Am Mittwoch beginnt in Russland ein Prozess unter Ausschluss der Öffentlichkeit gegen den US-Journalisten Evan Gershkovich wegen Spionagevorwürfen. Mehr als ein Jahr ist er der erste westliche Journalist seit der Sowjetzeit, der aufgrund derartiger Vorwürfe inhaftiert wurde.
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Der Korrespondent des Wall Street Journal, der zusammen mit seinem Arbeitgeber und dem Weißen Haus die Vorwürfe bestreitet, wurde im März 2023 während einer Reportagereise in die Uralstadt Jekaterinburg festgenommen.
Russische Staatsanwälte warfen Gershkovich vor, für die CIA zu arbeiten und „geheime Informationen“ über den wichtigsten Panzerhersteller des Landes im Ural zu sammeln. Die Vorwürfe seien aus Washingtons Sicht erfunden.
Der Kreml hat für die Vorwürfe keine öffentlichen Beweise vorgelegt und lediglich erklärt, er sei „auf frischer Tat ertappt“ worden.
Der Prozess wird im Regionalgericht Swerdlowsk in Jekaterinburg stattfinden, etwa 1.400 Kilometer östlich von Moskau.
Im Falle einer Verurteilung drohen Gershkovich bis zu 20 Jahre Haft in einer Strafkolonie.
Der 32-Jährige verbrachte nach seiner Festnahme fast 15 Monate im berüchtigten Moskauer Lefortowo-Gefängnis.
Das US-Außenministerium erklärte, die gegen ihn erhobene Anklage sei „null Glaubwürdigkeit“, und das Wall Street Journal schrieb, er sei festgenommen worden, weil er „einfach seine Arbeit getan“ habe.
Washington wirft Moskau vor, seine Bürger aufgrund haltloser Anschuldigungen festzunehmen, um sie als Verhandlungsmasse für die Freilassung im Ausland verurteilter Russen einzusetzen.
Moskau teilte vergangene Woche, wenige Tage nach Bekanntgabe des Prozesstermins, mit, man warte auf eine Reaktion Washingtons zu den von Russland vorgelegten Ideen für einen möglichen Gefangenenaustausch.
‘Er ist unschuldig’
Den Vorsitz der Gerichtsverfahren führt Richter Andrei Mineyev.
Die Verhandlungen finden, wie bei Spionagefällen üblich, hinter verschlossenen Türen statt. Russland hat jedoch erklärt, dass den Medien vor Beginn der Verhandlung ein kurzer Besuch von Gershkovich im Gerichtssaal gestattet wird.
Trotz der gegen ihn erhobenen Vorwürfe wirkte der Reporter bei früheren Anhörungen fröhlich und lächelte.
Einmal wurde er dabei ertappt, wie er einen Mann mit Sturmhaube anlächelte, der ihn in Handschellen durch den Schnee führte.
Präsident Wladimir Putin hat angedeutet, dass er im Rahmen eines Gefangenenaustauschabkommens mit den USA die Freilassung Gershkovichs wünscht. Er fordert die Freilassung eines in Deutschland inhaftierten Russen, der einen im Exil lebenden tschetschenischen Separatistenkommandeur getötet hat.
US-Präsident Joe Biden, der Gershkovichs Berichterstattung in Russland als mutig lobte, erklärte, seine Regierung werde „jeden Tag“ daran arbeiten, den Reporter nach Hause zu holen.
Gershkovichs Eltern, die vor der Repression in der Sowjetunion flohen und sich in den 1970er Jahren in den USA niederließen, sagten der AFP in diesem Jahr, sie zählten auf ein „sehr persönliches Versprechen“ von Biden.
„Wir wissen, dass er unschuldig ist in dem, was ihm vorgeworfen wird“, sagte sein Vater Mikhail Gershkovich im März in einem Videointerview mit dem Wall Street Journal.
Russland hält weitere US-Bürger in seinen Gefängnissen fest, darunter den Marinesoldaten Paul Whelan, der seit über fünf Jahren wegen Spionage im Gefängnis sitzt, und die amerikanisch-russische Journalistin Alsu Kurmasheva, die letztes Jahr bei einem Familienbesuch festgenommen wurde.
„So gut er kann“
Gershkovich wuchs in New Jersey auf und sprach fließend Russisch. Er berichtete sechs Jahre lang aus Russland und blieb dort, obwohl Dutzende anderer westlicher Journalisten das Land im Zuge der Ukraine-Offensive Moskaus verließen.
Im Jahr 2017 zog er nach Moskau, um für die kleine englischsprachige Zeitung „The Moscow Times“ zu arbeiten, wo er mit einem sehr knappen Budget einige der größten Geschichten des Mediums produzierte.
Anschließend arbeitete er für AFP, bevor er, wenige Wochen bevor der Kreml Truppen in die Ukraine schickte, Moskau-Korrespondent des Wall Street Journal wurde.
In diesem Auftrag berichtete er über die Auswirkungen des Konflikts auf die Bevölkerung Russlands und sprach mit den Familien gefallener Soldaten.
Seine Freunde sagen, er sei entschlossen gewesen, so lange wie möglich in Russland zu bleiben.
Es gab eine große Kampagne für die Freilassung Gershkovichs und viele seiner Unterstützer lobten seine Widerstandskraft im Gefängnis.
Auch die Familie Gershkovich hat erklärt, dass sie weiterhin stark bleibt.
„Er weiß, dass es uns gut geht und wir stark sind“, sagte seine Mutter Ella Milman im März dem Wall Street Journal.
„Er hat die Messlatte hoch gelegt und wir müssen seinem Beispiel folgen.“
Ihr Sohn mache sich aus dem Gefängnis „immer noch Sorgen um uns“, sagte sie und fügte hinzu, dass er im Moskauer Stadtteil Lefortowo „viel Sport treibe, meditiere und lese“.
„Er kommt zurecht, so gut er kann.“
(AFP)