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Rettungskräfte in Kubas Hauptstadt suchten die ganze Nacht nach Überlebenden einer Explosion, bei der mindestens 22 Menschen getötet und Dutzende verletzt wurden, in einem Luxushotel, das einst Würdenträger und Prominente beherbergte, darunter Beyoncé und Jay-Z.
Ein Erdgasleck war die offensichtliche Ursache für die Explosion am Freitag im Hotel Saratoga mit 96 Zimmern in Havanna. Das Gebäude aus dem 19. Jahrhundert in der Altstadt von Havanna hatte zu diesem Zeitpunkt keine Gäste, da es vor einer geplanten Wiedereröffnung am Dienstag renoviert wurde.
Mindestens ein Überlebender wurde am frühen Samstag in den zerstörten Ruinen des Hotels gefunden, und Retter mit Suchhunden kletterten über riesige Betonbrocken, um nach mehr zu suchen. Angehörige vermisster Personen blieben über Nacht am Ort. Andere versammelten sich in Krankenhäusern, wo die Verletzten behandelt wurden.
„Ich möchte nicht von hier wegziehen“, sagte Cristina Avellar gegenüber The Associated Press in der Nähe des Hotels, dessen Außenwände durch die Explosion weggeweht wurden, wodurch die Innenräume vieler Zimmer freigelegt wurden. Avellar wartete auf Neuigkeiten von Odalys Barrera, einer 57-jährigen Kassiererin, die seit fünf Jahren im Hotel arbeitet. Sie ist die Patentante von Barreras Töchtern und betrachtet sie wie eine Schwester.
Obwohl keine Touristen verletzt wurden, ist die Explosion ein weiterer Schlag für die wichtige Tourismusindustrie des Landes. Schon bevor die Coronavirus-Pandemie Touristen von Kuba fernhielt, kämpfte das Land mit verschärften Sanktionen des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und hielt die Biden-Regierung an Ort und Stelle. Diese begrenzten Besuche von US-Touristen auf den Inseln und eingeschränkte Überweisungen von Kubanern in den USA an ihre Familien in Kuba.
Der Tourismus hatte in diesem Jahr etwas früher begonnen, sich wieder zu beleben, aber der Krieg in der Ukraine dämpfte einen Boom russischer Besucher, die fast ein Drittel der Touristen ausmachten, die letztes Jahr nach Kuba kamen. Die unteren Stockwerke des Hotels schienen den größten Schaden durch die Explosion vom Freitag erlitten zu haben. Die fehlenden Wände machten es möglich, Matratzen, Möbelstücke, hängendes Glas, zerrissene Vorhänge und staubbedeckte Kissen zu unterscheiden.
Dr. Julio Guerra Izquierdo, Leiter der Krankenhausdienste im Gesundheitsministerium, sagte, mindestens 74 Menschen seien verletzt worden. Darunter waren laut einem Tweet des Büros von Präsident Miguel Díaz-Canel 14 Kinder.
Der nationale Gesundheitsminister Kubas, José Ángel Portal, sagte gegenüber The Associated Press, die Zahl der Verletzten könnte steigen, wenn die Suche fortgesetzt wird. Oberstleutnant der Feuerwehr, Noel Silva, sagte, Rettungskräfte suchten immer noch nach einer großen Gruppe von Menschen, die sich möglicherweise unter den Trümmern befanden. Das zerstörte Hotel blieb abgesperrt, als Arbeiter im Schein der Notbeleuchtung schwere Maschinen bedienten, um riesige Mauerstücke und Mauerwerk zu heben, und Lastwagen das Gelände mit Trümmern beladen verließen.
Die Retter lehnten es ab, Fragen zu beantworten, weil die Behörden ihnen befohlen hatten, keine Verwirrung zu stiften. Eine Schule mit 300 Schülern neben dem Hotel wurde evakuiert. Der Gouverneur von Havanna, Reinaldo García Zapata, sagte, fünf der Studenten seien leicht verletzt worden. Das emblematische Hotel liegt etwa 100 Meter vom kubanischen Kapitol entfernt, das nach der Explosion Glasscherben und beschädigtes Mauerwerk hatte.
Das Hotel wurde 2005 im Rahmen der Wiederbelebung der Altstadt von Havanna durch die kubanische Regierung renoviert und gehört dem Tourismusgeschäftszweig des kubanischen Militärs, Grupo de Turismo Gaviota SA. Das Unternehmen sagte, es untersuche die Ursache der Explosion und habe nicht auf eine E-Mail des AP geantwortet, in der nach weiteren Einzelheiten über das Hotel und die Renovierung gefragt wurde.
In der Vergangenheit wurde das Hotel Saratoga von VIPs und Politikern genutzt, darunter hochrangige Delegationen der US-Regierung. Beyoncé und Jay-Z übernachteten dort im Jahr 2013. García Zapata sagte, dass Gebäude neben dem Hotel evaluiert würden, darunter zwei stark beschädigte Apartmentgebäude. Díaz-Canel sagte, Familien in betroffenen Gebäuden seien an sicherere Orte gebracht worden.
Der Fotograf Michel Figueroa sagte, er ging am Hotel vorbei, als „die Explosion mich zu Boden warf und mein Kopf immer noch schmerzt … Alles ging sehr schnell.“ Besorgte Verwandte von Menschen, die im Hotel gearbeitet hatten, tauchten in einem Krankenhaus auf, um nach Angehörigen zu suchen. Unter ihnen war auch Beatriz Céspedes Cobas, die unter Tränen nach ihrer Schwester suchte. „Sie musste heute arbeiten. Sie ist Haushälterin“, sagte sie. „Ich arbeite zwei Blocks entfernt. Ich habe das Geräusch gespürt und die Explosion zunächst gar nicht mit dem Hotel in Verbindung gebracht.
Der mexikanische Präsident Andrés Manuel López Obrador sollte am späten Samstag zu einem Besuch in Havanna eintreffen, und der mexikanische Außenminister Marcelo Ebrard sagte, der Besuch werde noch stattfinden.
(AP)