Der Prinz von Wales bezeichnete Rob Burrow nach seinem Tod im Alter von 41 Jahren als „Legende der Rugby-Liga“, der ein „großes Herz“ hatte.
Burrows ehemaliger Verein Leeds Rhinos gab am Sonntagabend bekannt, dass ihr ehemaliger Gedrängehalb nach viereinhalbjährigem Kampf gegen die Motoneuron-Krankheit gestorben sei.
Bei Burrow wurde im Dezember 2019 die unheilbare Krankheit diagnostiziert und er startete sofort eine Kampagne, um auf die Krankheit aufmerksam zu machen, und sammelte dabei gemeinsam mit seinem ehemaligen Teamkollegen und engen Freund Kevin Sinfield Millionen.
William, der im Januar sowohl Burrow als auch Sinfield für ihre Verdienste im Bereich der Aufklärung über MND mit dem CBEs-Titel ausgezeichnet hatte, leitete die Ehrungen mit einer Erklärung auf seinem offiziellen X-Account ein.
Er schrieb: „Rob Burrow, eine Legende der Rugby-Liga, hatte ein großes Herz. Er lehrte uns, dass wir in einer Welt voller Widrigkeiten den Mut haben müssen, zu träumen. Catherine und ich senden Lindsey, Jackson, Maya und Macy unsere Liebe.“
Burrows langjähriger ehemaliger Teamkollege bei Leeds, Jamie Peacock, schrieb auf Instagram: „Wir alle wussten, dass dieser Tag kommen würde, es war immer zu früh und keiner von uns wollte daran denken.
„Rob, in einer Sportart, in der Mut, Tapferkeit und Entschlossenheit die Eigenschaften jedes Spitzenspielers sind, warst du der Mutigste, Tapferste und Entschlossenste von allen.
„Und einen entsprechenden Sinn für Humor. Ich werde mich immer daran erinnern, wie Sie in einer Umkleidekabine Hof hielten und doppelt so große Männer vor Ihnen zurückschreckten, weil Sie einen kompromisslosen Sinn für Humor hatten.
„Die Welt außerhalb der Rugby League konnte Ihren Mut, Ihre Tapferkeit, Ihre Entschlossenheit und Ihren Sinn für Humor in den schwierigsten Situationen Ihres inspirierenden Kampfes gegen diese brutale Krankheit aus erster Hand miterleben.
„Ich werde zu einer Inspiration für Tausende und zu einem Nordstern für die MND-Gemeinschaft und gebe Hoffnung, wo vorher keine war. Ich beschwere mich kein einziges Mal über meinen Zustand und meine Situation.“
„Körperlich klein, aber ein unvergleichlicher Riese in Bezug auf Charakter, Herz, Geist, Belastbarkeit, Mut, Entschlossenheit, Humor und Tapferkeit.
„Eine Inspiration für uns alle. Ruhe in Frieden, Kumpel.“
Der ehemalige schottische Rugby-Union-Nationalspieler Doddie Weir kämpfte bis zu seinem Tod im November 2022 im Alter von 52 Jahren gemeinsam mit Burrow für die Sensibilisierung und Spendensammlung für MND. Seine Wohltätigkeitsorganisation – die My Name’5 Doddie Foundation – beschrieb Burrow am Sonntagabend als „eine wahre Inspiration“.
In der Erklärung heißt es: „Wir sind so traurig, vom Tod von Rob Burrow zu hören. Wie Doddie war Rob eine wahre Inspiration für Menschen, die mit MND leben. Unsere Gedanken sind bei Lindsey, ihren Kindern und Robs Familie und Freunden.“
Der Leeds-Boxer Josh Warrington schloss sich der Erklärung der Rhinos mit einem Kommentar an und schrieb: „RIP Rob. Er hat so viele inspiriert. Ein Champion, eine Legende.“
Die Rugby Football League erklärte in einer Erklärung in den sozialen Medien: „Rob Burrow war ein herausragender Rugby-League-Spieler für seinen Verein und sein Land. Seit Dezember 2019 haben sein Mut und seine Menschlichkeit – zusammen mit denen seiner Familie, Freunde und ehemaligen Teamkollegen der Leeds Rhinos, angeführt von Kevin Sinfield CBE – den Sport übertroffen.“
RFL-Vorsitzender Simon Johnson fügte hinzu: „Diese niederschmetternde Nachricht hat alle in der Rugby-Liga in Trauer vereint, ebenso wie die vielen anderen, die seit seiner Diagnose im Dezember 2019 von der mutigen Reaktion von Rob, seiner Familie und seinen Freunden berührt und inspiriert waren.
„Wir werden uns als Sportler etwas Zeit nehmen, um darüber nachzudenken, wie wir Rob am besten in Erinnerung behalten und sein Leben feiern können, an unserem Challenge Cup Finals Day im Wembley-Stadion nächsten Samstag, wenn die Leeds Rhinos im Finale des Betfred Women’s Challenge Cup gegen St. Helens spielen.
„Wir hatten bereits Anfang des Jahres zugesagt, dass der Spieler des Spiels im Betfred Super League Grand Final der Männer den Rob Burrow Award erhält – der im Oktober dieses Jahres erstmals im Old Trafford verliehen wird.“