Rory McIlroy legte mit makellosen 65 Schlägen zum Auftakt der 124. US Open in Pinehurst einen idealen Start in seinen Versuch hin, seinen längst überfälligen fünften Major-Titel zu holen.
Zwei Tage nachdem er sich mit seiner Frau Erica versöhnt und den Scheidungsantrag, den er letzten Monat eingereicht hatte, abgewiesen hatte, stellte McIlroy seine Spielpartner Scottie Scheffler und Xander Schauffele in den Schatten und teilt sich mit fünf unter Par die Führung zusammen mit Patrick Cantlay.
Der Weltranglistendritte lochte aus sieben Fuß Entfernung ein Birdie auf dem vierten Loch ein, chippte kurz vor dem Grün ein weiteres auf dem nächsten Loch und spielte Birdies auf den Löchern 10, 16 und 18, womit er seinen niedrigsten Eröffnungsscore bei den US Open egalisierte.
Masters-Champion Scheffler und US PGA-Gewinner Schauffele konnten nur 71 bzw. 70 Schläge erzielen.
McIlroy, der die US Open 2011, die US PGA 2012 und die Open 2014 mit einer Bogey-freien Runde begann und alle drei gewann, sagte: „Ich hatte eine Phase, in der meine Starts bei großen Meisterschaften nicht sehr gut waren.
„Wahrscheinlich habe ich mich am Anfang der Woche ein bisschen zu sehr aufgeregt.
„Aber zurück zur (US) PGA: Ich habe dort in Valhalla mit einem Fünf-Par-Schlag begonnen. Sogar bei diesem Turnier im letzten Jahr hatte ich einen niedrigen Schlag. Er war nicht ganz so niedrig wie bei Rickie (Fowler) und Xander, aber es war schön, mit einem niedrigen Schlag zu beginnen und das Gefühl zu haben, vom ersten Tag an mitten im Turnier zu sein.
„Bei den großen Meisterschaften, die ich gewonnen habe, oder bei denen ich gut gespielt habe, hatte ich immer einen guten Start und es ist schön, wieder bei einer durchzustarten.
„Mein kurzes Spiel war am Anfang gut. Ich habe auf der Fünf eingelocht und hatte auf der Sechs und der Acht ein wirklich gutes Auf und Ab. Aber abgesehen davon habe ich, glaube ich, jedes andere Grün getroffen. Es war eine wirklich kontrollierte Golfrunde.“
Cantlay gehörte zu den frühen Startern und schaffte sechs Birdies bei einem Ergebnis von 65 (fünf unter Par). Damit egalisierte er das Ergebnis der ersten Runde von Martin Kaymer, der hier 2014 einen überwältigenden Sieg errang.
Der Schwede Ludvig Aberg war mit einem Ergebnis von 66 bei seinem Debüt bei den US Open und dem erst dritten Major-Titel seiner Karriere einen Schlag hinter der Spitze.
Aberg ist erst vor zwölf Monaten Profi geworden, hat aber schnell Siege auf der DP World Tour eingefahren, Europa dabei geholfen, den Ryder Cup in Rom zurückzuerobern – darunter ein 9&7-Sieg mit Viktor Hovland über Scottie Scheffler und Brooks Koepka – und hat vor Ende der Saison auch den Sieg auf der PGA Tour gefeiert.
Solche Leistungen bescherten dem 24-Jährigen ein Major-Debüt beim Masters und er setzte Scheffler im April bis zum Schluss unter Druck, bevor der Weltranglistenerste ihm davonzog und sich beim Augusta National sein zweites Grünes Jackett holte.
„Es war eine sehr schöne Golfrunde. Es gibt nicht viel zu beanstanden“, sagte Aberg, der verriet, dass die erste US Open, an die er sich erinnert, 2014 in Pinehurst stattfand, als sein Caddy Joe Skovron für den Zweitplatzierten Rickie Fowler arbeitete.
„Ich hatte das Gefühl, dass man in den Momenten, in denen man ein wenig aus der Position geraten ist, einfach versucht, so einfach wie möglich wieder ins Spiel zu kommen und sich eine Chance auf ein Par zu geben.
„Ich denke, es ist wichtig, sehr diszipliniert zu bleiben. Es gibt viele Pins, an die man gar nicht denkt. Joe, mein Caddy, und ich unterhalten uns also oft über bestimmte Bereiche, in denen man versucht, den Ball zu treffen.“
Tiger Woods war schon früh Opfer dessen geworden, was er als „Zermürbungskrieg“ vorhergesagt hatte: Der 15-fache Major-Sieger schaffte an seinem ersten Loch des Tages ein Birdie, bevor er sich mühsam zu einer 74 durchkämpfte.
Woods schaffte beim Masters seinen 24. Cut in Folge, was ein Rekord ist, bevor er in der dritten Runde 82 Schläge erzielte, sein schlechtestes Ergebnis überhaupt beim Augusta National, und auch bei der US PGA Championship verpasste er den Cut.
Der 48-Jährige benötigte außerdem eine Einladung der USGA, um nach Pinehurst zu kommen, nachdem seine Ausnahmegenehmigung für den Gewinn des Masters 2019 abgelaufen war, betonte jedoch: „Mir geht es im Laufe des Jahres körperlich besser.
„Ich konnte einfach nicht so viel spielen, weil ich mich vorher nicht verletzen wollte, denn dann kann ich nicht mehr an den großen Meisterschaften teilnehmen.
„Du musst dir dein Gift aussuchen, oder? Spiele viel mit der Möglichkeit, nicht zu spielen oder nicht zu spielen und zu kämpfen, ohne so scharfsinnig zu sein.“
Bryson DeChambeau und der Franzose Matthieu Pavon lagen mit drei unter Par zwei Schläge hinter dem Führenden. Pavon war der erste Spieler, der in einer Runde der US Open in Pinehurst mehrere Eagles erzielte – am fünften und zehnten.
Der Engländer Robert Rock, der im Oktober 2022 seinen Rücktritt vom professionellen Golf bekannt gab, sich jedoch im Alter von 47 Jahren durch die letzte Qualifikation schoss, erzielte bei einem Par 70 zwei Birdies und zwei Bogeys.