes angeworben, um bei der Verschwörung zu helfen.
Ein russischer Beamter nutzte Fuentes‘ russische Frau und zwei Töchter, denen die Ausreise verweigert wurde, aus, um ihn zur Einhaltung zu bewegen, erklärte die Zeitung unter Berufung auf Gerichtsdokumente.
Fuentes wurde gebeten, unter einem anderen Namen eine Eigentumswohnung in der Nähe von Potejews Haus zu mieten und Potejews Auto aufzuspüren. Er wurde angewiesen, keine Fotos zu machen.
Doch der Plan ging schief, als Fuentes versuchte, in den Komplex einzudringen, in dem Potejew wohnte, indem er ein anderes Auto aufhielt, als dieses durch eine Sicherheitsschleuse fuhr. Während er von einem Wachmann verhört wurde, fotografierte seine Frau Potejews Nummernschild. Der Vorfall wurde auf Sicherheitsaufnahmen festgehalten.
Fuentes gab Einzelheiten zu der Verschwörung bekannt, nachdem er zwei Tage später von den Behörden angehalten wurde, als er versuchte, die USA zu verlassen.
Der Plan entstand zwei Jahre, nachdem russische Agenten den ehemaligen russischen Militärgeheimdienstoffizier Sergei Skripal in Salisbury, England, vergiftet hatten. Skripal hatte als Informant für das Vereinigte Königreich gearbeitet und war aus Russland in das Land geflohen.
Skripal und seine Tochter Julia überlebten den dreisten Angriff, der für viele eine Eskalation der Bereitschaft Russlands darstellte, in westlichen Ländern lebende Überläufer ins Visier zu nehmen.
Das US-Attentat war einer von vielen Vorfällen damals, die zu einer harten Reaktion Washingtons führten, einschließlich einer Massenvertreibung von Russen.
Im Jahr 2021 verhängten die USA Sanktionen gegen Russland und wiesen zehn russische Diplomaten aus, darunter den in Washington, D.C. ansässigen Stationschef des russischen Geheimdienstes.
Russland hat unterdessen zehn US-Diplomaten ausgewiesen, darunter den Moskauer Stationschef der CIA.