In der Vergangenheit hat Ridley Scott seine Herangehensweise an die Regie mit der eines Malers verglichen, der ständig ein klares, eindrucksvolles Bild auf seiner Leinwand erschafft. „Der Schlüssel ist, zu wissen, was man tut“, erklärte er Entertainment Weekly. „Wenn du 90 Takes machst, bedeutet das, dass du nicht wirklich weißt, was du willst.“
Aus diesem Grund hält es Scott auch für wichtig, in der Vorproduktion so viel wie möglich von jedem Film herauszufinden. Dazu gehört, die richtigen Schauspieler für die richtigen Jobs im Voraus zu besetzen, anstatt jemanden einzustellen, mit dem Sie sich nicht ganz wohl fühlen, und zu hoffen, dass er seine Rolle meistern kann. „Wenn du gut besetzt bist, werden dir die Schauspieler an dem Tag helfen. Also wirfst du Leute, die Partner werden, und so kommst du so schnell voran“, erklärte er. Es geht um Vertrauen, fügte Scott hinzu:
“[The actors] vertrau mir. Ich vertraue ihnen. Die meisten großen Schauspieler werden sagen: Ich werde es kriegen [the scene] in zwei [takes]. Wenn wir also 19 Takes machen, weiß ich nicht mehr, was ich tue. Ich habe damals so gelernt. Sie sind völlig vorbereitet hereingekommen, und Sie wollen keine lange Dissertation darüber, dass ihre Katze stirbt, und ihre Mutter ist nicht wohlauf und das Haus ist gerade niedergebrannt. Sie werden dich ansehen und sagen: „Was machst du? Du fickst meinen Kopf!'”
Bei „The Martian“ kam Scott außerdem in den Genuss eines scharfen, straffen Drehbuchs von Drew Goddard („The Cabin in the Woods“), das selbst nach dem gleichnamigen Roman von Andy Weir aus dem Jahr 2011 adaptiert wurde. Dank seiner geradlinigen und unkomplizierten Methoden sagte Scott gegenüber Entertainment Weekly, dass Matt Damon ihn während der Dreharbeiten oft als „Two Take Charlie“ bezeichnete.