Robert Garcia muss Joshuas Probleme lösen, um das Usyk-Puzzle zu lösen

Das Gewicht auf Anthony Joshuas Schultern kam nie nur von den kräftigen Weltschwergewichtstiteln, die einst auf ihnen lagen. Dieser subtile Schmerz wurde immer durch den beständigen Druck ergänzt, Großbritanniens auserwählter Schwergewichtsheld zu sein.

Das Gefühl sollte inzwischen vielleicht ein wenig nachgelassen haben – das Anheben dieser Gürtel von Joshuas Schultern und auf Oleksandr Usyks entlastet sowohl die buchstäblichen als auch die metaphorischen Lasten, die den Briten belasten.

Stattdessen diente Joshuas entschiedene Niederlage gegen den ungeschlagenen Ukrainer im vergangenen September nur dazu, den Druck auf den geschlagenen Champion zu erhöhen. Wenn sich die beiden diesen Samstag in der obskuren Kulisse der saudi-arabischen Hafenstadt Jeddah wieder im Ring begegnen, wird mehr auf dem Spiel stehen als die Titel im Schwergewicht, die Joshua in seiner Karriere bereits einmal verloren und wiedererlangt hat. Auf dem Spiel steht auch AJs bereits zersplitterter Status als Schwergewicht seiner Generation – ein Status, an dem Tyson Fury trotz aller handwerklichen Fähigkeiten von Eddie Hearn organisch zu kratzen begonnen hat. Darüber hinaus könnte Joshuas Amtszeit als Top-Tier-Schwergewicht einfach verschluckt werden, sobald die Rage on the Red Sea abgeklungen ist.

Seien Sie also nicht überrascht, wenn Joshuas Schultern am Samstag weiterhin etwas hängen bleiben, der Druck ist immer noch sehr präsent, obwohl die Titel nicht vor dem Hauptereignis des Wochenendes liegen werden. Doch ausnahmsweise ist dieser Druck vielleicht nicht nur auf Joshua in der Ecke des Briten beschränkt.

Denn an seiner Seite – und mit einem leichten Kameraschwenk nach unten – wird auch Robert Garcia die Hitze in Dschidda spüren.

Der Auswahlprozess für Joshuas neuen Trainer, der den Briten über den großen Teich führte, sorgte gleichermaßen für Spekulationen und Intrigen. Es wurde wohl die merkwürdigste Erzählung über den Aufbau des Rückkampfs. Schließlich wurde Garcia der neueste Neuzugang in Joshuas Team, der Mann, der die Aufgabe hatte, das Ergebnis des letztjährigen Showdowns in London umzukehren und das zu tun, was noch kein Trainer getan hat: einen Weg an Usyk vorbei zu finden. Nachdem sich Joshuas langjähriger Trainer Rob McCracken aus dem Trainerteam des 32-Jährigen zurückgezogen hat, wird Angel Fernandez neben Garcia eine wichtigere Rolle übernehmen.

Aber machen Sie keinen Fehler, jede Anerkennung oder Schuld für das Ergebnis von Joshuas Rückkampf mit Usyk wird auf die Schultern (da sind sie wieder) von Garcia und Joshua gelegt, viel mehr als auf die von Fernandez.

Als Joshua 2019 seine Niederlage im Juni gegen Andy Ruiz Jr. sechs Monate später mit einem Punktsieg gegen den Mexikaner rächte, sorgte McCracken zu Recht dafür, dass AJ einen rücksichtslosen, auf K.O. ausgerichteten Ansatz gegen einen gemäßigteren und disziplinierteren eintauschte. Der überarbeitete Spielplan zahlte sich aus, als Joshua Ruiz Jr. in Riad in Stücke stach, anstatt sich wie in New York City auf Ruiz’ Handschuhe zu stürzen.

Für Garcia ist das Ziel das Gegenteil. Der Amerikaner muss sicherstellen, dass Joshua jeden Versuch vermeidet, Usyk zu überlisten. Das ist natürlich eine zu starke Vereinfachung; Joshua einfach zu ermutigen, einen aggressiveren Ansatz zu wählen, wird weder die Probleme des Briten noch Usyks Rätsel lösen. Usyk blühte im ersten Kampf auf, indem er seine geschicktere Beinarbeit und überlegene Geschwindigkeit einsetzte, um erfinderische Winkel aus einer Südpfotenhaltung und einer geringeren Höhe zu erzeugen. Der ungeschlagene Ukrainer setzte auch unaufhörlich Finten ein, um Joshua das Gefühl zu geben, auf dem Rückfuß zu kämpfen, selbst wenn er es nicht war. Um es jedoch klar zu sagen, AJ war tatsächlich die meiste Zeit des Kampfes im Rückstand, Usyk war sehr daran interessiert, bei so vielen Wettkämpfen wie möglich der Erste zu sein.

