„Wie kann jemand in einem englischen Dorf drei Menschen ermorden, ohne dass es bemerkt wird?“ Diese einfache Frage ist der Kern dessen, was Agatha Christie zur beliebtesten Romanautorin der Welt gemacht hat. Wie kommt es, dass Englands grünes und angenehmes Land so voller Menschen ist, die bereit sind, ihre Nachbarn zu vergiften, zu erstechen und zu schlagen? Es ist eine Prämisse, die zum Kernbestandteil geworden ist – ho ho ho! – des festlichen Programms der BBC, das dieses Jahr mit einer 1950er-Jahre-Variante von Christies Roman aus dem Jahr 1939 zurückkehrt, Mord ist einfach.
Im Zug nach London, Luke Fitzwilliam (Rye LaneDavid Jonsson, frisch aus Nigeria angekommen, trifft auf eine neugierige alte Dame, Lavinia Pinkerton (Penelope Wilton). „Ich muss Anzeige erstatten“, sagt sie dem jungen Beamten bedrohlich, „Mord.“ Miss Pinkerton hat ihrer Meinung nach zwei – vielleicht drei – Morde miterlebt, doch bevor sie bei Scotland Yard ankommen kann, wird sie von einem Autofahrer überfahren. Zufall? Nicht im Kopf von Fitzwilliam, der sich sofort in Miss Pinkertons Dorf Wychwood aufmacht, um die Verbrechen zu untersuchen. Dort verbündet er sich mit Bridget Conway (Die Ringe der Machtist Morfydd Clark), eine ehemalige Sekretärin, die jetzt mit dem widerlichen Lord Whitfield (Tom Riley) verlobt ist. Während sie sich in den Geschäften des Dorfes umsehen, wächst ihre gegenseitige Anziehungskraft, ebenso wie die Zahl der Toten steigt.
Auf seinem Ausflug ins Land trifft Fitzwilliam auf eine Schar britischer TV-Charakterdarsteller: Tamzin Outhwaite, Mark Bonnar, Mathew Baynton und Douglas Henshall (unter anderen). Es entspricht möglicherweise nicht ganz der Wattzahl des 1974 Mord im Orientexpress (Sean Connery, Lauren Bacall, Ingrid Bergman, John Gielgud, Vanessa Redgrave) oder das Jahr 1978 Tod auf dem Nil (Mia Farrow, David Niven, Jane Birkin, ganz zu schweigen von Maggie Smith und Bette Davis), aber es ist eine anständige Besetzung. Die Art von anständiger Besetzung, an die wir uns in den letzten festlichen Christie-Adaptionen gewöhnt haben. Da Kenneth Branagh bei der Auseinandersetzung mit den Poirot-Romanen sein Bestes auf der Kinoleinwand gibt (was nicht sehr gut ist), hat sich die BBC für die Adaption einer Reihe weniger gefeierter eigenständiger Werke von Christie entschieden: Das blasse Pferd, Tortur der Unschuld, Zeuge der Anklageund nun Mord ist einfach. Es ist eine Entscheidung, die ihnen die Freiheit gibt, zu experimentieren, ohne befürchten zu müssen, im Gegensatz zu den großen Anpassungen der Vergangenheit zu stehen.
Diese Freiheit kommt hier am besten durch ein neues Interesse am Spätkolonialismus und dem Rassismus in Mittelengland zum Ausdruck. Jonssons „Fitzwilliam“ stellt das erste Mal dar, dass ein Christie-Protagonist von einem schwarzen Schauspieler gespielt wird, und die Erzählung berücksichtigt diese neue Entwicklung. „Siehe, der kaiserliche Afrikaner“, verkündet Fitzwilliams Freund im West Africa Club. „Selbst kolonisiert, kollaboriert mit seinen Unterdrückern.“ Wie bei allen kreativen Entscheidungen, die eine vielfältigere und integrativere Agenda fördern, wird es sowohl die Boulevardmedien als auch leicht beleidigte Zuschauer provozieren, aber viele von Christies Werken beschäftigen sich eingehend mit den Folgen des Imperiums. Die Vorverlegung der Handlung um ein paar Jahrzehnte ermöglicht es den Machern, progressivere Ideale in die Geschichte einfließen zu lassen. Auch wenn Christies Ansichten vielleicht nicht ganz so unverblümt liberal ausgedrückt wurden („Gordon sammelt gern schöne Dinge aus der Schatzkammer afrikanischer Artefakte ihres Verlobten“, bemerkt Bridget); „Eigentlich nicht sein Aber schöne Dinge, oder?“ Fitzwilliam antwortet): Es gab schon immer einen hinreichend erkennbaren einheimischen Interessenstrang in diesen Angelegenheiten, der auf eine breitere Ebene übertragen werden konnte.
Das ist etwas, was die Show gut genug macht, aber es ist eines der wenigen Dinge, bei denen auch nur Grundkompetenz erreicht wird. Wo Sarah Phelps‘ Adaptionen für die BBC (Und dann waren keine mehr dazum Beispiel, oder ihre Neuinterpretation von Die ABC-Morde) waren in eine sehr moderne Dunkelheit gehüllt, Sian Ejiwunmi-Le Berres Adaption von Mord ist einfach fällt zwischen zwei Stühle. Zu langweilig, um die heftigen Impulse des zu erregen Ausübung der Pflicht Generation, aber nicht spritzig oder verspielt genug, um Christie-Fans zu begeistern. Das Drehbuch ist nur ein Teil des Problems: Noch auffälliger ist vielleicht die Billigkeit des Designs. Anstatt auf die Düsterkeit von Scandinoir zu zielen, Mord ist einfach schafft es, sowohl übersättigt als auch überbelichtet zu sein, während die Kostüme, Schauplätze und Autos alle diesen kontraintuitiv anachronistischen Hauch von „Vintage“ haben. Es ist auffällig, dass in den 34 Jahren seit David Suchets Poirot Erstausstrahlung auf ITV, die ästhetische Qualität der Christie-Adaptionen scheint zurückgegangen zu sein.
Vor diesem unbefriedigenden Hintergrund versucht Jonsson, seine Autorität durchzusetzen. Es ist nie einfach, einen Wegwerf-Idioten zu spielen – weder Poirot noch Marple; Es wird nie eine Franchise geben – aber Jonsson hilft nicht das, was die Kinder CRF (chronic rizz face) nennen. „Bridget, warum heiratest du? Das Mann?” er schnurrt Clarks lebhafte Verführerin an. Beide sind im Stil von Tommy und Tuppence – mutig und selbstlos – und doch, wie die meisten Dinge in dieser Adaption, verwaschener als beabsichtigt. Sie navigieren wie Theseus behutsam und ungeschickt durch eine verworrene Handlung und kehren zu Ariadne zurück.
Wenn das britische Fernsehen Christie’s-Romane weiterhin adaptieren möchte – was zweifellos der Fall ist, da viele von ihnen noch nicht zur Hauptsendezeit ausgestrahlt werden –, dann wäre es gut beraten, sich daran zu erinnern, was sie so beliebt macht. Treibende, zwanghafte Handlungen, eine unverwechselbare Vision Großbritanniens in der ersten Hälfte des 20. JahrhundertsTh Jahrhundert und eine nach den Maßstäben moderner Mysterien radikale Kohärenz. Mord mag einfach sein, aber ein guter Krimi ist weitaus weniger einfach.