Rivale von Fani Willis gewinnt vor dem Obersten Gericht des Staates Georgia

Ashleigh Merchant, die Rivalin der Bezirksstaatsanwältin von Fulton County, Fani Willis, konnte vor dem Obersten Gerichtshof des Staates Georgia einen Sieg verbuchen, nachdem die Richter im YSL-RICO-Prozess gegen Young Thug einem Eilantrag auf Kaution stattgegeben hatten.

Das Gericht erließ am Mittwochnachmittag einen Beschluss, mit dem die von Richter Ural Glanville gegen Brian Steel, den Anwalt von Young Thug, verhängte 20-tägige Gefängnisstrafe bis zur Entscheidung über Steels Berufung gegen Glanvilles Urteil, in dem er der strafbaren Missachtung des Gerichts bezichtigt wird, ausgesetzt wird.

Steel selbst wird von Merchant vertreten, dem Strafverteidiger, der die Bemühungen leitete, Willis vom Verfahren wegen Wahlbeeinflussung gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und seine Verbündeten auszuschließen.

Merchant erlangte Anfang des Jahres landesweite Bekanntheit, nachdem er enthüllte, dass Willis eine Beziehung mit dem Sonderstaatsanwalt Nathan Wade hatte. Die Enthüllungen führten zu einer mehrtägigen Beweisanhörung, die den Bezirksstaatsanwalt in Verlegenheit brachte.

Der Richter im Fall Trump entschied letztlich, dass Willis weiterhin als Ankläger tätig sein könne, doch Merchant und andere legten gegen seine Entscheidung Berufung beim Berufungsgericht von Georgia ein. Dieses hat einer Anhörung zu dem Fall im Oktober zugestimmt und das Verfahren gegen Trump bis dahin auf unbestimmte Zeit ausgesetzt. Trump bestreitet RICO-Vorwürfe im Zusammenhang mit angeblicher Wahlmanipulation in Georgia.

Merchant hat erneut zugeschlagen, nachdem die acht Richter, die an der Entscheidung beteiligt waren, einstimmig „einen Zulassungsbescheid sowohl für den Eilantrag als auch für die Berufung gegen die Anordnung wegen Missachtung des Gerichts“ erließen. Sie entschieden: „Wenn die Berufung gegen die Anordnung wegen Missachtung des Gerichts vor dem Berufungsgericht verhandelt wird, wird das Berufungsgericht angewiesen, diese Berufung und die Akte an dieses Gericht zu überweisen.“ Der Vorsitzende Richter Nels Peterson nahm nicht teil.

„Wir freuen uns sehr, dass Brian dieses Wochenende am Vatertag zu Hause bei seiner Familie sein wird“, sagte Merchant der Atlanta Journal Constitution. „Wir schätzen es, wie schnell und umsichtig unsere Berufungsgerichte mit dieser unglücklichen Situation umgegangen sind.“

Merchant, Vorsitzender der bundesstaatlichen Vereinigung von Strafverteidigern, eilte am Montag zum Gericht, um Steel zu verteidigen, nachdem Glanville Steel der Missachtung des Gerichts für schuldig befunden hatte, weil dieser sich weigerte, preiszugeben, wie er von einem einseitigen Treffen erfahren hatte, das der Richter in seinem Büro mit Staatsanwälten, einem Kronzeugen und dem Rechtsbeistand des Zeugen abgehalten hatte.

Steel äußerte Bedenken, dass keiner der Verteidiger, die in den umfassenden RICO-Fall verwickelt waren, von dem Treffen in Kenntnis gesetzt worden sei. Er behauptete, dass der Richter und die Staatsanwälte während des Treffens Zeugenmanipulation betrieben, indem sie dem Zeugen Lil Woody, dessen richtiger Name Kenneth Copeland ist, sagten, er könne in Haft bleiben, bis die Strafverfolgung der 28 Mitangeklagten in dem Fall abgeschlossen sei.

Bisher wurden lediglich sechs ihrer Fälle vor Gericht verhandelt, doch die Verfahren werden voraussichtlich bis 2025 andauern.

Gegen Young Thug, dessen richtiger Name Jeffrey Williams ist, und die anderen Beschuldigten in dem Fall wird Anklage wegen Verschwörung zum organisierten Verbrechen und Teilnahme an kriminellen Straßengangs erhoben, außerdem wegen Drogen- und Waffenbesitzes. Williams’ Anwalt Steel sagt, dass YSL für sein Plattenlabel Young Stoner Life steht, aber die Staatsanwälte behaupten, dass es auch für Young Slime Life stehen könnte, eine angeblich gewalttätige Straßengang in Atlanta, die Williams laut Ermittlern mitbegründet hat. Williams hat in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig plädiert.

Der Georgia Code of Judicial Conduct verbietet grundsätzlich die einseitige Kommunikation in Sachfragen. Es gibt zwar Ausnahmen, in denen diese Präsentationen erlaubt sind, aber sie erfordern, dass der Richter alle Parteien umgehend benachrichtigt und ihnen die Möglichkeit gibt, zu antworten. Einseitige Kommunikation kann ohne Vorankündigung erfolgen und bestimmte Parteien ausschließen.

Glanvilles Entscheidung, Steel wegen Missachtung des Gerichts zu verurteilen und ihn zu 20 Tagen Gefängnis zu verurteilen – die Höchststrafe für kriminelle Missachtung in Georgia – erzürnte viele Anwälte in Atlanta. Merchant sagte am Montag, Dutzende anderer Anwälte seien ebenfalls aus Solidarität erschienen und stimmten zu, dass Glanville seinen Verteidiger in das Treffen hätte einbeziehen oder zumindest ein Transkript dessen hätte bereitstellen sollen, was in seinem Büro gesagt wurde.

„Wir sind damit nicht einverstanden“, sagte sie über Steels Verhaftung. „Wir werden nicht zulassen, dass das unserem Bruder passiert, der nur seinen Job gemacht hat.“

Glanville ist entschlossen, die Quelle des Informationslecks herauszufinden. Am Dienstag hat er eine Anhörung für den 25. Juni für die Staatsanwälte von Fulton County anberaumt, die an dem Treffen teilgenommen hatten. Glanville sagte, sie müssten erscheinen und darlegen, warum sie „nicht wegen Missachtung des Gerichts angeklagt werden sollten, weil sie Informationen aus dem Ex-parte-Gespräch an Mitglieder der Verteidigung weitergegeben haben.“

Verteidiger Doug Weinstein, der Deamonte Kendrick im YSL-Prozess vertritt, bat den Richter am Mittwoch um Befangenheit und darum, den Prozess zu unterbrechen, damit ein anderer Richter entscheiden könne, ob Glanville zurücktreten solle.

„Haben Sie kein Interesse daran, den Schatten zu lichten, der derzeit über dem Fall hängt?“, fragte Weinstein.

Glanville lehnte die Anfrage ab und ermahnte Weinstein, bei seinen Forderungen „sehr vorsichtig“ zu sein.