Wenn Joshua in der Lage ist, mehr Clinchs zu initiieren und Usyk in der Nähe hart zu begegnen, kann der Brite vielleicht die schärferen Fähigkeiten des ehemaligen unbestrittenen Champions im Cruisergewicht abstumpfen. Auf jeder anderen Distanz wird selbst ein aggressiverer Ansatz Joshua wahrscheinlich nicht helfen, der immer noch der langsamere, weniger mobile, weniger kreative und weniger entspannte Kämpfer sein wird. Tatsächlich könnte eine stärker auf den Vorderfuß ausgerichtete Taktik Joshua anfällig dafür machen, selbst gestoppt zu werden.

Garcia ist es gewohnt, mit leichteren Kämpfern zu arbeiten. Der 47-Jährige – einstiger Trainer des Jahres – war in den 1990er-Jahren selbst Weltmeister im Superfedergewicht und ist für seinen strategischen Scharfsinn als Trainer bekannt. Der Amerikaner hat zahlreiche Weltmeister trainiert, darunter seinen Bruder Mikey sowie Jose Ramirez, Antonio Margarito und Victor Ortiz. Wenn Garcia Joshua einige seiner eigenen Kampfeigenschaften schenken könnte – oder die seiner früheren Auszubildenden – dann wäre AJ sicherlich der Favorit in Jeddah.

Stattdessen muss Garcia die Qualitäten maximieren, die Joshua bereits besitzt. Technisch einwandfrei ist der Brite, bei aller berechtigten Kritik an seiner rudimentären Schussauswahl. Die Schläge, die er landet, zeigen sehr wenig Wind-up und sind klinisch, fast roboterhaft – aber nicht auf die negative Weise, die einige Beobachter im Laufe der Jahre suggeriert haben. Joshua hat auch eine fast konkurrenzlose Kraft im Schwergewicht. Obwohl Usyk für diesen Rückkampf an Gewicht zugelegt hat, ist Joshua stärker als sein olympischer Goldmedaillengewinner, der in seinem ersten Kampf zeitweise die Kraft des 32-Jährigen zu spüren bekam. Joshua schien Usyk mehrmals zu stechen, aber er war nicht in der Lage, so effektive Schüsse in ausreichender Anzahl oder schnell genug hintereinander zu produzieren, um ein Finish zu erzielen. Ein aggressiverer Ansatz kann zumindest die richtige Art von Ausgabevolumen und Konsistenz sauberer Schläge erzeugen.

Joshua zielte vor allem im vergangenen September nicht sehr oft auf Usyks Körper, und heftige Schüsse in den Mittelteil des Ukrainers – darunter so viele wie möglich im Clinch – wären eine ratsame Methode, um den Champion zu verlangsamen und Öffnungen zu seinem Kopf zu schnitzen. Zumindest würde eine solche Offensive Usyk etwas anderes zum Nachdenken geben; Im ersten Kampf des Paares dachte Joshua nur nach – zu viel davon (ein Grund für Joshuas Unfähigkeit, seine besten Schläge aneinander zu reihen). Joshua zögerte, sich zu engagieren. Zu den berechtigten Kritikpunkten des 32-Jährigen gehört auch eine Unfähigkeit, sich in Echtzeit besonders gut anzupassen, also muss Joshua dafür sorgen, dass er den Tanz anführt und Usyk zu einem Plan B zwingt.

Das scheint dem Vorschlag zu widersprechen, dass selbst eine positivere Herangehensweise für Joshua möglicherweise nicht ausreicht – dass er möglicherweise sogar gestoppt wird. Darin liegt der frustrierendste Faktor für Joshua: Seine beste Option ist immer noch eine schlechte.

Am Samstagabend wird Garcia Joshua also durch den größten Kampf der Karriere des Briten führen, mit einem wahrscheinlich problematischen Spielplan, aber dem Besten, das das Paar hervorbringen kann.

Die Chancen stehen schlecht, aber der Druck bleibt bestehen; so groß ist dieser Kampf und sein Timing in Joshuas Karriere. Wenn Garcia Joshua über die Linie bringen kann, werden sie das Lob teilen. Wenn Joshua erneut zu kurz kommt, werden sie die Schuld teilen.

Bis der Sonntagmorgen die Samstagnacht in Saudi-Arabien verschluckt hat, könnten ihre Schultern noch weiter gesackt sein. Joshua und Garcia werden hoffen, dass dies auf das Gewicht der zurückgeforderten Schwergewichtstitel zurückzuführen ist und auf nichts anderes.