Bryson DeChambeau holte an einem außergewöhnlichen letzten Tag in Pinehurst seinen zweiten US Open-Titel und fügte dem unter Schock stehenden Rory McIlroy noch mehr Leid zu.
DeChambeau rettete ein Par aus einem Fairway-Bunker am 72. Loch brillant, doch McIlroy wird sich fragen, wie er sich seine beste Chance, eine 10-jährige Wartezeit auf seinen fünften Major-Titel zu beenden, entgehen lassen konnte.
Dreizehn Jahre nach seinem ersten Sieg bei den US Open und seinem ersten Major-Turnier in Congressional – und 3.599 Tage nach seinem Sieg bei der US PGA 2014 – schien McIlroy endlich wieder auf dem Weg zu den Siegerpodesten zu sein, als er fünf Löcher vor Schluss mit zwei Schlägen Vorsprung führte.
Der Nordire verfehlte jedoch erstaunlicherweise das Par am Loch 16 aus 60 cm und am Loch 18 aus weniger als 1,20 m und erlitt so eine weitere herzzerreißende Niederlage.
Der sechsmalige Major-Sieger Sir Nick Faldo sagte in einem Kommentar für Sky Sports: „Diese beiden Fehlschüsse werden Rory für den Rest seines Lebens verfolgen.“
McIlroy war mit drei Schlägen Rückstand auf DeChambeau in den Tag gestartet, und mit einem Birdie aus 20 Fuß auf dem ersten Loch gelang ihm der ideale Start. Als DeChambeau auf dem vierten Loch ein Bogey spielte, lag er nur noch einen Schlag zurück.
McIlroy hatte dann Pech, als er auf dem Par 5-Loch 5 einen Schlag fallen ließ, nachdem sein scheinbar hervorragender Annäherungsschlag vom abfallenden Grün in einen der Naturbereiche abgelenkt war.
Aus einer schlechten Lage heraus chippte McIlroy in den Bunker vor ihm und verpasste es nur knapp, einen 20 Fuß langen Par-Putt einzulochen.
McIlroy konnte mit einem Birdie aus 15 Fuß am Neunten wieder aufholen, doch DeChambeau behielt mit einem Par aus ähnlicher Distanz am Achten seine Nase vorn.
Mit einem Birdie aus großer Distanz auf dem Par 5 Loch 10 übernahm McIlroy die geteilte Führung, Cantlay folgte ihm und blieb einen Schlag hinter seinem Ryder-Cup-Rivalen.
DeChambeau schaffte am 10. Loch ebenfalls ein Birdie, womit er sich wieder an die Spitze setzte, und rettete am nächsten Loch erfolgreich sein Par, nachdem er mit seinem Annäherungsschlag am Abschlag und im Sand in Schwierigkeiten geraten war.
Ein weiterer langer Birdie-Putt am 12. Loch brachte McIlroy mit sieben unter Par wieder neben DeChambeau, und da Cantlay am selben Loch einen Schlag verlor, sah es nach einem Kopf-an-Kopf-Rennen aus.
Das Tee am Par 4 Loch 13 war nach vorne verlegt worden, um die Spieler zu einem Drive aufs Grün zu verleiten, und McIlroys Abschlag prallte günstig von der Tribüne im hinteren Bereich ab und blieb etwa sechs Meter von der Puttfläche entfernt liegen.
Von dort chippte er auf 1,52 Meter, und nachdem DeChambeau am 12. Loch nach einem weiteren fehlgeschlagenen Abschlag ein Bogey erzielt hatte, schaffte McIlroy souverän seinen vierten Birdie innerhalb von fünf Löchern und baute seinen Vorsprung auf zwei Schläge aus.
Dieser Vorsprung hielt jedoch nicht lange: DeChambeau schaffte am 13. Loch einen Drive über das Grün und bereitete sich so auf einen Birdie mit zwei Putts vor, und McIlroy spielte am 15. Loch zum dritten Mal in Folge ein Bogey, nachdem er es nicht schaffte, über das Grün aufzustehen und sich wieder zu stürzen.
DeChambeau wollte am selben Loch Ärger aus dem Weg gehen, nachdem er das Grün sicher gefunden hatte, doch mit einem ungeschickten Drei-Putt aus 9 Metern verursachte er ebenfalls ein Bogey.
Dies bescherte McIlroy einen Vorsprung von einem Schlag, den er jedoch sofort wieder einbüßte, nachdem ihm am Loch 16 zum ersten Mal in der gesamten Saison nach 496 erfolgreichen Putts ein Par aus weniger als einem Meter gelang.
DeChambeau verpasste Birdie-Putts am 16. und 17. Loch knapp, doch McIlroy verpasste einen weiteren kurzen Par-Putt am 18. und DeChambeau besiegelte den Sieg mit Stil, indem er einen atemberaubenden 55-Yard-Bunkerschlag machte und die Nerven behielt, den Par-Putt zu einem bemerkenswerten Sieg zu verwandeln.