Der Premierminister sagte gestern ein Treffen mit seinem griechischen Amtskollegen wegen der Elgin Marbles ab – was einen Streit auslöste.
Kyriakos Mitsotakis hätte Rishi Sunak um ihre Rückkehr bitten sollen.
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Ein Sprecher sagte, er sei „enttäuscht und äußerst überrascht“, dass ihr Treffen in London „um 11 Uhr“ abgesagt wurde.
Quellen behaupteten, Herr Mitsotakis sei „verblüfft“ und „verärgert“ gewesen.
Der Premierminister hat darauf bestanden, dass das British Museum der „richtige Ort“ für die Schätze sei, die Lord Elgin im frühen 19. Jahrhundert aus Griechenland entfernt hatte.
Herr Mitsotakis verglich ihren Verlust mit der Halbierung der Mona Lisa.
Griechenland, das seit langem von Großbritannien die Herausgabe dieser Schätze fordert, besteht darauf, dass in jedes Abkommen eine Klausel über deren Rückgabe aufgenommen wird.
Der Gewerkschaftsführer Sir Keir Starmer hat erklärt, er werde einem Darlehensvertrag nicht im Wege stehen.
Im Jahr 2020 forderten die EU-Chefs, dass Großbritannien die Elgin Marbles im Rahmen eines Handelsabkommens in einem neuen Zustand an Griechenland zurückgibt.
Eine hochrangige Quelle aus Downing St empörte sich: „Es passiert einfach nicht. Die Elgin Marbles führen nirgendwohin.“
Und ein Sprecher der britischen Regierung betonte: „Dies steht im Rahmen unserer Handelsverhandlungen nicht zur Diskussion.“
Der ehemalige Kulturminister Ed Vaizey sagte, dass jegliche Versuche, Nr. 10 zu „bewaffnen“, ein „Nichtstarter“ seien, da das British Museum die Murmeln besitze.
Der Streit birgt die Gefahr, dass sich die Beziehungen zwischen den beiden Seiten auf den Tag genau zwei Wochen vor Beginn der Gespräche verschlechtern.
Griechenland hat sich wiederholt für die Rückführung der 2.500 Jahre alten Skulpturen eingesetzt, die vor über 200 Jahren aus dem Parthenon geborgen wurden.